Поэтому оставались лишь родители Саши и мой отец. Но, судя по тому, что император пообещал нашей спасительнице карту Голифа (сокровище, которое достанется лишь моей супруге), да еще и в присутствии Санаторини (с ней мне вообще предстоял отдельный разговор), я мог сделать только один вывод – нас очень хотели поженить. В любое другое время, узнав о столь коварных планах отца, я, не задумываясь, дал бы деру, но именно Саашандра интересовала меня больше всех остальных женщин и… собственной свободы.
Нет, я вовсе не относил себя к тем неисправимым романтикам, которые верят в любовь до гроба и смотрят на свою избранницу сквозь розовые очки. Напротив, был бесконечно рад, что в спутницы мне достанется такая женщина – сильная, опасная, непредсказуемая, дикая. Жизнь с ней не будет простой, но я никогда не искал легких путей. Ведь если связывать свою судьбу, то только с той, от которой бы кровь кипела в жилах и сносило крышу. С той, которая бы стала мне не только достойным соперником, но и верным союзником.
А Саашандра была именно такой.
– Прежде чем мы предстанем перед моим отцом, нам нужно обсудить некоторые моменты, – первым нарушил я повисшее в перевозчике молчание.
– Это следовало сделать намного раньше, – нейтральным тоном отозвалась Саша, равнодушно подняв на меня свои зеленые глаза.
– Полагаю, ты не будешь против, если всю правду о нашем путешествии мы расскажем лишь императору и твоей матери?
Согласный кивок и встречный вопрос:
– А как же твои дядя и брат?
– Они не узнают, что я вернулся домой, – честно признался, чуть поморщившись.
Слишком болезненна была для меня эта тема.
– Слова Чауро все же заставили тебя в них усомниться?
– И да и нет, – пожал я плечами. – В любом случае сначала мне нужно во всем разобраться самому. А уж потом рассказывать им о том, что произошло во время нашей поездки.
– У меня к тебе будет встречная просьба, – внезапно перевела тему Саашандра, не отрывая от меня решительного взгляда. – Мне бы не хотелось, чтобы кто-то еще был в курсе моей второй сущности.
На это я согласно кивнул, так как данную мысль полностью поддерживал и даже успел взять с команды клятву о неразглашении. Однако вместо того, чтобы успокоиться, Саша неосознанно прикусила нижнюю губу. Верный признак того, что будет что-то еще.
– Это все? – настороженно уточнил, подсознательно готовясь к новым проблемам.
– Ни Актрос, ни уж тем более моя мать не должны узнать о том, что произошло этой ночью, – наконец выдавила из себя Саша.
Я вздохнул заметно свободнее.
– Можно спросить, почему?
– Одним из пунктов подписанного мною договора было условие не вступать с тобой в интимную связь.
– Про моего отца я еще могу понять, но при чем здесь Санаторини?
– Мама… она… – Пытаясь подобрать нужные слова, Саша слегка нахмурилась. – В общем, если она узнает правду, то будет чрезвычайно сложно отказаться от навязанного нам брака.
Так я и думал.
Не удержавшись, поддел сидящую передо мной женщину:
– А остальным, значит, рассказывать не запрещается?
– Думаешь, никто не догадался, почему у тебя неожиданно порвалась рубашка, а мое платье стало напоминать половую тряпку? – точно подметила Саша, приподняв тонкую бровь, и цинично усмехнулась.
Спорить я не стал.
Уже через полчаса мы были на месте. Оставалось лишь незаметно проникнуть внутрь, застать отца одного и все ему рассказать. И если с первым проблем у нас не возникло (все потайные ходы были обнаружены мною еще в раннем детстве), то со вторым появились некоторые сложности, а точнее, одна большая проблема – император в резиденции отсутствовал.
– И долго нам его ждать? – тихо поинтересовалась Саша, с интересом изучая личные покои Актроса.
В том, что сейчас это являлось одним из самых безопасных мест, сомнений быть не могло, так как доступ сюда имели лишь единицы, и находились они здесь исключительно в присутствии хозяина. Что же касается меня, то я всегда был злостным нарушителем установленных правил, поэтому отец давно смирился со всеми моими выходками.
– Не знаю. В любом случае теперь мы с ним точно не разминемся, – успокоил я Сашу, удобно устраиваясь на вместительном диване в гостиной, и похлопал по сиденью рядом с собой. – Присаживайся. Отец может появиться в любую минуту, а может и через несколько часов.
– Я лучше постою, – спешно отказалась моя нареченная и чересчур увлеченно начала изучать книжные полки.
Хм. Саашандра нервничала?
Занятно.
Бесшумно поднявшись со своего места, приблизился к моментально напрягшейся фигуре, которая, разумеется, все равно слышала каждый мой шаг. Остановившись лишь тогда, когда между нами оставались считаные миллиметры, взял одну из книг, попутно, как бы случайно задевая обнаженную шею женщины. Резко и даже как-то зло выдохнув, Саша подалась вперед, но я был быстрее и, крепко прижав к себе это соблазнительное даже в форме наемника тело, тихо прошептал ей на ухо:
– Вот неплохой способ скоротать время.
– Что? – глухо переспросила Саашандра, безуспешно стараясь вырваться.
Развернув ее к себе, натолкнулся на пристальный взгляд чуть прищуренных хищных глаз, в которых постепенно разгорался опасный и в то же время чувственный огонь.
– Ну нам же надо чем-то заняться до прихода императора, – хрипло пояснил, проведя костяшками пальцев по нежной коже ее щеки, еле сдерживаясь, чтобы не накинуться на эту нечеловечески сексуальную бестию, чувственно вздрогнувшую от такой простой ласки.
Тяжело сглотнув, Саша соблазнительно облизала все еще припухшие после вчерашней безумной ночи губы, а затем мягко, по-кошачьи потянулась ко мне. Больше медлить я уже не мог…
– Есть хоть какие-то новости о его местонахождении? – В тишине кабинета, разбавленной лишь нашим тяжелым, смешанным дыханием, приглушенный расстоянием вопрос Актроса прозвучал словно гром среди ясного неба.
Неожиданно. И так не вовремя!
– Ни одной, – устало ответил Ириклион, проследовавший за отцом в его покои. – Но наши люди не прекращают поиски. Возможно, мы просто ищем не в тех местах…
– Драхг! – выругался император, чей голос прозвучал уже прямо у дверей в кабинет. – Даже думать не хочу о том, что с ним могло произойти!
Стараясь не шуметь, настойчиво подтолкнул все еще растерянную Сашу к огромному столу. Впрочем, та уже и так обо всем догадалась и, быстро нырнув в единственное укрытие, скрывающее ее со стороны двери, начала активно приводить одежду в порядок. Осторожно вернув книгу на место, дабы отец не заподозрил присутствия здесь чужаков и не поднял лишнего шума, присоединился к ней, едва уместившись под столом. При этом совершенно случайно всем своим весом уселся на ноги Саашандры, ответная реакция которой не замедлила себя ждать – сильный толчок в бок и еле слышное шипение – и вот ее ступни удобно расположились у меня на коленях.