— Поэтому ваши люди выходили даже из плотного окружения? Тогда, на твоей войне.
— Босиком по снегу и в полный рост? — Аслан опустил голову на грудь. — Да. Было. Мы не хотели умирать. Те, кто хотел, ползли. А остальные… шли: босиком, чтобы не скрипел снег, и в полный рост — так быстрее. Так что героизма нет, Искандер. Есть жизнь. Если ты ее любишь, всегда примешь… верное решение.
И пусть любовники смерти считают его безумным… наплюй на них. Помни об этом.
— Я запомню.
— Это хорошо, — Аслан откинул голову назад и чуть сполз вниз, чтобы опереться затылком о ствол дерева. — Хорошо, что не утешаешь и не отворачиваешься. Я твой враг… всегда был твоим врагом, даже когда тебя еще не было на свете, но сейчас это неважно. Сейчас здесь только ты и я, и мы больше не враги. Потому, что ты живой, а я мертвый. Вот я и говорю тебе, что вижу, Искандер Барков. Ты ищешь смерти, но это не твой путь. Нутром ты это чуешь. Ты ее не найдешь, даже если убедишь себя, что должен умереть. Помнишь ту птицу? Это неспроста было, точно тебе говорю. Может, это даже был ангел. Твой ангел-хранитель. Так что… не сдавайся… никогда.
— Постараюсь, — Саша утер рукавом дождевые капли. — Не все зависит от меня, но…
— Нет, — Аслан медленно повернул голову и уставился на Баркова тяжелым взглядом. — Все зависит только от тебя. Поступай так, чтобы сохранить жизнь — и себе, и тем, кто тебе дорог, тогда все получится.
Бороев вдохнул, чтобы сказать что-то еще, но выдоха он так и не сделал. Саша несколько секунд сидел, глядя в его остекленевшие глаза, затем провел пальцами по векам Аслана и поднялся. Порыв ветра окатил его дождевой водой, как из ведра. Гроза бушевала, словно взбесившийся зверь. Саша накинул капюшон и побрел в направлении грота, но не тем путем, который привел его к логову мистера Блэка, а прямиком сквозь темный, шумно возмущающийся натиску стихии лес.
Встречи с солдатами или «дикими гусями» он больше не опасался. Потеряв генерала, армия Блэка-Главного наверняка «отошла на заранее подготовленные позиции», и до утра на подступах к пещерам никаких новых сражений не намечалось. Этот раунд вновь остался за «Соколом».
Финал уровня
Не будь вспышка молнии такой яркой, и не ударь она в землю так близко, Валуев не обратил бы внимания на очередной разряд. Гроза сыпала ими без остановки, как одноименный автомат; на все не насмотришься. Но большинство молний били, как и полагается, по верхушкам деревьев и скал, а эта почему-то шарахнула в склон неподалеку от командного пункта. Что ее притянуло, можно было только гадать, но сразу после удара прервалась связь с Блэком, и это был тревожный сигнал. Недолго думая, Борис вызвал из пещеры слегка контуженного в бою Николая, Балбеса и одного бойца-новобранца СБН, выстроил их колонной позади себя и осторожно двинулся в сторону КП.
Минут через десять разведгруппа Валуева выбралась на полянку, где стоял «трансформер» Блэка и были развернуты штабные палатки.
Сразу бросилось в глаза, что палаток стало меньше. На месте одной, центральной, тлело пепелище. Похоже, молния шарахнула именно в нее. Не факт, конечно, но в качестве предварительной версия годилась.
Наемники вошли на территорию КП и осмотрелись. За грохотом и свистом стихии услышать какие-либо звуки не представлялось возможным, а разглядеть силуэты и даже свет в пластиковых окошках двух оставшихся палаток мешала пелена дождя, но Борис все равно сделал вывод, что штабной лагерь холоден и пуст. А должен был кипеть, как полный чайник, раздавая радиоприказы рассыпавшимся по склону и увязшим в осаде катакомб подразделениям. Значит, что-то тут было не так, и следовало действовать по-прежнему осторожно. Валуев жестом приказал Балбесу и бойцу СБН зайти с флангов, а дяде Коле прикрыть тылы и пошел к пепелищу, оставшемуся от главной палатки. Не дойдя метров двадцать, он остановился и присел.
— Следы? — утирая с лица дождевые капли, рядом остановился Николай.
— А ты оглянись, — Борис встал, вытянул руку с фонариком и описал по земле лучом полукруг. — Видишь?
— Плешь, — Коля кивнул. — Выгорело все, даже камень поплавился чуток. Сюда, что ли, врезало?
— Похоже на то.
— А палатка почему сгорела?
— Откуда я знаю?
— Командир, тут охрана валяется! — с трудом пробился сквозь грозовые раскаты крик Балбеса. — Один наш — Фома, и двое гоблинов! Дохлые все!
— И здесь двое, — крикнул боец с правого фланга. — А-а… нет, трое… или… нет. Один чужой!
— О! — Николай поднял указательный палец. Наемники отошли на два десятка шагов вправо и остановились у поваленного дерева. Дядя Коля медленно стянул капюшон и ощупал здоровенный кровоподтек на темени. Валуев перевел взгляд с трупа врага на явно огорченного товарища и вопросительно выгнул бровь.
— Сукой Аслан оказался, но я все равно его уважал, — нехотя пояснил наемник. — Железный был горец, без базара.
— У него на Блэка старый зуб имелся, — сказал Валуев. — Но это не повод, чтобы нас с тобой мочить. Не по-братски это.
— Так ведь мы ему кто, братья, что ли? — Коля накинул капюшон. — Волки продажные, и только.
— Кто волки? — на поваленный ствол запрыгнул Балбес. — Слышь, Вал, в палатках пусто, и в «транс-формере» тоже никого, только еще один трупак. Похоже, смыло, на, мистера Блэка. Или диверсанты с собой уволокли. А у вас тут что? Это Блэк?
— Фары протри, — дядя Коля оглянулся. В отсветах молний все вокруг было видно, как днем, и даже лучше. — Эй, боец, что еще нашел?!
— Ничего, — парень из СБН забросил на плечо автомат и подошел к «диким гусям». — Следов много, бились тут крепко, но точно ничего не скажу. Может, «Невод» запросить?
— Ты на небо давно смотрел? Сквозь такую канитель никакой телескоп ни хрена не увидит. Разве что сканирование затребовать, но в этом варианте спутники только по заявке работают. Вряд ли они в последние полчаса эту местность во всех режимах прочесывали.
— Могли и прочесывать, у нас же тут… заварушка.
— Как раз поэтому — вряд ли, — поддержал Николая Валуев. — Пока не время наши дела афишировать. А попади все это в «Невод»…
— Бля, Аслан! — наконец разглядел Балбес. — Достучался, сука! Ну, да ему по любому перо в бок полагалось, не жалко. Слышь, командир, я все равно не понял, Блэк-то где?
— А я знаю? Сам же сказал — смыло!
— Не-е, этого не могло, — Балбес озадаченно почесал макушку под капюшоном. — Тяжелый он, селем не см"оешь. И уволочь его не могли, он же током бьется.
На руке у Валуева запиликал смарт. Он подтянул рукав и, увидев, от кого пришел вызов, жестом призвал товарищей к молчанию.
Наемники толком не поняли, читал Борис сообщение или слушал устные инструкции в «закрытом» режиме (благодаря технологии «звуковой луч» прикладывать смартфоны к уху, чтобы обеспечить конфиденциальность беседы, уже давно не требовалось), но спустя полминуты Валуев перевел хмурый взгляд на товарищей.