– Ну вот, я, значит, увольняюсь с приличной пенсией, но вы же знаете, каково это – оказаться не у дел. Наверняка понадобится приработок, и потом, от безделья я просто свихнусь. Говорят, вы берете отставников на работу?
– Да. Я нанимаю бывших копов. Они лучшие.
– Некоторые ребята идут в частные детективы, но, боюсь, это дерьмо не по мне.
– Да уж, вкалывать на парашников-адвока-тов. – Верлок покачал головой. – Разворот на сто восемьдесят. Я бы не смог.
– Во-во, – сказал Дюпри.
– Ну пошли, дам вам бланк заявления. – Помогая себе тростью, Верлок повернулся к конторе.
– Я вас ни от чего не отрываю, точно?
– Нет, у нас сейчас затишье.
– Можно переслать бланк по почте.
– Зачем, раз уж вы здесь.
Верлок на удивление резво пересек парковку. На плече Дюпри зашуршала рация, раздался голос Тига: «Дюпри, где вы?»
После звонка Каролине Алан хотел вернуться к дому Лэндерса, но помешали мысли о папке, маркированной «Расходы на охрану», и давнем разговоре с Кевином Верлоком. Дюпри понимал, что, наверное, тянет пустышку, однако Тигу придется побыть в одиночестве, а сам он в последний раз уступит назойливому внутреннему голосу Алан отключил рацию. Верлок посмотрел на него и усмехнулся.
Следом за ним Дюпри вошел в небольшую приемную: козетка, кресло и конторка, за которой виднелась еще одна дверь, такая узкая, что широкоплечий Верлок повернулся боком, дабы вписаться в дверной проем.
Дюпри прошел фронтом и очутился в кабинете, оборудованном как небольшой полицейский командный пункт: на стене карта города, под ней телефонный диспетчерский пульт. Карта утыкана флажками, обозначавшими, видимо, клиентуру. На письменном столе идеальный порядок: стакан с остро заточенными карандашами, стопка папок точно выровнена по краю стола.
– Значит, вы набираете охранников? – спросил Дюпри.
– Пытаюсь. – Верлок копался в шкафу. – Ради этого я и затеял дело. Но многие не желают связываться с охранниками, предпочитают компьютерные системы – видеонаблюдение, лазерные лучи, все такое.
– В полиции та же история. Слава богу, еще есть работа, которую мы делаем лучше компьютеров, да?
Верлок вяло улыбнулся и продолжил поиски.
– В любом случае, сейчас мертвый сезон, поэтому я ничего не обещаю. Летом много заказов на охрану концертов и всяких мероприятий, есть договор с парочкой школ. Еще работали с большим торговым центром, но в прошлом году его переманили конкуренты.
– Да, тяжко. Здорово, что вам повезло с лодочным центром. Хороший, надежный клиент. Кроме сторожей еще чем-нибудь обеспечиваете Лэндерса?
– Куда же она засунула бланки? – Верлок выпрямился. – Новая секретарша. Я люблю, чтобы все было на своих местах. – Он закатил глаза и взялся за трость: – Посмотрю в кабинете.
Верлок скрылся за дверью без таблички в конце диспетчерской. Дюпри взял со стола рабочий журнал. Пролистал. Подошел к двери кабинета. Сквозь проем он видел трость, но сам Верлок был не виден.
– Наверняка где-то здесь, – донесся его голос.
Дюпри расстегнул кобуру.
– А, вот, нашел. – Раскрасневшийся Верлок появился с листком. Тяжело опираясь на трость, он передал бланк Дюпри, потом забрал у него журнал и вернул на место, аккуратно подровняв с краем стола.
– Отлично. – Дюпри взглядом пробежал бланк. – Я тут недавно виделся с вашим отцом. Он вам не говорил?
Вот теперь Верлок чуть заметно вздрогнул:
– По-моему… нет.
– У «Бухты Лэндерс». Сколько там ваших охранников?
– Только отец. Как вышло… что вы встретились?
Дюпри потер плечо:
– Пару недель назад в борцовской схватке сошлись коп и два алкаша. Меня пырнули ножом.
– Надеюсь, не сильно? – Оглянувшись, Верлок сел в кресло и облегченно вздохнул.
– Пустяки. Пара швов. Однако после этого маленько меняешься. Обычно ублюдки метелят и обкрадывают друг друга, ты все видишь, но тебя не задевает. И совсем другое дело, когда они вдруг прут на тебя. Тогда становишься другим – жестким и не хочешь прощать… Наверное, вам-то это объяснять не надо.
– Не надо, – просто сказал Верлок.
– Да, я помню, как вас подстрелили. Господи. История задела всех копов в штате. Здорово, что вы снова ходите.
Верлок смотрел бесстрастно.
– Вы буквально встали на ноги, – сказал Дюпри. – Наверное, нелегко было.
– Восемь лет физиотерапии, – тихо проговорил Верлок.
– Но вы и коляской пользуетесь? По телефону вы удачно пошутили насчет коляски.
– Пользуюсь. Когда устаю.
– Здорово. Вы просто молодец. Что говорят врачи?
Верлок поднялся из кресла:
– Пожалуй, все-таки надо перекусить.
– Да-да, конечно. – Дюпри посторонился.
Верлок кивнул на бланк:
– Заполните форму и в понедельник принесите. Посмотрим, к осени, может быть, найдется местечко в штате.
– Это было бы отлично.
Дюпри первым прошел к входной двери. В стекле он видел отражение Верлока, уставившегося ему в спину. Потом тот запер дверь и заковылял к темнокрасному пикапу в углу стоянки. Дюпри запомнил номер машины и кивнул Верлоку:
– Огромное спасибо. Очень хотелось бы работать у вас.
Верлок молча улыбнулся.
– Значит, в понедельник я приду.
– Хорошо, до понедельника, – ответил Верлок.
Сев на сиденье, он руками втащил ноги в машину, завел мотор и сдал назад. Загодя включил поворотник и медленно выехал с парковки.
В машине Дюпри достал мобильник и большим пальцем натыкал номер.
– Тиг слушает.
– Привет, это Дюпри.
– Эй, какого черта? Чего-то вы совсем свихнулись. Я уж хотел доложить диспетчеру, что вы опять пропали.
– Извини.
– Сержант, тут какие-то заморочки.
– В чем дело?
– Соседка дала телефон Лэндерсов на Кёр-д’Ален. Я позвонил. Ответил помощник шерифа – мистера Лэндерса увезли в медицинский центр Кутенай.
– Что стряслось?
– Точно не знаю. Жена возвращалась из магазина и видела, как от коттеджа отъехала красная машина. Кто-то отделал мистера Лэндерса – сломал ключицу и ногу, выбил пару зубов, устроил небольшое кровопускание.
Дюпри оглянулся на контору «Полной безопасности»:
– Ты в доме?
– На крыльце.
– Иди в дом, в кабинет за гостиной, где все перевернуто.
Было слышно, как Тиг топает по половицам.