– Не сдавайся прежде времени, – Маркус встряхнул радио. – Большая часть сообщений, которые я тут ловлю, – про бои партиалов. Одна из группировок по-прежнему атакует ту, что оккупировала остров.
– То есть мы зажаты между двумя армиями партиалов? Я думала, ты хотел меня подбодрить.
– Я лишь хотел сказать, что их отвлекают другие заботы, – пояснил парень. – И они не могут целиком и полностью сосредоточиться на поисках Нандиты, потому что львиную долю времени заняты битвами с другой группировкой.
– А мы большую часть времени заняты тем, что скрываемся от партиалов, – возразила Ариэль. – У них все равно преимущество.
Маркус с фырканьем выдохнул воздух, словно сдуваясь, и понуро уставился в пол:
– Пытался найти хорошую новость, но, похоже, в природе их больше не водится. – Он рассеянно возил ботинком осколки гипсокартона по полу. Внезапно лицо парня посветлело. – А может, и водятся…
– У нас есть хорошая новость?
– У нас есть вторая армия партиалов.
Ариэль вскинула брови:
– Это худшая хорошая новость, которую мне доводилось слышать.
– Нет, – Маркус говорил с возрастающим воодушевлением. – Смотри: Морган двинула огромную армию партиалов с недвусмысленной целью захватить наш остров и все его население в заложники, а другая армия партиалов объявила ей за это войну. Партиалы просто так не нападают: они солдаты, а не… варвары. Форсировать пролив и атаковать морганцев можно только по одной причине – если хочешь их остановить, а единственная причина их останавливать – твое несогласие с их вторжением.
Ариэль скептически нахмурилась:
– То есть вторая группировка партиалов за нас?
– Если А ненавидит Б, и В ненавидит Б, то А и В – союзники, – подтвердил Маркус. – Это… транзитивное свойство боевой этики, которое я только что вывел. Но это так.
– «Враг моего врага – мой друг».
– Так и знал, что эту мысль можно выразить изящнее!
– Но чем это поможет нам? – удивилась Ариэль. – Я не сомневаюсь, что один из нас мог бы улизнуть из Ист-Мидоу, проскочить мимо партиальских патрулей, если другой как следует отвлечет их, но что потом? Идти на север через плотно оккупированную территорию острова, в гущу гражданской войны партиалов, в надежде, что сможешь отличить одну группировку от другой? Ты вернешься сюда менее чем через сутки, при условии, что вообще переживешь «доставку».
– Нет, мы покинем остров, – покачал головой Маркус. – Пусть солдаты сражаются, а мы обойдем их и зайдем с тыла поговорить с их командирами.
– Ты хочешь вот так в одиночку пойти на материк и найти там группу партиалов?
Маркус рассмеялся:
– Кто я, по-твоему, Кира? Я не собираюсь делать это в одиночку, я собираюсь пойти прямиком в Сенат.
– Сенат сбежал из Ист-Мидоу в начале оккупации, – фыркнула Ариэль. – С чего ты взял, что ты их вообще найдешь?
– С того, что сенатор Товар был вожаком Голоса, – объяснил Маркус. – Ия знаю некоторые старые укрытия мятежников. Дай мне только выбраться из города, я должен успеть добежать до аэропорта Кеннеди.
Кира посмотрела на трех своих спутников, кивая, словно убеждая саму себя в правоте своих слов:
– Предохранителем был РМ-вирус. Его сделал «ПараДжен» по указанию правительства как способ контролировать армию партиалов.
Лицо Сэмма стало еще серьезнее:
– Его сделали, чтобы убить партиалов?
– Ага, как кнопку смерти, – подтвердила Герои. – Если партиалы выходят из повиновения, бац: активируешь предохранитель – и проблема решена.
– А что, хорошая мысль, – вставил Афа, по самые уши напичканный обезболивающими, но все же в относительно ясном уме. Мыслил он довольно четко, только говорил невнятно и без «тормозов», если они у него вообще когда-то были. – Не считая геноцида, конечно. Без обид.
– Вы душка, – промурлыкала Герои; правда, лицо партиалки рассказывало совсем другую историю.
– То есть Предохранитель был встроен в нас, – продолжал разматывать клубок Сэмм, – как биологическая кнопка, запускающая программу саморазрушения.
– Которая убила не тех, кого должна была, – подытожил Афа.
– Не думаю, – возразила Кира. Она подняла экран переносного компьютера и прокрутила древо файлов, ища какой-то знакомый. Найдя, повернула монитор ко всем остальным. – Вот кэшированное письмо первых дней Эпидемии с прикрепленной статьей о загадочном заболевании, появившемся будто из ниоткуда. В архиве ничего нет ни о том, когда Предохранитель был активирован, ни о том, кто это сделал, но я подозреваю, что это случилось тремя днями ранее. Собственно, это письмо Нандиты моему отцу. – Кира развернула экран к себе и прочитала вслух: – «Новое супер-заболевание убило семерых человек в Сан-Диего. Десятки других случаев, вероятно, вызваны тем же возбудителем». – Девушка подняла взгляд. – В самом письме написано лишь «Быстрее, чем мы думали». Никаких «О, нет, он атакует не тех, кого надо!», просто «Быстрее, чем мы думали».
– То есть они могли метить именно в людей, – пробормотал Сэмм. – Что… вообще какой-то бред.
– Бред, – согласилась Кира. – Поэтому я пока не принимаю эту гипотезу окончательно, просто отмечаю и такую возможность.
– Ты по каждому файлу собираешься заниматься домыслами? – не могла не съязвить Герои. – Или только по этому? Я просто хочу знать, когда снова начинать слушать.
Кира мысленно закатила глаза, но сдержалась.
– В том-то и дело, – призналась она. – Большая часть остальных файлов кристально ясная. Здесь не найдешь формулы вируса или чего-то подобного, зато полно материалов по всему остальному. Мы знаем, как они это сделали: разработали феромонные железы, отвечающие за Связь, таким образом, чтобы они могли выбрасывать вирусные частицы при воздействии определенного вещества. Мы знаем, почему они это сделали: беспокоились, что армия партиалов может взбунтоваться или того пуще, и хотели иметь легкий способ вырубить ее; не самое этичное решение в истории человечества, но что есть, то есть. – Кира провела рукой по мерцающему экрану. – Тут есть записи, как они спорят об этом, есть записи, как они планируют это, есть, где они подробно рассуждают о характере распространения инфекции, пытаются предсказать, как быстро она будет распространяться. Но все эти дискуссии идут о партиалах, а когда вирус поражает людей, во всей этой куче нет ни единого письма про то, как это странно. По крайней мере, ни одного от членов Совета доверия. Есть одно от Ноя Фримена, исполнительного директора «ПараДжена», совету директоров, подтверждающее наше предположение. – Она открыла файл и зачитала отрывок: – «Мы не можем подтвердить, что разработчики партиалов саботируют проект “Безотказный предохранитель”, но на всякий случай наняли других биоинженеров, чтобы внедрить Предохранитель в новые модели. Если разработчики предадут нас, Предохранитель все равно запустится».