Сидящая рядом со мной Света задумчиво пробормотала, складывая из салфеток самолетики:

– Получается, теоретически мы можем точно так же соединить свои талисманы.

– Вот именно, что только теоретически, – уточнил Вадим. – Андрей, так как тебе это удалось?

– Просто у меня не было других вариантов, – Андрей пожал плечами.

– То есть? – не поняла Рита.

– Все просто, – ответил за него Эридан. – Женю невозможно было остановить, стихия стала неуправляемой и разбушевалась настолько, что никто из нас бы с ней не совладал. Как бы мы, Паладины, ни были сильны, но не сильнее талисманов. И только Андрей мог прекратить это безумие. Он правильно сказал, других вариантов просто-напросто не было. Либо он подчинил бы себе вторую половину талисмана воздуха, либо Женя убила бы Карину.

– Но что конкретно ты сделал, Деккер? – не отставала Рита.

– Ну чего ты ко мне привязалась? – отмахнулся он. – Не знаю я! Просто оно само как-то получилось. Я в тот момент думал только о том, что нужно защитить Карину, и все.

– Кстати, Карин, чего Галиева на тебя накинулась-то? Чего ты ей такого сказала? – из Риты сыпались вопросы как из рога изобилия.

– Да ничего такого я ей не говорила, – пробормотала я. – Женька же, как и Вовка с Виталькой, была под властью чужой воли. А я, видимо, просто подвернулась под горячую руку.

Про Руслана я упоминать не стала. Мне почему-то казалось, что чувства Жени к нему – это ее сокровенная тайна, и в нормальном состоянии она бы ни в жизнь в этом никому не призналась. А я уж тем более не имела права услышанную тайну озвучивать другим.

– Кстати, заметили, Полянский-то так и не объявился, – Андрей презрительно хмыкнул. – Правильно я говорил, что трус он. Как до открытой схватки дошло, так он даже присутствовать не рискнул.

Я мысленно порадовалась, что пока про Руслана ничего не сказала. Он-то явно у Паладинов все еще в черном списке находился. Да и сейчас явно не стоило терять время на праведные споры и попытки что-либо доказать – имелись дела поважнее.

– Ребят, вы извините, но я так устала, домой пойду, – я отставила пустую кружку и поднялась на ноги. – Олег, проводи меня, пожалуйста.

Видимо, он мгновенно все понял по моему умоляющему взгляду.

– Идем-идем, – Савин тут же встал. – Некоторых попрошу не возражать, – он многозначительно глянул на синхронно нахмурившихся Эридана и Андрея, – Карине и от вас нужно отдохнуть.

Попрощавшись со всеми, мы покинули квартиру Вадима. Вот только отдых пока в мои ближайшие планы не входил.

Глава семнадцатая
Раздели со мной пустоту

– Карин, да ты еле на ногах стоишь, – Олег покачал головой, выслушав мой сбивчивый рассказ, пока мы шли домой. – Тебе не кажется, что сначала стоит хоть немного собраться с силами и…

– Какой собраться? – Я чуть не взвыла. – Руслан, может, там умирает, и помочь ему некому!

– С той же вероятностью он может преспокойно валяться на диване в своем мире и беззаботно плевать в потолок. И вообще, давай-ка домой, – Олег приглашающе открыл мне дверь нашего подъезда, – а с Полянским я сам разберусь.

– Нет уж! Я хочу вместе с тобой! – не уступала я, красноречиво несчастную дверь снова захлопнув.

– Ты мне не доверяешь? – Юркин брат даже опешил.

– Олегу Савину доверяю, а вот до категоричности правильному Паладину Равновесия – нет, – я скрестила руки на груди. – Мало ли, может, ты только для вида мне поверил, что Руслан ни в чем не виноват, и на самом деле спасать его ни разу не собираешься.

– О, силы небесные… – трагично выдохнул Олег, закатив глаза. – Дожили…

– И вообще, Олег, не ты ли мне говорил, что я могу к тебе когда угодно обратиться с любой своей проблемой, и ты непременно мне поможешь? – продолжала наседать я. – Так вот, у меня проблема! Давай помогай!

– Ну хорошо-хорошо, я от своих слов не отказываюсь, – Олег все-таки сдался. – Раз уж ты мне не доверяешь справиться одному, то будем искать Руслана вместе.

– Да его и искать-то толком не надо, я знаю, где он остался. Телепортируемся?

Олег быстро огляделся по сторонам. В этот предрассветный час прохожих в нашем дворе не наблюдалось. Нелюбопытные, видимо, еще спали, а любопытные все еще паслись вокруг скорбных останков парка.

– Давай хоть в подъезд зайдем, а то нас кто-нибудь в окно может увидеть, – Олег снова открыл железную дверь.

Я юркнула внутрь, на ходу спрашивая:

– Так, мне конкретно то место представлять?

– Да, – Савин кивнул, взяв меня за руки, – и давай уж, пожалуйста, не так, как ты с Вадимом начудила.

– Обижаешь, – я поджала губы, – я теперь ученая. Мне того раза по уши хватило. Все, я готова, – закрыв глаза, я постаралась в точности представить ту снежную пустыню, где остался Руслан.

Буквально через мгновение меня обдало ледяным ветром, и даже сноп снежинок кольнул по лицу множеством иголочек.

– Здесь? – спросил Олег, оглядываясь.

– Вроде, – не слишком уверенно пробормотала я.

Сейчас вокруг завывала метель, скрадывая видимость настолько, что дальше пары метров разглядеть пейзаж возможности не было.

– Может, ты все-таки домой? – Олег накинул на меня свою ветровку, но это мало помогло. – И так чуть живая, а сейчас еще какое-нибудь воспаление легких до кучи подхватишь. Меня и совесть заест, и Эридан со свету сживет.

– Нет, сначала надо найти Руслана, – я покачала головой. – Если он… если он еще жив вообще… – голос дрогнул.

– Жив, не сомневайся, – почему-то совсем невесело отозвался Олег, перестав осматриваться и уже куда-то направившись.

– Да? Ты чувствуешь? – радостно взвизгнула я.

– Нет, не чувствую, – бросил он, не оборачиваясь, – просто знаю. Поверь, не так просто смерти взять его.

– Погоди, так раз ты не чувствуешь, то как определил направление, куда идти?

– Методом здравого смысла. Так, ветер в спину дует, а не в лицо.

Мне так и хотелось высказать все нелицеприятное, что я думаю об их паладинских методах спасения людей, но я все же сдержалась. В конце концов, кроме Олега мне все равно сейчас не на кого было рассчитывать.

Савин остановился так резко, что я едва не врезалась ему в спину.

– Что там такое? – у меня уже зуб на зуб не попадал от холода.

В шаге от нас сугроб отчетливо вырисовывал нечто похожее на человеческую фигуру. Олег едва уловимо взмахнул руками, и тут же снег разметало в разные стороны, открывая погребенного.

Мне поплохело чуть ли не до тошноты. Убитый Русланом маг Совета смотрел в пустоту остекленевшими глазами. Скривленный в гримасе рот будто бы еще силился что-то сказать. Какое-нибудь проклятье в наш адрес напоследок.