– Это те, которых тясяченожками называют? – не замедлил блеснуть своей эрудицией Клёпа.
– Верно.
– Они тоже ядовитые? – заинтересовался Шурка.
– А как же! Питаются, правда, растительной пищей, но яда у них не меньше. У одной такой тысяченожки вдоль всего тела по бокам расположены клапаны, как амбразуры у фрегата. Через эти амбразуры многоножка стреляет по своим врагам синильной кислотой.
– Это же смертельный яд! – поразился Лера. – То же самое, что цианистый калий.
– Верно, – подтвердил биолог. – Правда, многоножка использует синильную кислоту только для защиты. Набросятся на неё, предположим, муравьи, – тут он кивнул на безусого Нечапая, – она даст залп из всех орудий и уползёт, оставив за собой облако ядовитого газа.
Мальчишки были потрясены.
– Лучше бы они не увеличивались, – заключил Шурка.
– А для химической промышленности было бы совсем неплохо иметь сотню-другую глобальных многоножек, – не согласился Пантелеймон Юрьевич.
– Это ещё зачем?
– Дешёвое производство синильной кислоты. А так нужны целые заводы и громадные средства. К примеру, катализаторы для её получения делают из платины, палладия, золота и серебра. Да и экологически изготовление синильной кислоты небезопасно. От одного пара можно отравиться и умереть.
– А зачем такая кислота нужна, тараканов травить?
– И для этого тоже. А вообще, её используют для производства синтетических волокон, искусственных каучуков, пластмасс, эфиров [19] , красителей, отбеливателей, фунгицидов [20] , инсектицидов [21] и даже лекарств.
– Ничего себе! – покрутил головой Шурка. – Куда ни глянь, везде синильная кислота.
– С чего ты взял? – недоверчиво усмехнулся Лера.
– А вон, смотри, – показал Шурка на стену, – покрашено – раз, пуговицы пластмассовые – два, носки синтетические – три, подошвы на ботинках каучуковые – четыре, рубашка белая – пять, а утром я витамины пил – это же почти лекарство.
– Во-первых, синильная кислота не во всех этих вещах применяется, – вновь склонился над радиоприёмником Пантелеймон Юрьевич. – Во-вторых, применяется она не в чистом виде, а в сочетании с другими веществами, после чего становится совершенно безвредной.
Учитель тронул ручку настройки, и в радиорубку ворвалась торопливая скороговорка другого диктора.
– По данным нашего корреспондента, – хрипело в динамиках, – с юго-запада на восточную Европу движутся несметные полчища розовой саранчи. Прилетев из-за Средиземного моря, глобалы изгадили центральную Италию, вторглись в пределы Югославии и разорили эту некогда цветущую страну до основания. Своими размерами и броневой мощью прожорливые насекомые могут потрясти воображение самого уравновешенного человека. Каждая особь подобна танку. Только в отличие от громоздкой бронетехники, саранча способна передвигаться по воздуху. Для уничтожения такого количества глобалов понадобятся усилия всех европейских стран.
Сейчас крылатые вредители достигли территории Западной Украины. Судя по направлению движения, они в ближайшее время должны пересечь украинско-белорусскую границу.
– Ёлки-палки! – разволновался Лера. – Розовые скоро и до нас доберутся.
– Очень может быть, – согласился биолог.
– Ну, дела! – воскликнул Клёпа и бросился вон из радиорубки.
– Получается, гигантские насекомые появились почти одновременно на всех континентах, – встал и нервно заходил по комнате Пантелеймон Юрьевич. – В Латинской Америке увеличился и без того Гигантский водяной клоп, достигавший ранее 10 сантиметров в длину. В Мексике стал глобалом его родственник – гребляк. Нынешняя длина этих клопов превышает 10 метров. Передают, что от них теперь нет житья акулам и мелким китам.
– Они что, охотятся на них?
– Верно, как раньше на головастиков и мальков. Хватают своими передними ногами, а убивают острым клювом.
– Ничего себе!
– И это ещё не всё. В Австралии повсеместно выросла в размерах тля.
– Тоже на 10 метров?
– Нет, эти не больше яблока.
– Тогда ерунда, – легкомысленно отмахнулся Шурка.
– Ерунда?! – от возмущения биолог даже остановился. – Но ведь божьи коровки не увеличились!
– При чём здесь божьи коровки? – удивился Лера.
– А при том, что они тлёй питаются и не дают ей плодиться. Эта, как вы сказали, ерунда, размножается невероятно быстро. Потомство только одной особи меньше чем за год может составить 210 в 15-й степени.
– Это сколько же миллиардов будет? – потёр лоб Лера.
– Не знаю, – признался Пантелеймон Юрьевич. – Но масса этих потомков составляет 822 миллиона тонн, что втрое больше массы всего человеческого населения земного шара.
– И всё это от одной тли? – опешили друзья.
– Угу, – хмуро посмотрел на них биолог.
– Ё-моё!
– Ёлки-палки!
– Австралия затонет!
– Земля не выдержит! – загалдели разом друзья.
В радиорубку вновь ворвался голос диктора.
– И в заключение, – объявил он, – в свои уютные залы приглашает ресторан «Зубр». Приходите на улицу Белуна. Вас ждёт первоклассное обслуживание и отменные блюда…
В этот момент вернулся Клёпа.
– А где Муха? – спросил он, запыхавшись. – Его Фаина Демьяновна вызывает и вас тоже.
– На блохе ускакал, – ответил Шурка, да так спокойно, будто Муха уехал на велосипеде.
– Как «на блохе»?! – услышав это, схватился за сердце Пантелеймон Юрьевич. – Сразу Курильчик пропал, а теперь Мухин?
– Курила вернётся, вы не переживайте, – взялись успокаивать его мальчишки. – Он же с мухами во, как дружит.
– А Мухин?
– И Муха найдётся.
– Как же, найдётся, – помрачнел биолог. – Блоха – паразитирующие насекомое, если не сожрёт, то обязательно какую-нибудь инфекцию занесёт. Вон крысиные блохи в XIV веке разнесли по земле бубонную чуму, которая за двадцать лет уничтожила три четверти населения Европы и Азии.
Пантелеймон Юрьевич посмотрел на радио и зачем-то добавил: – Ещё примерно половина человечества умерла из-за москитов, распространяющих малярию и жёлтую лихорадку.