– Знаете, в великих планах всегда мешает что-то уж совсем незначительное. – В трезвом уме и здравой памяти Тамарка такого ни за что не сказала бы, но сейчас откуда что бралось. – Всем известно, что в битве при Бородине Наполеону помешал насморк и плохое настроение. А так бы точно победил. А у Тохтамыша перед решающим сражением страшно разболелся зуб – и все, конец великой империи Золотая Орда.
– Человек! Я, пожалуй, не буду ждать возвращения твоего друга. Он, наверное, уже сам свалился с тех ступенек и свернул шею. Ты пойдешь в море одна.
Из толпы мертвяков вынырнула Харитонова и с готовностью посмотрела на свою госпожу.
«Неужели она меня в море загонит?» – ужаснулась Томка, но проклятый язык делал свое дело.
– О! Светочка, – заорала Цыганова во все горло. – Как живешь, подруга? Кстати, – Томка бесцеремонно подергала Даму за длинное одеяние, – она тоже человек, сойдет вместо Павлова. Я согласна с ней наперегонки сплавать. Заодно узнаем, кто быстрее.
Дама уставилась на Светку.
– А действительно! – Глаза Дамы снова стали светлые. – Как я раньше об этом не подумала? Две жертвы – и не надо никого ждать. Эй, там, обеих в воду.
– Подождите! Как это обеих? – засуетилась Харитонова. – Я же своя. Я же вам помогала!
– В таких делах помощников быть не может! – Дама величественной походкой пошла прочь от воды.
– Стойте! – орала Светка, но ее уже обступили со всех сторон и легонько подталкивали вперед. – Так дела не делаются! Вы же обещали! Я сама колдовать умею! Мы же братья! В смысле – сестры!
– Не смеши, смертная! – Дама бросила презрительный взгляд через плечо. – Кто тебе забил голову этой чушью? Ты умеешь колдовать? Вам, смертным, это не дано. Книжки надо правильные читать, а не всякую муть.
– Ну что? – Томка хихикнула и ногой подняла фонтан брызг. – И снова ты среди нас, простых людей. Давай сюда! Сейчас будешь показывать свои способности.
– Отстань от меня, я избранная! – Светка вырвалась из рук мертвяков, которые, впрочем, особо в воду не лезли, и побежала вдоль кромки воды. – Подождите, – заорала она уже прилично отошедшей Даме, – вы без меня не справитесь. Я знаю, как победить хозяина!
– Я тоже. – Дама не остановилась. – Как только вы к нам присоединитесь, победа будет нашей.
– Нет, не так! – завизжала Харитонова. – Дураки! Вы не понимаете, что теряете!
– Мы знаем, что приобретаем.
Дама сделала знак рукой, и бассейн, отгораживающий дельфинов, распахнулся, освобождая зверей. Вода вспенилась. Тамарка прикинула расстояние до ближайшей скалы, где можно было бы скрыться и от дельфинов, и от мертвяков. Но доплыть она туда быстрее преследователей не успеет. У дельфинов бешеная скорость.
Мертвяки в воду не суются, значит, можно отсидеться на мелководье. Светка сыпала проклятиями на голову всех колдунов, вместе взятых. Если бы ее слова сбылись, то сейчас долину дополнил бы не один десяток мертвяков.
– Не трать силы, – посоветовала Тамарка. – Ты говорила, что штуку, которая передает дельфинам сигнал, засыпало. А где был этот передатчик?
– Перестаньте со мной говорить так, словно я дурочка и ничего не понимаю!
Дама стояла на возвышении и, задрав подбородок, смотрела на перевал.
– В чем дело? – раздался ее голос. – Они еще не утонули?
Мертвяки заволновались.
– Что? – Дама резко повернулась. – Немедленно вытолкните их на глубину!
Мертвяки напирали, готовые выполнить волю хозяйки. Началось маленькое столпотворение.
Тамарка пыталась вспомнить, где в тот раз видела помост и где относительно него была антенна. Она шагами мерила берег то в одну сторону, то в другую. Наконец остановилась на месте и сама себе кивнула. Оставалось самое сложное – зайти на глубину и начать нырять.
– Харитончик, иди сюда.
Светка растеряла все силы, проклиная существующих и выдуманных колдунов, и теперь сидела в воде, опустив голову на колени. На предложение Цыгановой встать и куда-то идти она лишь дернула плечами.
– Да вставай же ты!
Томка встряхнула горе-колдунью, пытаясь поставить на ноги. Но Светка была для нее слишком тяжелой, поэтому Харитонова снова плюхнулась в воду, а Томка заскрежетала зубами от ярости.
– Слушай, – зашипела она в ухо Светке, – я тебя сейчас на берег вытолкаю, будешь потом со своими «друзьями» разбираться. Или ты мне помогаешь, или я не знаю, что с тобой сделаю!
– Все по местам! – ругалась Дама. – Олухи! Обыкновенное задание выполнить не можете!
Она подлетела к воде и топнула ногой. Действительность вздрогнула и добавила к своему содержимому мостик и длинный хлыст-антенну. Девчонки сидели как раз на пути вновь появившегося мостика, и море их аккуратно подвинуло в сторону.
– Доставайте их оттуда и бросайте на глубину! Не стойте! Время идет!
Мертвяки затопали по доскам.
Томка подпихнула Харитонову.
– Иди, отвлеки их ненадолго, а я сейчас.
Светка не успела ничего сказать, как несколько рук подхватили ее и поставили на мостик. Тамарка же поплыла к хлысту-антенне. Настоящая антенна должна была быть рядом.
Раздался всплеск – Харитонову бросили «на съедение» дельфинам. Цыганова нырнула. Мелькнули темные тени, забурлила вода.
Минут пять Харитонова должна продержаться.
Томка вынырнула, набрала побольше воздуха и, держась за хлыст, пошла на глубину. Укреплен он оказался чуть глубже, чем она предполагала. Воздуха опять не хватило. Пришлось выныривать.
– Гады! Сволочи! – раздавалось над морем. Светка держалась.
Цыганова вдохнула столько воздуха, что у нее закружилась голова. Море попыталось вытолкнуть ее, но Томка забила ногами по воде, задергала руками и стала погружаться. Пальцы коснулись долгожданного дна. Рядом с шестом действительно был приличный завал. Она начала раскидывать камни. От каждого толчка ноги взлетали вверх, и приходилось тратить лишние усилия, чтобы вернуться к своей работе.
Над спиной что-то проплыло. Водный поток смыл Тамарку в сторону. Она забарахталась, возвращаясь обратно.
Легкие разрывались, уши заложило, перед глазами ходили цветные круги. Но Тамарка не зря три года занималась плаванием, упорства ей было не занимать.
Из-под камней показалась настоящая антенна. В ту же секунду кто-то больно ткнул ее в бок. От неожиданности она выпустила воздух. Забулькавшие пузырьки на секунду отпугнули дельфина. Томка снова ринулась вниз и из последних сил вцепилась в погнутую антенну. Дельфин повторил ее маневр и, подплыв снизу, больно поддал ей под живот.
В голове стучал огромный молоток. Томка из последних сил боролась с желанием вдохнуть, а руки намертво вцепились в колючий ус антенны.