– Погостить? – Леший смерил Каспера внимательным взглядом. – Ты опять что-то задумал, Каспер? Хочешь втянуть нас в какую-то новую гадость?
– Ну почему сразу гадость?!
– Так, стоп, больше ни слова!
– Это вовсе не гадость, это часть большого плана, который избавит нас от всех проблем! Раз и навсегда. К тому же принесет прибыль. Аванс почти получен, надо только посовещаться и все продумать.
– И когда ты только успеваешь дела свои мутить? – с усмешкой произнес Механик. – Вроде бы не до того тебе было.
– Для деловых переговоров бывает достаточно работающей М-связи, – Каспер развел руками. – Я же не виноват, что у меня все так здорово получается. Прибыльные проекты ко мне просто липнут.
– Скромный какой, – прокомментировала Лера. – Леший, я пас.
– Сам не собираюсь ничего с ним затевать, – Леший обнял девушку за плечи. – Ты слышал, Каспер?
– Да вы хотя бы послушайте!
– Иди в задницу! – не выдержал сталкер. – Так понятнее?
– Хорошо, я позвоню, – Каспер поднял руки и сделал шаг назад. – Допустим, через неделю. Я никуда не спешу. Пока!
Каспер попятился, на ходу послал Лере воздушный поцелуй и скрылся в металлических зарослях, лабиринт которых вел к плотине ГЭС.
– Прощай! – Леший поморщился. – Механик, дай занавес. Спрячь нас от всех. Желательно на месяц.
– Размахнулся, – Механик затаил усмешку в усах. – Спрятать не спрячу, но подарок сделаю. Не должны вы больше никому. Будут приставать, так и говорите, на меня ссылайтесь.
– А если не будут приставать, если просто жахнут из снайперской винтовки?
– Не жахнут, слабо им, – Механик усмехнулся. – Ступайте, ребятки, куда подальше да где потише. Отдохните недельку.
– Недельку? – насторожился Леший. – Погоди, так ты с Каспером… заодно?
– А вот через недельку и узнаете, – Механик буквально вытолкал Лешего на тропу. – Лера, ты знаешь, куда лучше отправиться. Отведи кавалера.
– С чего ты взял, что он мой кавалер?! – возмутилась Лера. – Просто деловой партнер.
– Я? Деловой партнер?! – в свою очередь «возмутился» Леший. – И это после всего, что у нас с тобой было?
– Ничего у нас не было, – Лера покраснела. – И вообще… Шагай вон туда!
– Совести у тебя нет! – опять же с фальшивым укором проронил Леший, отправляясь по указанному Лерой маршруту. – Я за нее волнуюсь, из подземелья спасаю, а она… Что за железное сердце у тебя?
– Нормальное у меня сердце! А то, что ты ко мне прилип, меня ни к чему не обязывает, это твои проблемы!
– Нет, вы поглядите, какая цаца, я к ней прилип! Ты сама на меня запала. Еще тогда, в Старой Зоне у моста…
– Да ты с ума сошел! Запала я на него! Было бы на кого!
– А все равно запала!
– Не западала я!
– Врешь и не краснеешь! У тебя в глазах написано во-от такими буквами: «Леший, я твоя!»
– Ты бредишь! Это у тебя стресс. Но ничего, пройдет. Сейчас в убежище придем, я тебе ледяной душ организую.
– А сама со мной под душ встанешь?
– Сглотни слюну!
– А что такого? Будет весело…
Парочка уходила все дальше, и очередной реплики Леры Механик уже не расслышал. Когда голоса сталкеров стихли, бородатый странник улыбнулся и покачал головой.
– В добрый час вы встретились, ребятки, – пробормотал он, открывая для себя М-коридор. – И теперь уже не важно, кто к кому прилип. Все равно никуда вам друг от друга не деться. Как и от Зоны. И первое, и второе теперь навсегда. Сто процентов. И к бабкам не ходи.
Шлюз бункера выглядел ухоженным, чувствовалась рука хозяйки. Леший снял рюкзак, шлем, разгрузку и сложил все это богатство в металлический шкаф. Затем пристроил в него же на специальную полку оружие и взялся за боевой костюм. Ботинки уместились в самом нижнем отсеке шкафа.
– Что ты там возишься? – послышался голос Леры.
– Сейчас! – откликнулся Леший. – Только снарягу в стиральную машину загружу.
Он вытащил из кармана какой-то цилиндр, размером с футляр для «Плети», и торопливо отвинтил крышку.
То, что он вынул из контейнера, стоило баснословно дорого. Непомерно дорого даже для таких людей, как Черный Лис или мутный приятель Лешего посредник Каспер. Не в том смысле, что это стоило миллионы. Нет. За пределами Зоны Смерти это стоило копейки, но внутри нее… отдавать десять, а то и двадцать тысяч за то, что через неделю превратится в прах… мало кто из обитателей Зоны вел себя настолько непрактично. Тому же Лешему еще месяц назад мысль о такой безумной покупке не могла прийти в голову ни при каких обстоятельствах. Но теперь…
Черный Лис усмехнулся, но не иронично, а с оттенком зависти. Как ни странно, он завидовал этому сталкеру. Завидовал сопутствующей ему удаче, завидовал его силе и вот этой безумной непрактичности. Человек по ту сторону экрана жил, а не существовал. Полноценно, качественно и даже красиво. Даже в Зоне Смерти он умудрялся жить.
Леший осторожно поставил покупку на столик рядом со шкафом и начал стягивать комбинезон. Изображение, которое Черный Лис получал со шпионской камеры, заметалось, затем стабилизировалось и, мало того, сохранило приличный ракурс. Теперь в кадре появился Леший собственной персоной.
Без брони и снаряжения он выглядел самым обычным человеком. Молодым крепким мужчиной, на удивление здоровым, хотя провел в Зоне Смерти уже почти шесть лет, не красавцем и не уродом… Обычным, одним словом. Точнее не скажешь.
И все-таки почему-то Леший казался не таким, как все. Не таким, как холеный Каспер или хитрый Черный Лис, не таким, как большинство деловых сталкеров, и не таким, как суровые и опытные ветераны спецназа. Он в чем-то походил на всех перечисленных и в то же время оставался другим. Почему? Возможно, что-то скрывалось во взгляде сталкера? Умном, но не высокомерном, с искоркой в глубине. Или в его спокойствии, в его уверенности, которые, казалось, разливались вокруг Лешего, словно некая аура. А быть может, секрет заключался в этой вот полуулыбке, которая играла на губах у сталкера, когда он смотрел на свою безумную покупку – настоящий живой цветок в крохотном торфяном горшочке.
Впрочем, вряд ли улыбку сталкера вызвало умиление от вида живого растения. Этот подарок явно предназначался Лере, и Леший предвкушал ее реакцию.
«Может быть, всем остальным не хватает вовсе не спокойной уверенности или внутренней силы, которыми обладает Леший? – подумалось Лису. – Возможно, все дело в этой вот улыбке? То есть не в самой улыбке, а в чувстве, которое ее вызывает? Любовь – слово слюнявое и вряд ли подходит Лешему, но что-то такое у него в душе теперь есть, а в наших – давно уже и не ночевало, как выражаются аборигены».