Секунда – и в голове стали всплывать странные улыбки, необычные фразы родителей и подозрительное поведение Декстариона, которые складывались в одну большую, цельную картину! А что, если Эванарт и не решал жениться? Что, если мой бывший подопечный сейчас сидит где-нибудь в безопасном месте и знать не знает ни о какой собственной свадьбе?
Что, если таким образом меня просто выманили в пещеру бога Гаруо?!
Ткарн! Ну конечно! Это заговор!
Чтобы сохранить невозмутимый вид, потребовалось все мое хладнокровие. Сейчас ни в коем случае нельзя дать им понять, что мне все известно. Главное, попасть в пещеру, а уж там я точно знала, что нужно делать, чтобы избежать навязанного брака. И когда я буду в безопасности, в десятках галактик от этой драхговой планеты, то обязательно свяжусь со столь любимой мною семьей и все-все им выскажу!
– Саша, мы приехали, – положил руку на мое плечо предатель, который считался моим братом.
Медленно открыв глаза, кивнула, хорошо потянувшись (искренне сожалея, что с утра было не до зарядки) и наконец покинула перевозчик. За время нашей поездки солнце уже успело подняться из-за горизонта, мягко освещая все вокруг, а еще прохладный с ночи ветер приятно обдувал лицо. И если не знать, что сейчас должно произойти, а заодно не считать десятерых матерых охранников, взявших нас в плотное кольцо, то возникало впечатление полной идиллии. Стараясь как можно равнодушнее шагать рядом с остальными, краем глаза подмечала количество оружия и расположение людей. Я, конечно, сомневаюсь, что против меня они применят свои лазеры или клинки, но лучше быть готовой к чему угодно.
Застыв на мгновение у самого входа в пещеру, глубоко вздохнула и решительно шагнула под тяжелые своды. Глаза, только-только привыкшие к царившей здесь полумгле, изредка разбавленной зажженными факелами, разглядели пространство главного зала всего с тремя находящимися здесь людьми – седовласым жрецом, самим императором и… вторым наследником престола, мгновенно зацепившимся за меня своим тяжелым взглядом.
Ткарн! Эванарт был совсем рядом! Увидев его, сердце, даже не давая опомниться, пустилось в стремительный забег, разгоняя по венам кровь, а внизу живота появилось уже знакомое тепло. Захотелось ухватить его за шею и жарко поцеловать эти суровые, твердые губы. А ведь это он еще даже не приближался…
Драхг! Соберись, Саша! И думай!
Что он здесь делает?!
Неужели Шеман ошиблась и Эванарт Каурзо Шилас Виа все-таки женится? Тогда где невеста?..
– Прошу нареченных подойти к алтарю, – сразу перешел к церемонии жрец, отступая назад.
Лишь усилием воли сохраняя на лице хладнокровную маску, не удержавшись, оглянулась по сторонам. Стоящие рядом родители, Декстарион и все те же вооруженные мужчины, которые теперь плотно закрывали собой выход наружу. Невесты нигде не было видно, а это означало, что клетка захлопнулась. И птичкой в этот раз оказалась я.
Ну что ж. Поиграем.
– Пошли, – громко прошептал брат, аккуратно беря меня за предплечье.
Вырываться я не стала. Пока.
Санаторини и Дакарт, оставшиеся на своих местах, равно как и император, напряженно следили за происходящим. А я медленно шла, не отрывая чуть прищуренных, злых глаз от высокой мужской фигуры в форме наемника, застывшего с их семейным браслетом в руках перед алтарем в ожидании меня, и что есть мочи сжимала кулаки. Теперь, когда все встало на свои места, он мало походил на ранее известного мне Эва. Ни единого намека на привычную самодовольную усмешку, никакого ехидства и полное отсутствие непростительной беспечности. Передо мной стоял хищник. Сильный, уверенный в себе и четко знающий, чего же он хочет. А хотел он, видимо, меня. И если бы не продуманный заранее план, не отбиться мне от нахлынувших эмоций. Точнее, от той предательской радости, что так вероломно разливалась сейчас у меня в груди.
Ну, нельзя тебе замуж, Саашандра! Нельзя!
Не прерывая нашего зрительного контакта, заставила себя желчно улыбнуться и резко остановилась, отчего ведущий меня Декс по инерции качнулся обратно, ослабляя захват. А все дальнейшие действия происходили уже на автомате. Быстро вырвав свою руку, ловко ушла от очередного, какого-то вялого захвата и, насмешливо помахав рукой своему неудавшемуся жениху, со всех ног метнулась в ничем не освещаемую глубь пещеры.
– Держи ее! – громко закричала родительница, после чего последовал более тихий, виноватый ответ брата:
– Я, кажется, ногу подвернул…
Ткарн! Расплылась я в улыбке, упорно набирая скорость и внимательно следя за дыханием. Узнаю этот трюк Декстариона. Значит, он все-таки на моей стороне! Правда, в отличие от него у приставленных ко мне охранников никаких отговорок в запасе не было, и они бросились в погоню.
– Стоять!!! – раздался оглушительный приказ ранее помалкивавшего Эванарта, прошедшийся многократным эхом по всей пещере. – Никто ее не преследует!
Тяжелый топот мужских ног и отзвук взволнованных, спорящих между собой голосов моментально смолкли. И в этой кратковременной тиши были слышны лишь мое спокойное, размеренное дыхание и шум от стучащих о каменную тропу ботинок.
Уф! А может, все не так уж и плохо?
– Я сам, – безжалостно убил возрождающуюся в моей душе надежду «жених» и пустился следом.
А в моей крови стремительно разливался знакомый и безумно сладкий азарт…
Быстрый бег с препятствиями всегда был моей сильной стороной, но когда преодолеваешь седьмой по счету километр, то начинаешь понимать, что во всем должна быть мера. Шумно дыша уже одновременно через рот и нос, я прислушивалась к собственной интуиции (которая меня еще ни разу не подводила, но иногда предательски молчала) и пыталась вычислить, с какой стороны идет погоня. Судя по звукам, преследователь уже давно остался далеко позади, однако, зная его упрямство в достижении поставленных целей, сбрасывать со счетов этого психа было бы слишком глупо.
– Саашандра Стрейт Калмано Юрт! Вернись немедленно!!! – истерично орал из универсального браслета связи мамин голос, но я его стоически проигнорировала, а затем и вовсе отключила звук.
Если брать общее расстояние, то до намеченной цели оставалось всего ничего, а на деле же мне предстояло еще полтора километра непрерывного бега. Придется поднажать. Перепрыгнув очередную бездонную яму, коих в пещере бога Гаруо было великое множество, уверенно сгруппировалась, чтобы максимально быстро перекувыркнуться под низко расположенным ярко-оранжевым сталактитом и помчаться дальше.
Легкие начинало жечь, а в левом боку неприятно кололо, но я все равно неслась вперед, мысленно отсчитывая шаги. Четыре шага – вдох, еще четыре шага – выдох, и снова по кругу. Когда далеко впереди наконец замаячил крохотный лучик света, это придало мне нужное ускорение. И вскоре я выбралась наружу, где меня должна была ожидать верная команда с готовым тут же сорваться в другую галактику кораблем, но оказалось…