Сквозь бойницу зоркий Перт смог разглядеть, что позади Анра-Зидвера показался его молодой ученик и что-то зашептал учителю. Перт не мог, разумеется слышать, что Конта бубнит Гельде, что, дескать, ежели гномы изгонят из этих мест людей — то их благоденствию в башне конец. Нелюди не будут нуждаться в его услугах и не будут бояться древней тени. Пауза затягивалась.
— Эй, чародей Анра-Зидвер, — осторожно позвал снизу Каст, — завтра с рассветом мы выступаем в поход, чтобы встретить недомерков на равнине. Ну и ты с нами, а?..
— Ладно, — отрывисто буркнул чародей.
Ставня захлопнулась. Лэрды переглянулись. Каст объявил:
— Все. Он согласен.
— А… — начал было Лан-Кайен.
— Я говорю — все! — перебил его дой-Лан-Анар. — Другого ответа не будет. Да и не надо. Маг согласился.
Мы побежали, из-за угла навстречу нам выскочил какой-то невысокий человечек, испуганно пискнул… Еще бы, желтые плащи моих людей невозможно спутать с одеяниями местных!.. Наши стрелки торопливо вскинули луки. Мимо! Человечек шмыгнул за угол, обалдевший и перепуганный. Гурьбой мы бросились за ним. Коротышка еще не успел скрыться и второй залп накрыл его в самом конце квартала. Пронзенный двумя стрелами человечек рухнул в заросли темной травы у дома, над головами у нас хлопнула ставня… Кто-то из стрелков задержался, чтобы пустить стрелу наугад — и тут же припустил следом за всеми, даже не интересуясь результатом своего выстрела. Некогда! Мы побежали дальше, наш парень, дернув меня за поводок, увлек в какой-то пролом, затем — в подворотню… Когда мы вновь выскочили на улицу, в дверях дома напротив что-то мелькнуло… Неважно! Снова в какую-то щель, еще какие-то закоулки… Темный сумрачный дворик, сплошь заросший жесткими стеблями, высотой доходящими мне почти до груди. Я бегу по тропинке, протоптанной в этих крошечных джунглях, позади слышен хруст ломаемых стеблей, мои спутники гурьбой ломятся сквозь заросли… Еще одна улица… Мертвец схватил моего пленника за плечо и бросил, останавливаясь:
— Стой!
Тяжело дыша и озираясь по сторонам, мы остановились на мостовой посреди улицы — такой же мрачной, как и все прочие в этом городе.
— Там, налево — площадь и дворец за ней, верно? — Обратился Мертвец к нашему проводнику.
— Ага… — выдохнул тот. У него с непривычки, похоже, сперло дыхание. Глаза — совершенно круглые. Не привык столько бегать, колдуненок…
— Ну что? Как будем действовать? — Это уже вопрос ко мне.
Я постарался успокоить дыхание и как можно более равнодушно пожал плечами:
— Да как… Пойдем во дворец и будем рубить всех на своем пути… Где-то в подвалах левого крыла — Ннаонна. Отыщем ее — и назад. А там уже поглядим…
Вот такой веселый план кампании. Граф Гезнур с сомнением хмыкнул:
— Так просто пойдем и всех убьем… Всех этих страшных чародеев, повелителей армии мертвецов… Ладно, но тогда вы, ваше величество — первым.
— Извольте, — согласился я, — а вы, граф, следите за нашим юным другом. Он мне нужен живым, чтобы отвел куда надо… И будьте с ним внимательны, он все же колдун.
Я передал конец «веревочки» графу, тот мгновенно разобрался, в чем дело и для пробы подергал поводок. Парнишка совершенно очумело следил за этими эволюциями. Какой бы он ни был пришибленный, но слова «граф» и «величество» ему явно были знакомы…
Я извлек из ножен Черную Молнию:
— Ладно, я готов! Смотрите, не отставайте…
— Постойте, ваше величество, — вмешался Мертвец, — я ведь обещал идти первым…
Я взглянул ему в глаза. Холодные, ничего не выражающие… Конечно, он же Мертвец…
— Хорошо. Пойдем впереди вместе… Но сперва надо бы хоть одним глазком взглянуть. А вы, кто там с луками, следите пока за окнами.
