Нэтер, не договорив, снова посмотрел на Кэти, беседовавшую с Элис. Майя перехватила его взгляд. И то, что она увидела, ей не понравилось…
– Кэти – светлый ангел, – чуть дрогнувшим голосом сказала магистр. – Она никогда не станет на сторону зла…
– Конечно, – улыбнулся Майе Оракул. – Я в этом не сомневаюсь…
– Оракул Нэтер! – звонкий голос Элис перекрыл все споры. – Я сказала Кэти, что пойду с ней! Иначе я ее никуда не пущу… Ведь там, в Дуате, и мои отцы тоже, – добавила она.
– Главный Оракул! – Эскер, поднявшись, подошел к Нэтеру. – Позволь мне сопровождать дочерей Мэти в этом непростом путешествии…
– Я также готов защищать их! – решительным голосом произнес Урм.
– Стойте, стойте… – Нэтер слегка поморщился. – Дуат не пикник, туда нельзя идти большой компанией… Вы можете лишь все испортить. Пойдет одна Кэти.
– Нет! – топнула ногой Элис, и Майя с Урмом внутренне сжались: так разговаривать с Главным Оракулом не решался никто. – Либо мы идем вдвоем, либо не идет никто… Иначе я отправляюсь на Землю!
Неизвестно, что подействовало больше – угроза Элис или ее отвага, однако Нэтер уступил:
– Ладно, для тебя, Элис, сделаем исключение…
Девушка сразу же успокоилась.
– Вы обещали рассказать мне про фокус со временем. Почему здесь оно иногда течет по-другому?
– Все просто, – усмехаясь ответил Нэтер. – Ты научилась в критических ситуациях замедлять для себя течение времени… Очень полезное качество… Пока это случалось непроизвольно. Думаю, скоро ты сможешь контролировать эту свою способность…
– Вау, – ошарашено произнесла Элис. – Не могу поверить… Я летаю, свечусь в темноте, а теперь еще и замедляю время?!
– Помнишь, – Главного Оракула откровенно забавляла непосредственность юной ученицы, – «я могу все, надо только поверить в это»…
Кэти о чем-то сосредоточенно размышляла.
– Скажите, Оракул Нэтер, – спросила она, – что обозначали эти проекции священных Кристаллов? Почему один шарик издавал прекрасную музыку, второй молчал, а к третьему я даже не смогла прикоснуться?
– Красивой мелодией звучала проекция Кристалла Жизни на Амбре. Ты слышала музыку сфер – особый язык гармонии, приводящий в равновесие целую Вселенную. Теперь ты немного можешь представить себе, какой мощью обладает настоящий Кристалл, если даже его голограмма способна так влиять на того, кто с ней соприкасается. А Кристалл, утративший голос, – это священный камень с Земли. Но, к сожалению, он исчез и никто не знает, где он находится. Ну а Черный Кристалл, как ты, наверное, догадалась, – это камень из Дуата. Камень, поглощающий зло.
– Почему я не могла дотронуться до него?
– Твое внутреннее чутье предостерегло тебя. Черный Кристалл – экстракт болезней, страданий, страха, ненависти. Всего того, от чего веками избавлялись ангелы и люди благодаря Кристаллам Жизни. Ты – светлая душа, тебе нечего отдать ему. А вот он передал бы тебе долю своей ноши, которую ты вряд ли смогла бы нести… Правда, вместе с ней он поделился бы с тобой и частью своей безграничной силы. Но никто из ангелов не захочет стать сильнее такой ценой…
Кэти молчала, впечатленная рассказом Главного Оракула.
– А теперь поговорим о том, что делать дальше, – произнес Нэтер, внимательно глядя на Кэти. – Прежде чем вы с сестрой отправитесь в Дуат, ты должна забрать с Земли Миракл. Этот меч – ваша семейная реликвия. Он из поколения в поколение передавался старшему в роду. И каждый, кто владел им, добавлял в него что-то от себя. Теперь Миракл не просто меч. Он живет собственной жизнью, имеет свой характер и силу… И он ожидает своего хозяина, как верный конь ждет того воина, который достоин оседлать его. Хопеш неказист с виду, но обладает мощной энергией света, достаточной для того, чтобы разогнать мглу Темного Мира. Гервест спрятал его на Земле так же, как укрывал и вас: до тех времен, когда он понадобится. И вот это время пришло…
Элис в восторге подпрыгнула на своем кресле:
– Мы перенесемся на Землю?! Когда?
Нэтер покачал головой:
– Речь шла только о Кэти. Но, возможно, твоя помощь будет ей нужна… Отправляйтесь как можно раньше. Майя и Урм проводят вас к порталу, придется вернуться в Пирамиду Странников. А сейчас возьмите это… – Нэтер протянул девушкам два маленьких флакона из толстого стекла, обрамленных изящным плетением с цепочкой. За стеклом плескался сияющий синий экстракт. – Это эликсир невидимости. Он поможет выполнить ваше задание на Земле. Вы должны управиться за пять часов. Думаю, вам этого хватит сполна… По прибытии на Землю наденьте их. Как только замочки цепочек защелкнутся, вы станете невидимыми для людей. Ангелы же вас будут видеть по-прежнему…
Кэти и Элис приняли эти магические предметы.
– Может, нам еще прихватить на время одну из ваших удивительных птичек? – спросила Элис, ничуть не смущаясь. – В прошлый раз Горвус нам очень помог…
– Хорошо, – Нэтер прищурил глаза. – Какую выберете?
– Красный сокол! – вдруг воскликнула Кэти вместо Элис. – Не знаю почему, но мне кажется, он нам пригодится…
– Надо доверять внутреннему чутью, – усмехнулся Нэтер и протянул Кэти фигурку с каминной полки. – Вйорк – гордая птица, будьте с ним осторожны…
– Мне нужно сбегать за сумкой, – сказала Элис. – Я еще не путешествовала между Мирами без нее. Хочу положить туда то, что вы нам дали. И еще мне хочется кое-что привезти с Земли…
* * *
Вскоре Майя, Урм, Элис и Кэти уже шли через многочисленные залы центрального храма. На правом плече Элис висела красная сумка-рюкзак, подаренная сестрой в день рождения. Тот день теперь казался им обеим таким далеким, словно из другого измерения. Да так оно и было на самом деле…
– Ты только представь себе, Кэти, мы опять побываем в нашем доме! Я смогу надеть свою любимую синюю кофточку… И еще я хочу забрать на Урсу свой плеер и диски с музыкой. Ангельские мелодии, конечно, очень красивы, но иногда хочется послушать что-нибудь пожестче, – щебетала Элис, пока они с Урмом и Майей проходили через бесчисленные помещения храма. – И может, мы успеем смотаться в кино и поесть мороженого. Честно говоря, полное отсутствие голода здесь, на Урсе, действует мне на нервы… Так приятно было все время что-нибудь жевать… Все-таки, еда – большое удовольствие!
Кэти вполуха слушала болтовню сестры. Она понимала, что вскоре им предстоит столкнуться с серьезными испытаниями и нужно быть готовыми к ним. Но все же чувствовала, как в сердце копошится червячок сомнений и страха: а смогут ли они? Не слишком ли много возомнила о своих возможностях еще совсем недавно ничем не примечательная флиттонская студентка-заучка?
Вскоре вся компания остановилась рядом с выложенным из камня знаком в виде полукруга со сложным переплетением линий.
Символ засветился зеленым. Это означало, что портал активирован.