Навстречу Крабу шел щуплый старенький китаец. Ну и что? Мало ли их во Владике? Но Крабу он показался смутно знакомым.
Китаец, видимо, тоже узнал Леху. Он приветственно махнул ему рукой и чуть улыбнулся.
Краб дернул головой в приветствии, силясь вспомнить, где же он видел этого деда. Ну да, это же не китаец, а старый эвенский шаман. Только одет он не в оленью малицу, а в обыкновенный ширпотреб из Поднебесной, которого полно на всех барахолках.
Шаман прошел мимо, более не оглядываясь на Леху. Краб хотел повернуть голову, чтобы посмотреть вслед старику, но не смог. Потому что в этот момент в затылок морпеха попала девятимиллиметровая пуля, выпущенная из пистолета с глушителем с противоположной стороны улицы. Расстояние до цели составляло всего около пятнадцати метров, так что стрелок бил наверняка.
Через десять минут труп Краба обнаружила старушка, вышедшая во двор с мопсом.
Струйка темно-вишневой крови скатилась по дрябловатой бледной коже. Но капли не успели впитаться в чистое полотенце, подложенное под локтевой сгиб. Они были подхвачены проспиртованной ватой и возвращены к месту исхода.
– Зажмите получше, а то синяк, не дай бог, будет.
– Спасибо тебе, Мариночка! Гонорар за укольчик возьми на тумбочке. А это шоколадка, с дочкой вечерком съедите. – Агния Ивановна свободной левой рукой достала из прикроватной тумбочки плитку в яркой обертке.
– Ой, спасибо вам, – сказала медсестра, приятная брюнетка азиатской внешности лет тридцати пяти. – Я дочку на выходные к родителям отвезла, так что придется шоколад одной трескать.
– Кушай, Мариночка, – заявила старушка. – Тебе сил много надо. Это ж сколько километров за день отбегать приходится!
– Да уж, – согласилась Марина. – На зарплату медсестры сейчас не протянешь. Приходится вечерами подрабатывать.
– Что бы мы без тебя делали?! Врач уколы назначил, в поликлинике утром поставили, а на ночь, получается, надо курс прерывать.
Марина попрощалась с хозяйкой двухкомнатной хрущовки и вышла в темень подъезда.
– Хулиганы тут у нас постоянно лампочки бьют, – сообщила ей вдогонку Агния Ивановна. – Давай я дверь подержу открытой, чтобы ты хоть до четвертого этажа нормально спустилась.
– Спасибо! – Медсестра улыбнулась и потихоньку стала спускаться по выщербленным ступенькам.
На четвертом этаже слабый свет, падающий сверху, потух, дверь со стуком закрылась, наступила полная темнота. Она дышала Марине в лицо запахом кошачьей мочи, застарелого табачного перегара и подъездной пыли.
«Не свалиться бы. Надо было кроссовки надеть, а не сапожки на каблуках», – подумала женщина.
Надо, конечно. Но не старой и вполне еще симпатичной разведенке всегда приходится выглядеть по высшему разряду. Ну или как минимум не ниже первого. Вдруг именно сегодня случится та судьбоносная встреча?
Никак нельзя, чтобы этот важный момент застал тебя врасплох, одетой в старые треники и обутой в растоптанные кроссовки. Принц сразу развернет белого коня и ускачет к какой-нибудь ярко раскрашенной молодке. Симпатичная Марина останется одна в своем сером мире. А самой вылезти из блеклого бытия шансов практически нет.
Принцы, конечно, ей иногда встречались, но все они почему-то были женатыми. Ей вовсе не хотелось становиться объектом для кратких воровских утех в промежутках между семьей и работой.
Список неженатых мужчин в коллективе отделения, где она работала, состоял всего из одного пункта. Это был Волков, красавец-блондин, младше ее года на два. Но на таких женщин, как Марина, Геннадий Викторович обращал внимание исключительно по производственной необходимости.
От небогатых коллег Волков выгодно отличался хорошей одеждой, дорогим парфюмом и собственной машиной, настоящей, хотя и праворульной «Тойотой». Медицина для него была скорее хобби, чем профессией. Если коллеги всегда набирали ночных дежурств по максимуму, чтобы свести концы с концами, то Волков мог и приплатить, чтобы кто-то отдежурил за него две обязательные ночные смены.
– Да он бандит, – рассказывала Марине подружка Верка. – Наш доктор с такими крутыми уркаганами водится – мама не горюй!
– А на фига ему работать тогда?
– Ты чего? Забыла, где мы служим Гиппокампу? Это же больница скорой медицинской помощи. Он тут вопросы решает, если кого надо неофициально и экстренно полечить. Да чтобы мы ментам про пулевые и ножевые ранения не сообщали.
– Гиппократу, – машинально поправила Марина подругу, переваривая информацию.
– Да не один ли хрен?! – с усмешкой заявила Верка.
С год назад или около того Волков пропал. Куда он делся – никто не знал.
– А нечего с бандитами тереться. Тут обязательно убьют или посадят. Или вот так – без вести пропадешь, – трындела всезнающая Верка. – У нас в районе одного такого доктора прямо в машине утопили. Нашли весной в реке, когда лед сошел.
Но Маринке Волкова было чуточку жалко. Хоть он бандит и вообще задавака.
Под эти воспоминания Маринка наконец-то добралась до первого этажа. Остался последний пролет лестницы, отделяющий ее от железной двери подъезда. Тут тьма вокруг внезапно сгустилась и больно обхватила женщину под грудью.
– Дернешься – прирежу! – послышался грубый мужской голос.
– Ой! – испугалась Марина. – Вы кто?
– Конь в пальто, – остроумно ответил голос из темноты.
В этот момент объятия негодяя от полноты чувств чуть ослабли, и Марина сумела залезть в карман, где лежал одноразовый шприц на двадцать кубиков. Обертка на нем изначально была чуть порвана, поэтому инъекцию одному из предыдущих пациентов медсестре пришлось делать другим шприцем. Бракованный же, чтобы не перепутать ненароком с целыми, она сначала положила на столик в коридоре, а потом запихнула в карман пальто.
Был у Марины такой бзик – распихивать мусор по карманам при невозможности его сразу выкинуть. Думала на улице выбросить в урну, но, к счастью, забыла.
Жертва неожиданного нападения на ощупь ногтями сковырнула пластиковый колпачок иглы. Потом она медленно и незаметно вытащила импровизированное оружие из кармана.
– Ну что, поцелуемся? – осведомился негодяй из темноты, разворачивая пойманную жертву к себе лицом.
– Давай, – ответила Марина и тут же воткнула шприц туда, где, судя по голосу, должен был находиться глаз этого мерзавца.
– Ой!..
Хватка исчезла, и женщина рванулась наружу из подъезда.
Неверный свет улицы камуфлировал пейзаж качающимися тенями деревьев. В их игре реальные препятствия трудно было отличить от иллюзорных. Недалеко от выхода Марина запнулась о какое-то препятствие, растянулась на земле и больно ударилась об нее ладонями и локтем. Из сумки покатились всякие женские причиндалы, включая мобильный телефон и шоколадку, подаренную Агнией Ивановной.