– Да…
– «Но»? – передразнил его Леший.
– Понял, – Копейкин кивнул.
– Тогда за мной! – Леший развернулся и побежал трусцой вдоль берега, но не к речке, а в сторону железнодорожной насыпи, по другую сторону от которой чернели развалины поселка Борки…
К удивлению Лешего, журналист не отстал ни на шаг, хотя бодрый темп ему давался явно тяжело. Парень то и дело спотыкался, а охал и стонал вообще на каждом шагу. Но в целом Копейкин держался и даже ни разу не упал. Лишь когда сталкер остановился перед входом в убежище и дал спутнику отмашку «привал», Копейкин протяжно выдохнул, расслабился и уселся на землю.
Леший спустился в подвал, окинул взглядом помещение и снова выбрался на свежий воздух. Выглядел он озадаченным и даже встревоженным. Это не ускользнуло от внимания репортера.
– Проблемы? – едва справившись с одышкой, спросил Копейкин.
– Вроде того, – Леший повертел головой. – Пусто.
– А должно быть?
– А должно быть… не пусто, – сталкер отвернулся и сосредоточился на вызове по прямой связи. Имелась такая опция у его нового импланта – прямая связь с одним-единственным абонентом, с Лерой.
Лера не ответила. Леший попытался дозвониться через обычную М-сеть, тоже вполне надежный канал связи в Зоне, но ответа так и не дождался. Это означало, что Лера либо очень далеко, либо на голову девушке надели нейтрализатор – есть такие штучки, блокирующие работу имплантов-коммуникаторов. Именно это предположение и встревожило Лешего. В бункере он не заметил ничего странного. Два больших рюкзака с необходимыми вещами и оружием стояли у входа. То есть Лера подготовилась к перебазированию и только ждала, когда вернется сталкер. Ни признаков того, что Леру атаковали биомехи, ни следов борьбы с людьми Леший не заметил. Тем не менее Лера исчезла и не выходила на связь.
Имелся еще один вариант: девушка решила, что наступил удобный момент расстаться с Лешим, но вряд ли она смалодушничала и ушла по-английски, не попрощавшись. Не такой у нее характер. Вздумай Лера уйти, она сказала бы Лешему. Да и вещички прихватила бы.
– Здесь тебя кто-то ждал? – Копейкин, наконец, нашел в себе силы подняться, на негнущихся ногах спустился по лестнице и заглянул в бункер. – Ого, какие рюкзаки! Вы куда-то собирались?
– Нос, – буркнул Леший.
– Не понял, – репортер удивленно взглянул на сталкера.
– Не суй свой нос, куда не просят, – Леший снова спустился в подвал, поднял один из рюкзаков и закинул на плечо. – Бери второй мешок.
– Я? – Копейкин недоверчиво посмотрел на Лешего. – А-а, ну да. Конечно. Я помогу.
Он ухватился за лямки, но даже не сумел оторвать рюкзак от пола. Леший покачал головой и жестом приказал репортеру развернуться. Когда Копейкин подставил спину, Леший закинул рюкзак ему на плечи, но едва убрал руки, репортер завалился навзничь.
– Твою мать, – процедил сквозь зубы Леший. – Никакой пользы от тебя.
– Я сейчас! – Копейкин смешно подергал ногами, попытался встать, но так и остался лежать, словно перевернутая черепаха.
Леший скинул свой рюкзак на пол и направился к задернутой брезентом нише в стене. За шторкой скрывались полки, на которых хранилось всевозможное барахло, имеющее ценность второго порядка. То есть, будь времени на перебазирование чуть больше, рейса на два или три, Лера упаковала бы и эти пожитки, но в связи с цейтнотом их пришлось бросить. Нашелся среди барахла и вполне исправный боевой сервокостюм. Правда, женский, с измененной формой бронепластин на груди и другим расположением ширинки.
Леший бросил костюм Копейкину.
– Надевай! Да быстро, времени в обрез!
– Это что? – Репортер кое-как выбрался из капкана лямок, сел на рюкзак и расправил костюм. – Это что… настоящая броня?! Ух ты! А сервоусилители в ней есть?
– Надевай или останешься тут один, – Леший снова закинул свой рюкзак на плечо.
– Я мигом! – Копейкин сбросил куртку и начал лихорадочно натягивать комбинезон. При этом он тараторил без умолку, будто прорвало человека: – Здорово! Всегда мечтал такой примерить! Ух, сколько тут карманов. А он сам по фигуре подгонится, да? А к импланту он подключится? Вот здесь кобура, да? Класс! Точно для «Страйка»! О, зажужжало что-то. Смотрите, он сжимается. Это он по фигуре трансформируется? Чумовая техника! Готово, да?
Копейкин бодро вскочил, пару раз подпрыгнул, приложился макушкой к потолку, потер ушибленное место и расплылся в радостной улыбке.
– Я готов! Как выгляжу?
– Сисек не хватает, – Леший окинул спутника скептическим взглядом. – Капюшон надень и маску застегни.
– Ага, – Копейкин торопливо выполнил приказ. – Теперь нормально?
– Нормально, – Леший кивнул. – Только учти, если по нужде пойдешь, «молнию» надо ниже искать. Хватай баул, погнали!
– Ой! – Копейкин вдруг замер. – Вы сказали, и мне сразу захотелось… ну, это… по нужде. Я давно хотел, но…
– О, господи! – Леший поднял взгляд к потолку. – Свалился на мою голову. Одна минута тебе!
– Я успею! – Копейкин склонился и начал шарить в поисках «молнии».
– Ну не здесь же, – Леший толкнул репортера в спину. – Наверх!
– Да, да, извините, – смущенно пробормотал Копейкин и ринулся к лестнице.
– Рюкзак!
– Ах, да, – парень вернулся, схватил рюкзак и снова ринулся наверх. – Извините!
Леший выбрался из бункера не так быстро. Когда он поднялся до середины лестницы, на его имплант вдруг поступил вызов. Не от Леры, как надеялся сталкер, но ситуация по завершении сеанса связи все-таки более-менее прояснилась. Звонил Каспер.
– Буду краток, – заявил посредник каким-то странным, будто бы синтезированным голосом. – У меня для тебя послание.
– Дай угадаю, от кого, – Леший усмехнулся. – От Черного Лиса?
– Да, Леший. Пора отрабатывать должок.
– Где Лера?
– В смысле?
– Она куда-то пропала. И я уверен, что ее исчезновение и твое послание – звенья одной цепи.
– А ты стал догадливым. Просто Шерлок Холмс.
– Не знаю, кто это, но ты угадал. Я теперь догадливый, хоть в сыщики нанимайся.
– О чем я и говорю. Твоя Лера у мафии. В качестве залога.
– Скотина ты все-таки, Каспер!
– А я тут при чем?
– В качестве заложницы, а не залога, посредник. Она человек, а не вещь. Хотя для тебя люди и вещи, по-моему, всегда имели одинаковую ценность. Вещи даже ценнее, если вспомнить, какие ты носишь часики.
– Остынь, оскорбления не пойдут на пользу делу.
– Остыть? – Леший нахмурился. – А скажи мне, посредник, как мафия нас отыскала? Уж не ты ли помог?