Ходоки пересекли просторный зал на втором этаже гигамаркета и притормозили у остатков юго-восточной стены. Леший окинул взглядом местность и указал на вытянутый асфальтовый островок, венчающий насыпь «киевской» железнодорожной ветки, метрах в трехстах от торгового комплекса.
– Станция Фили, – сообщил Леший. – Перевалим через насыпь там. Дальше двинемся по улице 1812 года до гостиницы, а потом свернем налево, к Кутузовской избе.
– Не слишком ли близко к Городищу? – Лера кивком указала на темнеющее к югу от нового маршрута гнездо Поклонного Городища изделий.
– Не ближе, чем мы сейчас находимся. Зато на бандитов Лесоруба не нарвемся. Они здесь часто мелькают, но за насыпь не суются.
– Леха Лесоруб? – уточнила Лера. – Встречалась с ним на Обочине. Крутой мужик.
– Вот именно, – Леший приготовил импульсник к бою. – Прыгаем на гаражи, а потом вон там, по левой стене, как по ступенькам вниз, поняла?
Сталкер взял короткий разбег и прыгнул. Оттолкнулся Леший вроде бы сильно, но едва долетел до крыши двухэтажного гаражного комплекса. Приземлился тоже так себе, пришлось кувыркнуться. Лера прыгнула более успешно и приземлилась мягче, но в результате больше повезло все-таки Лешему. Сделав вынужденный кувырок, сталкер убрался с очень опасного участка. Конкретно – с круглого, метров пяти в диаметре, люка с диафрагмальными створками. Под слоем бетонного крошева люк был почти незаметен, но когда практически в его центр приземлилась Лера, диафрагма пришла в движение, и сразу же обозначились контуры ловушки. Леший успел протянуть спутнице импульсник, но Лера не сумела ухватиться за ремень оружия и, невольно охнув, провалилась в темные недра гаражного комплекса.
– Понастроили, – сквозь зубы процедил Леший, заглядывая в люк. – Лера! Ты жива?! Сейчас трос подам!
Трос на автоматической катушке был всегда под рукой, в кармане разгрузки, оставалось только закрепить катушку на предплечье, прицелиться и нажать кнопку. Леший так и сделал. Увенчанный грузиком конец троса мгновенно скрылся в полумраке гаража и отчетливо брякнул о пол, но Лера за спасительную веревку почему-то не ухватилась.
– Лера!
Ответа так и не последовало.
Более того, створки люка резко сомкнулись, легко перерубив трос и оставив Лешего в полном одиночестве. Сталкер растерянно взглянул на обрывок веревки, затем коротко выругался и без колебаний встал на центр люка. Диафрагма не отреагировала. Леший подпрыгнул на месте. Металл под ногами загудел, но люк не открылся.
– Твою мать! – Леший еще раз сильно топнул. – Открывайся, сим-сим чугунный! Кому говорят?!
– Вот чумовой! – послышалось откуда-то сзади. – Сам в ловушку хочешь забраться? Жить надоело?
Леший обернулся. Позади него полукругом выстроилось не меньше десятка рыл вполне определенной профессии. Это были недавно упомянутые бандиты, и вполне возможно, как раз из бригады Лесоруба.
– Товарищ туда угодил, – спокойно пояснил Леший. – Реально достать? Что там внизу?
– Там полный звездец, – ответил один из лиходеев. – И здесь тоже.
Он усмехнулся и направил на Лешего пороховую винтовку.
– Тогда мне туда, – Леший пару раз стукнул каблуком по центру люка.
– Не-а, – бандит кивком указал на оружие сталкера. – Бросай волыну и рюкзак снимай. Разгрузку тоже. А потом иди куда хочешь. Туда или не туда, нам без разницы.
– Мужики, вы не поняли, – Леший за полсекунды мысленно прокачал оптимальные варианты разрешения назревающего конфликта и выбрал самый подходящий. – Мне товарища надо выручить, а вы мешаете.
– Во, опухший тип! – лидер бандитов вскинул винтовку и выстрелил Лешему в грудь.
Вернее, он так хотел – выстрелить нахальному сталкеру в грудь. Получилось все почему-то иначе. Пуля прилетела в висок бандиту, стоящему крайним слева. Крупные капли темно-вишневой крови с вкраплениями мозгового вещества забрызгали весь левый фланг. Как получилось, что лидер бандитов промазал, никто не понял. Сталкер вроде бы не дергался, разве что как-то странно качнул головой. Но не приближался к стрелявшему, это точно.
И дальше все пошло как-то не так. Бандиты вроде бы открыли огонь, но все пули ушли в «молоко». Да какой там в «молоко», ни одна из них даже близко от сталкера не пролетела. Складывалось впечатление, что бандиты вдруг резко разучились стрелять и вообще – правильно держать оружие в руках.
А на исходе первой секунды устроенной бандитами канонады началось и вовсе что-то непонятное. Сталкер плавно, по-кошачьи, переместился вперед, затем сделал пару шагов влево, вправо, быстрыми, почти неуловимыми движениями рук сплел в воздухе какую-то замысловатую невидимую сеть, и десять матерых громил начали падать, как кегли, да не поодиночке, а попутно цепляя и роняя на бетон своих товарищей. К третьей секунде странной схватки все десять злых дядек валялись в партере. Некоторые бревнами, некоторые ворочаясь, но не в силах подняться.
– Страйк, – щелкнув пальцами, сказал Леший.
Он подошел к лидеру группы, присел рядом и взял бандита за подбородок.
– Смотри на меня!
Взгляд человека плавал. Бандит пребывал в нокдауне. Леший нажал на определенную точку ближе к уху бандита и шлепнул его по щеке. Взгляд врага прояснился. Бандит смотрел на Лешего удивленно и недоверчиво.
– Ты чего, мужик? – хрипло проронил бандит.
– Я ничего, мимо проходил, – Леший еще раз шлепнул врага по щеке. – Включился? Теперь говори, что там внизу?
– Так… эта… «Снежная вата»… вроде морозильника…
– Понятно. Другой вход есть?
– По главной лестнице. Там… дальше… пролом в крыше прямо над ней.
– Понял, – Леший снова легонько похлопал бандита, теперь по груди. – Спасибо, братан. Отдыхай.
Леший встал и быстро пошагал к пролому в крыше.
– Э-э, слышь, вольный, – прохрипел вслед сталкеру бандит. – Не ходи туда. Не выберешься.
– Какой заботливый, – Леший усмехнулся и притормозил. – Минуту назад замочить меня хотел, а теперь заботишься, с чего вдруг?
– Дык… – бандит наконец сумел сесть и пожал плечами. – Хрен его знает. Будто прояснилось в мозгах. Ну, насчет тебя. Насчет того, кто ты такой.
– И кто, по-твоему? – Леший прищурился и склонил голову набок.
– Знамо дело, Избранный, – уверенно заявил бандит. – Гоблины недаром сюда спецгруппу прислали, а узловики целый отряд из Крыма перебросили. Вчера еще, до пульсации. Не слыхал, что ли? Все правильно народ говорит. И чугунки из тамбура дуром прут, значит, Избранный пришел.
– Нет, не правильно, – Леший поморщился. – Бред это, так и запомни, лихой человек. Нет никакого Избранного. Фантазии все это.
– И это фантазии? – бандит недоверчиво хмыкнул и кивком указал на ворочающихся рядом товарищей. – Мне-то не надо заливать.