– Тогда выставим дозорных и заночуем здесь, – принял решение Сэмм. Он осмотрел зал: ряды компьютеров-башен, расходившиеся во все стороны, заслоняли обзор. – Однако здесь оставаться нельзя – невозможно организовать хорошую оборону, да и генератор поврежден пулями. И еще этот выхлоп – скоро весь зал будет насквозь пропитан горелым разбавителем.
– Прекрасно, – горько усмехнулась Кира, – а то что-то жизнь слишком легкая пошла…
Сэмм поднялся и протянул Кире руку. Она ухватилась за нее, встав лицом к лицу с ним и не спеша отворачиваться. Глядя Сэмму в глаза, девушка почувствовал а… что-то. Расшифровка Связи все еще давалась ей с трудом.
Сэмм отвел взгляд первым.
– Я подхвачу его под мышки, – объявил он, подходя к Афе. – Пошли, перенесем бедолагу куда-нибудь в безопасное место.
* * *
Кира подскочила в два ночи, уверенная: что-то не так. Она оглядела комнату диким взором, в панике хватая автомат.
– Кто здесь? На нас напали?
– Спокойно, – объявила Герои. – Просто отключился генератор. Ты, наверное, проснулась от изменения звукового фона.
– Пойду проверю.
– Скорее всего, закончился бензин, и в ближайшее время мы его не запустим.
– Тогда заберу ручку переносного компьютера. Если мы скачали все, что могли, лучше пусть она будет тут, при нас, чем внизу, в пустом зале.
– Возьми ружьишко, – посоветовала Герои. Выражение ее лица было не прочитать в темноте, а Связь, насколько могла судить Кира, безмолвствовала. – Там могут быть другие рыбогады.
– Спасибо. – Проверив пульс и дыхание Афы – уже почти автоматически, Кира пошла вниз. Ядовитый газ, как обнаружилось, был тяжелее воздуха, так что они забрались на последний этаж. Кира включила фонарик на стволе автомата – прокладывать путь дулом вперед было спокойнее: вдруг там действительно кто-то есть? В залах было темно, на лестницах пусто, все здание погрузилось в тишину, нарушаемую лишь тиканьем капель и плеском воды внизу. Башни гигантских компьютеров выплывали из темноты, отбрасывая длинные тени в мечущемся луче фонарика. Пятна крови, оставшиеся после боя, превращали пейзаж из просто жуткого в зловещий, и Кира шла как можно тише, задерживая дыхание каждый раз, как пересекала проход. Клубы ядовитого выхлопа обвивали лодыжки и голени, во рту горчило. Найдя ручку, Кира отсоединила ее от сервера и поспешила наверх так быстро, как только осмеливалась. Вернувшись в лагерь, она плюхнулась на скатку, схватила второй экран и воткнула провод в разъем.
– Ты будешь читать это прямо сейчас? – удивилась Герои.
– А чего ждать?
– Верно, – согласилась партиалка и села за спиной девушки, глядя ей через плечо.
Кира зажмурилась от ярко вспыхнувшего монитора и уменьшила яркость до терпимого уровня. Маленький значок в центре экрана говорил, что тот по-прежнему пытается связаться с другой, «родной» ручкой; Кира, затаив дыхание, смотрела, как маленький шестигранник все вертится, и вертится, и вертится… Вот остановился, снова завертелся.
– Давай уже, – прошептала она.
Минуту спустя он наконец закончил. «СВЯЗЬ УСТАНОВЛЕНА». Кира открыла папку и стала просматривать огромный список, пока не сдалась и не открыла окно поиска.
– Что ищем?
– Совет? – предложила Герои. – РМ? Срок действия? Тебя?
Кира набрала «К-И-Р-А» и нажала ввод. Маленький шестигранник снова завертелся, но ничего не выскочило.
– В чем дело?
– Может, ты здесь под другим именем?
