– Что случилось? – проворчал он, крепче перехватывая меня поперек талии.
– Не знаю, почему-то проснулась, а теперь вот решила… – шепотом отозвалась я, но император шикнул, приподнимаясь на локте и прислушиваясь.
– Ваше величество, у меня довольно неожиданный вопрос, – наконец проговорил он. – Вы умеете управлять дирижаблем?
– Нет. – Я озадаченно качнула головой.
– Ладно, тогда вопрос попроще. Плавать ты умеешь? – продолжил он, резко поднимаясь с кровати и рывком утягивая меня за собой.
– Плавать умею. Да что случилось-то, ты можешь сказать? – попыталась дозваться я мужа, закопавшегося в шкафу и выкидывавшего оттуда какие-то вещи.
– Одевайся! Тебя не напрягает положение пола? Дирижабль заметно наклонен вперед, значит – мы снижаемся. Учитывая, что сейчас ночь, а посадка не планировалась еще как минимум сутки, это довольно странно. Кроме того, я чувствую неладное в магическом фоне. Совершенно точно что-то не в порядке, а вот что – предстоит выяснить, – заключил он.
К этому моменту я машинально успела одеться и только теперь заметила, что Руамар выдал мне предмет нашего спора: штаны, рубашку и сапоги, а не местный наряд.
– Ваше величество! – Дверь резко распахнулась, впуская непривычно сосредоточенную Уру. – Хорошо, что вы уже готовы, – одобрительно кивнула девушка, окинув нас несколько удивленным взглядом.
– Уру, что?
– Боюсь, мы падаем. Команда мертва, повреждена управляющая аппаратура. Кроме того, возможно, имеется утечка газа, – сжато пояснила она.
Руамар тем временем неизвестно откуда извлек мой клинок, ножны с еще парой мечей и пустую сумку.
– Хорошо, что от водорода мы отказались еще в самом начале войны, да? – насмешливо хмыкнул он. К моему удивлению, особо расстроенным или встревоженным он не выглядел: собран, бодр и явно знает, что делает. – А то могли и не проснуться. Уру, еще живые на борту есть? И что с командой?
– Не уверена, я не искала, – смущенно улыбнулась она. – Зашла в рубку проверить, что не так, а они уже остывают. Похоже на яд, я на всякий случай взяла кровь у одного, – деловито продолжила девушка.
– Молодец. Кто твоя наставница? – полюбопытствовал Руамар, закидывая сумку с оружием на плечо и перехватывая меня за руку.
– Так Зара же, – весело отозвалась та, выходя из комнаты. Мы потянулись следом.
– Насколько я понял, ее после замужества выставили не только из жриц, но и из рода. Как же ей тебя доверили? – растерянно хмыкнул Руамар, но, не дожидаясь ответа, продолжил: – Спускайтесь на нижнюю палубу, я на всякий случай подам сигнал тревоги – кроме меня и команды, этого никто не может сделать – и присоединюсь к вам. Уру, если что – ты знаешь, что делать, – строго глянув на телохранительницу и кивнув на дверь, бросил он. Та послушно вышла, а оборотень вдруг рывком за талию привлек меня к себе для короткого жадного поцелуя. Отстранившись же, заговорщицки насмешливо подмигнул: – На удачу!
Мне ничего не оставалось, как только кивнуть. Чтобы он сознательно поцеловал меня первый?! Не ожидала такого проявления эмоций.
Вслед за Уру я двинулась на упомянутую нижнюю палубу, мысленно соглашаясь с недавним утверждением Руамара: как хорошо, что от водорода в дирижаблях отказались уже давно. Хватило бы одной искры, и взрыв был бы виден в столице; а так у нас был шанс выжить. Небольшой, но был.
Дирижабль – довольно специфическое транспортное средство. При всей его простоте и надежности его так же легко вывести из строя – достаточно обеспечить несколько пробоин в тонкой шкуре этого великана. С другой стороны, добиться, чтобы он рухнул мгновенно, весьма затруднительно, поэтому всеми создателями активно разрабатывались способы эвакуации с борта гибнущего аппарата. Как эту проблему решали оборотни, я до сих пор не знала, но сейчас, кажется, имела все шансы выяснить.
Нижняя палуба представляла собой фактически дополнительный трюм с отдельным широким трапом, по которому можно было занести внутрь крупногабаритный груз. Здесь, на императорском дирижабле, она являлась конструктивным атавизмом: лишние тяжести ему таскать не приходилось. Здесь было пусто, но отнюдь не тихо – буквально над нашей головой находился двигательный отсек, и звук работающих механизмов гулом разносился в пустом помещении.
Впрочем, нет, кое-что здесь было; вдоль стен располагались стеллажи, заваленные непонятными не то мешками, не то тюками. Уру сразу кинулась к ним, а я – в носовую часть палубы к иллюминатору, чтобы оценить перспективы.
Двигались мы, если судить по рассветному зареву, на северо-восток, и там впереди, в дымке, синели громадины гор. Далеко внизу, под ногами, простиралась степь. То есть нас не развернули в открытое море, уже неплохо.
Прерывая мое созерцание и возню Уру, взвыла сирена. Звук, кажется, обрушился со всех сторон сразу, завяз в зубах и даже как будто иголками впился под ногти.
– Ваше величество, – окликнула меня девушка, и я, опомнившись, отклеилась от иллюминатора. – Надо прыгать, – виновато сложив брови домиком, сообщила она, обеими руками протягивая мне тяжелый на вид рюкзак.
– Это для утяжеления, чтобы наверняка? – перекрывая вой сирены, уточнила я, забирая у нее мешок.
– Наоборот, это единственный шанс выжить, – тряхнула головой она и принялась напяливать точно такой же на себя. Сноровисто управившись с упряжью, помогла мне затянуть ремни. Рюкзак оказался странным, двусторонним – большой мешок сзади, чуть меньшего размера – спереди. Да еще крепился не только на плечах и талии, но и к бедрам.
– Надо взять хотя бы воду, или здесь есть запас? – несколько запоздало уточнила я.
– Немного есть, – кивнула Уру. – Пойдемте, нельзя терять ни секунды.
– Уру, до окончательного крушения у нас есть некоторое время. Я понимаю, Руамар велел в случае чего глушить меня и тащить так, но, может, подождем его пару минут? – спросила я.
– Это не самая лучшая идея, – с сомнением проговорила она, опуская какой-то рычаг. Пол под ногами вздрогнул, и часть его поехала вниз, открывая провал сбоку гондолы.
– Не самая лучшая идея эти его геройства, – вздохнула я.
Впрочем, ситуация разрешилась сама собой: Руамар наконец присоединился к нам. Окинув взглядом, удовлетворенно кивнул и принялся натягивать на себя такой же рюкзак. Закрепив все ремни, перехватил меня за локоть и потянул за собой к трапу, второй рукой махнув Уру.
Сложно сказать, почему я без слов и возражений последовала за оборотнем. Наверное, мне передалась уверенность двуликих: они явно знали, что делают, и не пытались таким экзотическим образом покончить с собой.
– При посадке ноги держи вместе, чуть согни, приземляйся на всю плоскость стопы, падать старайся на бок. На ногах устоять не пытайся, все равно не получится, – кратко проинструктировал меня Руамар.
Потом был короткий разбег – и сердце замерло где-то в горле.