Воротов постарался снова сосредоточиться на сводках и рапортах, но у него не получилось. Девушка-лейтенант вызвала в сознании цепь ассоциаций, которая привела к Нине и Лизе… Они тоже пали жертвами войны. Тайной, диверсионной, но оттого не менее жестокой, чем открытые схватки на планетарных полях или в космосе. Игорь до сих пор скорбел не меньше, чем князь. И по Нине, и по Лизе… Кому-то это могло показаться странным, но полковник об этом не распространялся…
Дела! Вот что могло отвлечь от грустных мыслей. Воротов встряхнулся и снова взялся за бумаги.
– Разрешите… – одновременно с троекратным стуком раздалось от порога.
Игорь поднял голову и внимательно посмотрел на вошедшего. Он никого уже не ждал, время было позднее, но, разглядев визитера, только молча кивнул и указал на кресло перед своим столом. Припозднившийся офицер прошел и сел. Воротов его не знал, но это было естественно. Откуда полковнику армии Каллисто знать всех полицейских лейтенантов Колонии Терция. Судя по форме, это был один из них.
– Лейтенант Осокин, – вставая, запоздало представился гость.
– Садитесь, – приказал Игорь. – Докладывайте.
– Согласно приказу штаба Ударной группировки, сводный патрульный отряд Терции провел разведку на Деа… – Лейтенант заметно волновался. – Я прилетел с рапортом…
Полковник усмехнулся. Начало «рапорта» было не слишком четким. Впрочем, что взять с полицейского?
– Почему вы? И почему не отправили рапорт по гиперсвязи?
– Кроме меня, никого не осталось… а по связи… я не смог бы сформулировать.
– А так, устно, сможете? – Воротов удивленно выгнул бровь, но тут же спохватился: – Постойте, как это – никого не осталось? Вы же вылетали целым отрядом.
– Так точно. – Осокин нервно улыбнулся и положил на стол инфокристалл. – Вылетали… да… только вернулся я один. Вот здесь внешние видеозаписи бортового кибера. Только корабль стоял далековато от места, и на записи виден лишь средний план. Вблизи это было совсем… кошмарно. Поверьте, господин полковник, я видел всякое, но это…
– Стоп. – Воротов понял, что дело серьезное. – Сейчас я позову князя и генерала Барышева. И вы расскажете обо всем с самого начала. Выпейте пока.
Он поставил перед лейтенантом бокал и щедро плеснул в него коньяка.
– Я не пью, ваше высокоблагородие, – лейтенант покачал головой.
– Тогда кофе?
– Да, благодарю.
– Лейтенант! – крикнул Воротов, забыв, что есть интерком.
– Слушаю, – снова возникла в кабинете девушка.
– Кофе господину офицеру и отправьте срочный вызов генералу Барышеву. От имени Великого Князя.
– Вызвать сюда?
– Да, и как можно быстрее! – Игорь встал и похлопал Осокина по плечу. – Сосредоточься пока, а я схожу за князем.
– Я постараюсь… – Осокин слабо улыбнулся. – Только… время уходит, господин полковник. Разрешите, я пока начну диктовать.
Он взглядом указал на видеокамеру системы внутренней дворцовой безопасности.
– Что-то не так? – Воротов внимательно взглянул на полицейского. Он был несколько бледноват, но явно не ранен. – Инфекция?
– О нет, это не заразно. – Осокин слабо улыбнулся. – Меня проверили в карантинной зоне. Но времени у меня действительно маловато. Я объясню это в процессе рассказа… э-э… рапорта.
– Хорошо, диктуйте пока официальную сводку, цифры, данные… Художественное изложение приберегите для аудитории.
Аудитория сформировалась довольно быстро. Барышев оказался неподалеку – он инспектировал процесс подготовки главной площади. Преображенский понял все без дополнительных разъяснений, стоило Воротову сказать: «С Деа возникли проблемы…» Когда они вошли в кабинет Игоря, полицейский уже заканчивал диктовать сводку.
– Здравствуйте, Осокин, – Великий Князь пожал ему руку и уселся напротив.
Барышев расположился справа, а Воротов занял свое место за столом.
– Рассказывайте, – приказал Сергей. – Подробно.
– Если успею, – Осокин виновато развел руками, – они коснулись меня лишь походя. Даже не коснулись, только обдали волной горячего и какого-то вязкого воздуха.