– Попробую отца. – Она набрала «Д-Х-У-Р-В-А-С-У-Л-А». Снова выскочил шестигранник, и вскоре быстрая машина стала один за другим выплевывать результаты поиска: так стремительно, что Кира не успевала прочитывать названия файлов. Она остановилась на 3748 результатах и очистила поиск.
– Надо сузить запрос, я считаю. Как насчет… – она задумалась, прикусив губу, потом напечатала новое слово: «П-Р-Е-Д-О-Х-Р-А-Н-И-Т-Е-Л-Ь».
Шестигранник завертелся. Двенадцать результатов. Кира открыла первый же файл – он оказался письмом Бетани Майклз, финансового директора «ПараДжена», ее отцу.
«Объединенный комитет начальников штабов высказал последнее пожелание к армии БиоСинтов: своего рода безотказный предохранитель. Я знаю, Вы настаиваете на безупречной преданности искусственных солдат – это “впаяно” в их мозги и так далее, но данный запрос представляется чрезвычайно обоснованным, учитывая возможности БиоСинтов, и, полагаю, мы не вправе оставить его без внимания.
В дополнение к искусственной армии нам требуется искусственный вирус. Если армия откажет, или поднимет мятеж, или любым иным образом выйдет из повиновения, нам нужно иметь возможность “выключить” ее нажатием “кнопочки”. Необходим вирус, который уничтожит БиоСинтов, не нанеся ущерба никому другому. Уверена, Ваша команда без проблем справится с разработкой этого дополнения».
Кира уставилась в экран.
– Предохранитель – это РМ, – первой нарушила молчание Герои. – Его заказало ваше собственное правительство.
Кирин голос упал до шепота:
– А потом он поразил не ту цель.
Сдаться в руки партиалов оказалось легче легкого. Маркус и Ариэль упаковали вещи, пошли по самой широкой дороге, какую только смогли найти, и были остановлены патрулем в первые же два часа. Двойка партиалов обыскала их, конфисковала оружие и направила в сторону Ист-Мидоу; спустя пару миль их нагнал грузовик, наполовину заполненный пленными, и провез оставшуюся часть пути. Люди сидели притихшие, с застывшими от ужаса лицами; Маркусу тоже не пришлось специально изображать страх перед оккупацией. Хотя они и дали поймать себя нарочно, у них не было четкого представления, что партиалы с ними сделают. В городе их сгрузили с машины, снова обыскали и допросили. Маркуса, судя по всему, не узнали или, узнав, не придали этому значения. Около полуночи пленников выпустили в город, отобрав все, кроме одежды. Найдя пустующее здание, Маркус с Ариэлью укрылись в нем до утра.
Идти к дому Нандиты до следующего вечера они не рискнули, боясь слежки. А придя на место, обнаружили, что партиалы уже успели вывернуть весь дом наизнанку, дотошно обыскав каждый уголок, каждую щель, каждую полочку.
– Если тут осталось хоть что-нибудь, я буду очень удивлен, – присвистнул Маркус, но они все равно нырнули в жилище, надеясь найти хоть намек на Нандитин план, пропущенный партиалами, если те вообще представляли, что ищут. Дни они проводили в пустом доме, тщательно препарируя его, стараясь действовать как можно бесшумнее, а на ночь прятались в соседних зданиях, каждый раз меняя их, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.
Люди, привлекавшие к себе внимание, заканчивали жизнь на ежевечерней казни.
Начали с обыска в комнате Нандиты: просмотрели все ее шкафы и комоды, коробки под кроватью, щели за туалетным столиком и зеркалом, даже в матрасах и в потайных карманах одежды. Обыскали и теплицу, хотя за долгие месяцы, что Нандита отсутствовала, в ней успела обжиться Зочи, заполонив почти все свободное пространство своим вечнозеленым собранием травок и рассады. Потерпев неудачу, перешли к остальной части дома, сперва проверяя комоды и шкафы, а затем дошли до отдирания половиц и обоев и даже перекапывания сада. Не нашли ничего.