– Мне нравится. – Райчел смеется. – У черта на рогах. То, что надо.
– Ты правда собираешься туда поступать?
– Честное слово.
– Ладно. Заметано. – Я прекрасно понимаю, что этого не будет. Поступим куда-нибудь поближе к дому и, скорее всего, в разные университеты. Но есть что-то заманчивое в спонтанности этого выбора, в возможности сделать то, чего ты прежде никогда еще не делал, и я соглашаюсь.
– Кэл, ты ведь на самом деле даже заявление туда не подашь.
Услышав подначку, я тут же твердо решаю выполнить этот нелепый уговор. И это дает… чувство свободы: здорово сделать что-то просто так.
– А если подам?
Она смеется:
– Ну что ж, тогда увидимся в Креншо.
* * *
– Но Райчел не поступала в Креншо, – в замешательстве говорит Рей. – Разве не так?
– Так. Когда меня зачислили, я надеялся, вдруг она тоже будет там, – отвечаю я. – Не знаю даже, куда она в конце концов поступила. Райчел ведь незадолго до этого перестала со мной общаться.
– Ты мне никогда не рассказывал, почему так вышло.
Я пожимаю плечами:
– Сам не пойму, в чем дело.
– А ты ее спрашивал? Или просто дал ей уйти, как всегда?
– Я пытался, Рей. Честно. Но она не отвечала.
Я и правда звонил Райчел, слал ей эсэмэски и электронные письма несколько недель подряд. Но она мне так и не ответила, ни разу. А потом я разозлился и оставил попытки. Меня взбесило, что она взяла и послала меня к чертям вот так, ни за что ни про что… во всяком случае, я искренне не понимал, в чем причина.
– Ну, что-то такое ты все-таки сделал, – возражает Рей. – Наверняка что-то натворил.
– Возможно, но, клянусь, я понятия не имею, что именно. А ты сама с ней не говорила?
– Мы же в последнее время общались только через тебя, разве не помнишь? Со мной Райчел дружила, но не так, как с тобой. Она ведь в тебя была влюблена без памяти, еще с детства.
– Ничего подобного, – фыркаю я. – Это надо же такое придумать!
– Да ты что? Неужели не знал? – Рей выпрямляется в кресле и изумленно смотрит на меня. – Конечно влюблена, да еще как.
– Хм… однако из прощального письма стало совершенно ясно, что это не так, – возражаю я, все еще чувствуя горечь отверженности, хотя с тех пор и прошло столько времени.
– Из какого еще письма?
– Того, что она передала мне через Николь, когда уезжала. Представь, написала, что между нами все кончено: с глаз долой – из сердца вон, – объясняю я.
Мало того что об ее отъезде я узнал, когда сама Райчел уже была в Сан-Франциско, так ей еще понадобилось писать какое-то дурацкое письмо. Сам не знаю, зачем я его сохранил.
– А-а, вот оно что. А знаешь, Кэл, ты здорово изменился после ее отъезда, – замечает Рей.
– Слушай, по-моему, не о чем тут говорить. – Мне страшно не хочется вспоминать худшее лето в моей жизни.
– Мы никогда об этом и не говорили, – возражает Рей. – Ты тогда просто замкнулся и ни с кем не разговаривал, наверное, целую неделю.
– Я серьезно. Давай не будем об этом, Рей, – прошу я.
Я понимаю, мы были тогда еще совсем детьми, перешли всего лишь в восьмой класс, но я тогда разом потерял и свою девушку, и лучшую подругу. Я долго не мог оправиться от этого удара… а может, так до конца и не пришел в себя.
– Я, конечно, это письмо не читала, но не такое уж оно, наверное, было ужасное. Вы ведь и потом с ней некоторое время все-таки дружили, – продолжает Рей, не слушая меня.
– Вот и надо было нам с самого начала просто дружить, – бормочу я и откидываю голову на спинку кресла-качалки. – Потом все уже было совсем не так. Мы больше никогда не виделись. Поэтому я совершенно уверен, что Райчел вовсе не была в меня влюблена.
– Была, можешь мне поверить. Просто понимала, наверное, что из этого ничего не выйдет. Ну в самом деле, какие там отношения на расстоянии в тринадцать лет. – Рей вздыхает и обнимает себя за колени, прижимая их к груди. – Ты же понятия не имеешь, как у девушек устроена голова и о чем они думают.
– Тут я с тобой спорить не буду, – признаю я правоту подруги.
С минуту мы молча раскачиваемся. Затем Рей вскакивает, как будто ее внезапно осенило.
– Ты небось ей что-нибудь ляпнул про какую-то девушку, да?
– Когда? – Я тщетно пытаюсь уследить за ходом мыслей Рей. Да уж, у женщин своя логика.
– Когда Райчел перестала с тобой разговаривать. Бьюсь об заклад, что ты ей рассказал про какую-то девушку.
Я пытаюсь припомнить. Кажется, что это было так давно.
– Ой, а ведь точно!
– Что?
– Я рассказал Райчел о Лили, – говорю я и вспоминаю, как она вдруг замолчала после моего откровенного признания насчет того, какой катастрофой обернулся мой первый сексуальный опыт.
– Ну разве можно быть таким идиотом? – Рей укоризненно качает головой. – Кто же рассказывает девушке, которая в тебя влюблена, о том, что потерял девственность с другой?!
– Она же была моей подругой! Я и тебе тоже рассказал, – оправдываюсь я.
Рей закатывает глаза:
– Ничего ты не понимаешь. Неудивительно, что ни с одной девушкой дольше месяца продержаться не можешь.
– Ты что, правда думаешь, будто Райчел из-за Лили перестала со мной общаться? – все еще недоверчиво переспрашиваю я.
– Стопудово. – У Рей вырывается короткий смешок. – Вот что, попробуй-ка ей позвонить. Еще ведь не поздно. А если Райчел все еще дружит с Николь, то, может, знает, что с ней случилось.
– Вряд ли она теперь со мной станет разговаривать. Сколько там прошло – три года?
– Попробуй, Кэл. Теперь тебе терять все равно нечего.
Она права. Я уже потерял Райчел один раз.
– Ладно, может, потом позвоню, если сигнал поймать удастся.
* * *
Со связью в лесах Орегона, прямо скажем, так себе. Никто же не будет ставить вышку сотовой связи ради какой-нибудь сотни отшельников вроде моего дяди, предпочитающих дикую природу цивилизации.
Номер Райчел до сих пор забит у меня в телефон. Я подыскиваю местечко, где на дисплее появляются хотя бы два деления, и пытаюсь дозвониться.
И попадаю на автоответчик: «Привет. Это Райчел. Меня сейчас нет. Оставьте сообщение, и я перезвоню, если захочу с вами разговаривать».
При звуке ее голоса на меня стремительной лавиной обрушиваются воспоминания. Я скучал по ней – и только сейчас, услышав ее голос, понял, как сильно скучал.
– Э-э-э, привет, Райчел. Это Кэл. Я понимаю, что мы давно не разговаривали. Прости, что не звонил. Все думаю: где ты, в какой колледж поступила? Я учусь в Креншо. Спорим, ты такого не ожидала, правда же? В общем, мой номер у тебя есть. Надеюсь, перезвонишь.