– Не надо, – наконец прохрипел он, – я сделаю, как вы хотите.
Макс отнял от его шеи нож и подал врагу перевязочный пакет. Гость лихорадочно вскрыл ИПП и приложил широкий бинт к ране.
– Начни с присутствующих, – приказал Макс, указывая ножом на замерших офицеров.
Гость медленно поднялся и внимательно посмотрел мне в глаза. Я почувствовал головокружение, которое, правда, мгновенно исчезло. Кочевник пробовал на прочность мой блок против Дара.
– Не старайтесь, – сказал я и усмехнулся, – его-то вам в любом случае не загипнотизировать.
Я кивнул в сторону Макса. Гость нахмурился и подошел к командующему бригадой. Генерал покачнулся и сел прямо на пол. Спустя несколько секунд он поднял взор на меня и спросил:
– Так мы штурмуем самих себя?
– Можно сказать и так, генерал.
– Наваждение какое-то…
– Точнее – результат обаяния. Непревзойденного обаяния амфибий.
Гость ходил между офицерами, заглядывая каждому в глаза. «Кровожадный» Макс не отставал от кочевника ни на шаг, приставив «финку» к его боку. После снятия внушения с присутствующих оставалась сущая мелочь – записать отступную речь на Проектор и передать ее на Землю. Все это можно было сделать без труда. Но в рубке. Логове скользких и в прямом, и в переносном смысле «жаб»…
Прием, оказанный нам в рубке, меня, прямо скажем, глубоко разочаровал. Все присутствующие члены экипажа оказались настолько заняты, что не обратили на нашу процессию никакого внимания. Первым вошел Макс с прикованным к правой руке Гостем. Десантники и офицеры штаба встали вдоль стены, направив оружие в спины озабоченным амфибиям. Гость заглянул через плечо вахтенного офицера на экран системы наведения и остолбенел. Я подошел поближе к мигающим всеми цветами радуги приборам, а Макс спрятал нож и негромко сказал:
– Доигрались, твари земноводные.
На расстоянии в одну сотую астрономической единицы от нашего звездолета дрейфовали три тяжелых крейсера Мобильного Флота клайров. Их орудия и пусковые установки были наведены прямо на нас. Весь большой обзорный экран занимало волевое лицо Великого Адмирала. Он лаконично и твердо требовал сдаться. Отвыкнув от галактического языка, я невольно вздрагивал, когда Адмирал брал запредельно высокую ноту, пропевая слово «уничтожены». «В случае отказа подчиниться вы будете немедленно уничтожены!»
Веселая перспектива. С таким противником межзвездному корыту амфибий было не справиться. Но и сдаваться они не собирались. Тактика кочевников известна – нашкодил и убегай. Только в этот раз было понятно, что у них ничего не выйдет. От одного крейсера убежать можно, от трех – никогда. Нам, кстати сказать, было не выгодно ни то, ни другое. Погибнуть, героически сражаясь в строю кочевников против своего родного флота, было глупо. Убежать вместе с «жабами», если им это все-таки удастся, и попасть в плен – глупо вдвойне. Нам был нужен Гость, а клайрам – восстановление «стерильности» карантинного пространства. Вот и ладненько! Где тут конфликт интересов? Забираем предводителя и сматываемся. А звездолет пусть вступает в последний и решительный бой. Я уже собрался поделиться своими размышлениями с Максом, как на экране, рядом с Адмиралом, появилось знакомое мне лицо. Красивые зеленые глаза внимательно разглядывали нашу компанию, вселяя в мою душу недобрые предчувствия. Наконец «художник-пейзажист», известный мне под именем Вик, наклонился к Адмиралу и что-то прошептал ему на ухо.
– Мы сможем отнестись к вам с большей долей лояльности, если еще до сдачи в плен вы арестуете этого человека, – сказал командующий Мобильным Флотом и указал на меня.
Еще никогда в жизни я не был объектом такого пристального внимания со стороны трех сотен чужаков и людей. От приборов на миг оторвались даже канониры, чего им нельзя было делать под страхом смерти. Гость нехорошо ухмыльнулся и поклонился Великому Адмиралу. Макс снова извлек финку и приставил ее к шее кочевника. Я уже обрел дар речи и вышел вперед.
– Господин Великий Адмирал Флота Галактики, я агент Планетарной Разведки…
– Нам известно, кто ты, – перебил меня Адмирал. – Ты тайный агент амфибий, завербованный на Конструкторе двенадцатого уровня и не сознавшийся в этом при профилактическом сканировании. Этого достаточно, чтобы наказать тебя смертью…
Экран погас, и в рубке на минуту воцарилась мертвая тишина. Не думаю, что амфибий занимало мое щекотливое положение. Им хватало своих забот. А вот Макс и штабные офицеры смотрели на меня с искренним любопытством. То же был вынужден делать и Гость, поскольку Макс, развернувшись ко мне сам, развернул и его.
– Что за ахинею нес этот старикан? – удивленно спросил киборг.
– Вик ему эту чушь напел. – Чтобы избежать дальнейших расспросов и смерти от рук клайров или своих соратников, мне следовало действовать. – Парень обиделся, что я выступал против него свидетелем в трибунале.
Макс хитро прищурился, но кивнул. Остальные десантники, приняв мою версию без раздумий, обеспокоенно уставились на экраны. Гость мне не поверил. Он попытался извернуться в руках Макса и заглянуть в мои глаза, но кибер не дремал. Он прижал нож к горлу кочевника покрепче и предложил:
– Летим на Землю, шеф. Нас поджарят здесь, как куропаток, а расколдовать народонаселение в таком аппетитном состоянии не удастся. Верно, кочевник?
– Я с вами совершенно согласен. – Гость судорожно сглотнул. – Раз обещал, надо выполнять…
– Штаны у него проверь, Максим Палыч, – усмехнулся стоящий неподалеку Гусев.
– Слушай, Гусев, внимательно. – Я отошел к двери, косясь на спешно готовящихся к космическому бою кочевников. – Сейчас все люди переходят на челнок, а ты с ребятами идешь последним и прикрываешь их отход. К бою с флотом готовятся пилоты, остальные «морячки» пойдут за вами, как только отвернетесь. Главное, запомни, надо доставить в укромное место Гостя! Если потребуется, завалите его своими телами, но на Землю опустите в целости и сохранности. Я отстану минут на десять. Если меня не дождетесь, стартуйте, командовать будет Кровицкий. Понял?
– Понял. А вы-то куда?
– В лазарет. Дай мне двоих. Там ведь наши раненые остались, забыл?
– Какие наши? Кравченко? С рукой простреленной? Так он уже здесь…
– Наши, Гусев, отныне, все, кто родился на Земле. Независимо от страны. Уловил?
– Так точно, – прапорщик немного смутился, – разрешите я с вами штабных пошлю? Чтобы сработанные «связки» не разбивать. В бою это важно.
– Согласен, – я пожал ему руку, – с богом!
К старту я успел.
Гостя привязали к удобному креслу, а рядом с ним посадили двоих десантников.
– Оберегайте его, как маму, – наказал Макс. – Взлетаем, командир?
– Нет, – ответил я, – но шлюз открой.
– Хочешь дождаться начала заварушки?
– Угадал. Мне почему-то кажется, что клайры от меня не отстанут. Но в бою им будет не до погони, и мы сможем без приключений хотя бы войти в атмосферу.