Но окна не подавали признаков жизни. То ли эти дома были все же не заселены, то ли мы наделали столько шума, что здешние обитатели попрятались… Хотя это ничего не значит — они вполне могут ударить в спину… Мы с Мертвецом осторожно двинулись к углу, выглянули вместе — я пригнулся, Мертвец встал на цыпочки. Площадь. Не очень большая. За ней — темная громада дворца. Похоже, что когда-то это мощное сооружение было разрушено и восстановили только первый этаж. Да еще башня — черная (ну конечно, какая же еще в Могнаке-то!), огромная, зловещая. Эту башню мы видели издали, когда смотрели с холма, должно быть, она видна отовсюду, из любой точки города…
А у входа — большая толпа. Несколько нупокоенных по сторонам — караул, перед самой дверью клубится кодло местных в темных одеждах. Посреди толпы орет, размахивая руками какой-то тип. Слов не разобрать — у крикуна странный тембр голоса, сиплый какой-то. Ему вроде бы возражает другой — визгливый и скрипучий. Да, как будто спорят. Неудачно выходит — придется схватиться с целой толпой… Вдруг один из ораторов взмахнул рукой — так что пола мантии взметнулась над ним, словно знамя — и шмыгнул в темный портал. Остальные бросились за ним — почти все. Несколько человек закрутились на месте, в воздух взметнулись колдовские искры, хлопья дыма. Один из оставшихся отлетел в сторону и, хлопнувшись о стену рядом с невозмутимым зомби, безжизненным мешком сполз на плиты мостовой… Тотчас другие «аборигены» бросились внутрь, оставив валяться перед входом еще одно неподвижное тело.
Ага! У них тут какая-то потасовка — отлично! Это нам на руку…
* * *
Дождь шел и шел. Начавшись под вечер, он то легонько моросил, то вдруг обрушивался бешеным водопадом в воды Великой. И волны огромной реки вскипали и вспенивались, принимая удары дождя и словно устремляясь брызгами ему навстречу — да так, что становилось невозможно понять, где кончается река и начинается просто дождевая влага… Затем стихия вновь вроде бы успокаивалась, ливень стихал, но не прекращался совсем, а переходил в спокойный равномерный дождь…
Когда шум дождя в очередной раз стал тише, Аллок Ллиннот, второй сын короля Трелльвелина, высунул нос из-под полога и оглядел пропитанные водой окрестности. При этом он слегка пошевелил ткань, укрывавшую его и спутников от дождя — и скопившаяся в прогнувшемся пологе вода потекла за борт суденышка ручейками… Высматривать особо было нечего — дождь и дождь… Флотилия лодок спокойно покачивалась на воде реки Анньюли, ожидая своего часа. Услышав плеск струй, стекших с полога, на соседних лодках тоже зашевелились, из-под навесов показались лица эльфов, которым надоело долгое ожидание. Словно эстафета, плеск и шорох ткани прокатился вдоль конвоя…
Ллиннот отрицательно помотал головой, адресуя жест эльфам на ближайших лодках и снова уселся на место. Кивнув, чтобы стряхнуть воду с волос, он обернулся к Филлиноэртли — того, как раз, долгое ожидание словно бы совершенно не смущало. Сидит, вроде думает о чем-то… Научился у людей… Принц так и не смог определить для себя, как он относится к этому новому родичу. Конечно, князь Филлиноэртли — такой, каким он был до своего пресловутого «похода в Креллионт» — числился весельчаком и всеобщим любимцем. Аллок Ллиннот с удовольствием общался с ним и частенько смеялся над его шутками — а уж на шутки-то Филлиноэртли был великий мастер!.. Но вот после возвращения с юга… Князя словно подменили, он вроде бы даже на эльфа стал меньше походить. Частенько сидит вот так, уйдя в какие-то мысли — словно гном! Одна только Ллиа Найанна не замечает перемен, произошедших в характере ее милого Филлиноэртли.