— Что, силенки на исходе? — саркастически улыбаясь, поинтересовался Сева. — Нет, дорогой мой желтый брат, сначала я получу свой «Фудзи», а потом отправлю вам девчонку на этом челноке. Поспешите, и вы не упустите свой «стратегический момент»…
— Мы можем вас перехватить, — осторожно пригрозил офицер.
— Меня?! — Сева от души рассмеялся. — Вы же разведчик, уважаемый! Неужели вам еще не принесли досье на вольный корабль «Афина»? Принесли? Так перечитайте его! Я пилот этой самой «Афины»!
— Безусловно, Всеволод, вы весьма искусны, но на нашей стороне численное преимущество…
— А… — Сева махнул рукой. — Если хотите поиграть в кошки-мышки, я не возражаю. Только времени в обрез не у меня, а у вас. К тому же я ведь могу нечаянно испортить предмет, так сказать, нашей сделки…
— Хорошо, Всеволод, — сдался офицер, — борт двести девяносто. Экипаж эвакуирован. Владейте, только помните, что вы под прицелом.
— Уже боюсь! — снова рассмеялся пилот. — Как только я буду уверен, что посудина исправна и не заминирована — вышлю вам девчонку. До связи, голубой мундир.
— До связи, разбойник…
Сева крутанулся вместе с креслом и, оказавшись лицом к Паю, спросил:
— Еще сомнения остались, друг мой желтолицый?
Пилот расплылся в улыбке и выкрикнул:
— Мы свободны и богаты! Да здравствую я!
— Да здравствует Сева! — восторженно подхватил Пай, но осекся и, алчно сверкнув щелочками глаз, спросил: — Надо ли связаться с челноком нашего друга Бина и дать ему номер твоего нового космолета?
— Сам-то как думаешь? — спросил, в свою очередь, Сева и подмигнул. — Сто пятьдесят плюс семьдесят пять будет…
— Двести двадцать пять, — с замиранием сердца закончил за него офицер.
— Арифметика! — Пилот поднял кверху указательный палец. — Основа прогресса! Так что пусть Бин продолжает свою нелегкую службу в разведке… А ты быстро учишься…
Пай издал радостный индейский клич и пропел что-то мажорное на своем языке.
«Слух, как у Петрова», — подумал Сева и усмехнулся.
Компьютер выдал параметры стыковки, и пилот, привычно положив пальцы на штурвал, подвел челнок к «Фудзи». Открылся люк десантно-грузового отсека, и Сева, плавно проведя машину сквозь шлюз, посадил ее на магнитную палубу. Оставив девушку на борту челнока под присмотром шести андроидов, он в сопровождении Пая прошел в рубку, которую уже называл про себя более привычным словом «мостик».
Никаких космолетов! Сева внутренне ликовал. Отныне это космический корабль, и никак иначе! Его космический корабль!
— Системы в порядке, капитан, — прогнав тесты безопасности, доложил «старший помощник» Пай.
— Я ждал этого момента всю свою сознательную жизнь, — тихо ответил Сева и вздохнул.
Паю на миг даже показалось, что он увидел на глазах своего капитана подобие слез. Но нет, бывший пилот «Афины» бодро махнул рукой и приказал:
— Отправляй барышню к своим землякам. Только не в нашей шлюпке, мне чертовски понравилась ее система визуальной маскировки. Пересади лейтенанта на какую-нибудь из тех развалин, что имперцы подсунули нам в комплект как штатные челноки. Они же наверняка заменили «родные» шаттлы этого борта на чужие, списанные.
— Империя весьма экономна, — подтвердил Пай. — Эти челноки в любой момент могут просто развалиться на части.
— Будет грустно до слез! — притворно вздохнул Сева. — Но зато, если Поднебесной станет нечем шантажировать верховное командование Необулы, войну выиграют мои бывшие друзья. А мне так хочется сделать им приятное!
— Понял. — Пай хищно ухмыльнулся и скрылся в коридоре, ведущем к десантному отсеку.
— Понятливый ты мой, — Сева презрительно сплюнул на белую палубу мостика и тихо добавил: — Готовься к ускорению. Сейчас тебя так прижмет без противоперегрузочного кресла где-нибудь в коридоре, что ты станешь похож на глазунью…
Офицер Пай, умело командуя своими тупыми, но верными андроидами, перевел Елену в потрепанный челнок космолета и, заложив в автопилот программу взрыва через пять минут полета, отсоединил колонку штурвала.
— Чтобы у вас не возникло соблазна взломать программу полета и перейти на ручное управление, — улыбаясь, пояснил он.
— Можешь засунуть себе эту железку… — начала было Елена, но вдруг остановилась и, отвернувшись от офицера, прошла к боковому креслу.
Теперь в проеме люка стоял только Пай. Он кивнул и ласково добавил:
— Вот и умница. Очень послушная девочка. Мне такие…
Он не успел пояснить, что ему за дело до таких, как Елена, потому что слова выплеснулись вместе с приличным куском шеи и кровью внутрь салона.
Стоящий позади офицера андроид выстрелил еще раз, и тело Пая, конвульсивно дернувшись, рухнуло на порог челнока. Елена вжалась в кресло, ожидая, что следующий выстрел будет направлен в нее, но андроид галантно поклонился, подал ей руку и молча вывел из машины.
— Он хотел уничтожить ваш челнок, — пояснил искусственный солдат. — Я понял это по командам программы, которую он закладывал в автопилот…
— Вот это да! — удивленно вскрикнула девушка. — Вы говорите!
— А что в этом удивительного? — не понял андроид.
— Обычно ваши сородичи молчат.
— Это верно, — согласился воин, — только для разведки выпускается особая модель. Очень хорошая, смею заметить.
— Это я вижу, — Елена кивнула. — А почему вы не предотвратили захват этого космолета, если можете мыслить так свободно?
Девушка указала на тело офицера.
— Зачем? — Андроид пожал плечами. — Ваш пилот прекрасно справился с задачей и без нас. Теперь в наших руках восемнадцать тонн золота и вы, сударыня. С минимальными потерями…
Он все-таки покосился на ноги, торчащие из люка челнока.
— Да, Империя нанесла хороший ответный удар, — признала Елена.
— Нет, лейтенант, не Империя, — андроид улыбнулся бескровными губами, — а Новое Революционное Правительство!
— Андроидов? — Девушка подняла брови.
— Смешанное, — признался разведчик. — И можете не сомневаться, что теперь вдвое более могущественное, чем император Поднебесной!
— Ну да, с таким-то золотозапасом. — Елена указала на «невидимку» со спрятанным в трюме «золотым» грузовиком.
— И возможностями вашего отца, — добавил андроид. — Он же не откажется отблагодарить нас за спасение вашей жизни?
— И вы туда же! — застонала девушка.
— Пай, что ты там возишься?! — раздался из репродукторов голос Севы.
Андроид молча захлопнул люк обреченного челнока, машина, вздрогнув, приподнялась над палубой и вылетела в шлюз. Закрылись внутренние створки, раскрылись наружные, и челнок стартовал в направлении флагмана Воздушной Армии.