– Вязкого? Кто – они? – нетерпеливо спросил Воротов.
– Постой, – прервал его князь, не спуская глаз с полицейского. – Осокин, постарайтесь сосредоточиться. Это очень важно.
– Я и сам понимаю, ваша светлость. – Лейтенант мельком взглянул в зеркальную дверцу шкафа. – Видите, бледнею? Это и есть самое важное. Все остальные уже растворились. Остался лишь я…
– Растворились? – недоверчиво хмыкнул Барышев. – В чем?
– В пространстве. – Осокин криво улыбнулся и помахал рукой над головой. – В эфире, в воздухе… Без остатка растворились. На Деа все как всегда, вот только пусто. Когда мы сели, нас просто оглушила тишина. Ни птиц, ни животных, ни людей… Только ветер и пустота. Мы шли по улицам, по красивым подвесным тротуарам и мостам, под нами шумели джунгли, журчали речки, зеленели спланированные сады, игровые площадки… И ни одной живой души. Только деревья, трава, камень, пластик, стекло… Мы заглядывали в жилые дома и заведения. Нигде не было никаких признаков серьезной катастрофы. Кое-где мы обнаружили некоторый беспорядок, на улицах было немного грязновато, машины неровно припаркованы… Но это не походило на картину серьезной катастрофы. Сначала мы подумали, что все люди просто попрятались в подвалы и убежища. На Терции, когда вместо ночного неба вспыхнул золотистый закат, так и случилось. Пока не разобрались, что к чему, мы почти три часа просидели по убежищам. Но на Деа все было иначе. Мертвая, гнетущая тишина. И это при том, что продолжали работать механизмы жизнеобеспечения. Брызгали водой поливальные машины и фонтаны, работали уличные и внутренние кондиционеры, автоматические двери, декоративные подсветки зданий и сооружений, вывески, движущиеся тротуары, беспилотные экспрессы и метро… Все действовало, но в вагонах никто не ехал и по улицам никто не бродил. В одном офисе я видел работающий копир. Он был запрограммировал на сотню копий, после того как компьютер сделает расчеты. В компе произошло дублирование. Наверное, тот, кто давал ему задание, по забывчивости дал его дважды или рассчитывал получить результат именно в то утро и дал машине отсроченное задание… Не знаю, но выглядело это жутковато. Работающий в полную силу офис без единого служащего… В банке ждал своего часа активированный терминал. В нем кто-то набрал код, но не успел коснуться сенсора «ввод». Просто вставляй карту и богатей. Детская площадка с брошенными игрушками, кафе с остывшими чашками на столиках, закусочные с замершими в режиме ожидания пищематами… Много чего еще странного. И все словно бы оставлено буквально на минуту. Я постоянно ждал, что вот сейчас из-за поворота вывалит толпа и с возгласами облегчения разбредется по своим местам: к копирам, банкоматам, за столики кафе и в вагоны метро… Но ничего не происходило, и по мере продвижения по этому нереальному городу нам становилось все страшнее. И знаете, что еще нас поразило? Мы поняли это только после часа пребывания в городе. Автоматика мегаполиса работала, но не было слышно музыки и не было видно никаких объемных роликов. Мы словно оглохли, но при этом слышали звуки шагов, реплики и возгласы друг друга! Я видел работающие радиоприемники и проекторы уличной рекламы, но они не издавали звуков и не выстраивали объемных голографических фигур. И это несмотря на то, что на их рабочих панелях горели все положенные огоньки, а дисплеи выворачивались наизнанку, строя псевдообъемные графики издаваемых звуков по частоте и всяким там соотношениям шумов. От этой «глухоты наоборот» нам стало совсем жутко. Однако мы шли. Обливались холодным потом, но шли. И так продолжалось до тех пор, пока мы не обнаружили, что в отряде не хватает троих. Мы развернулись и начали их искать, но тут… Это появлялось прямо из-под земли, из-под асфальта, бетонопласта, травы, виниловых и полиуретановых дорожек… Оно просачивалось, словно землю покрывали не твердые вещества, а какие-то голограммы… Ничто не ломалось! Никаких дыр в асфальте или трещин в бетоне не было! Но эти… существа или штуковины… они не были призраками! Они были материальны! Я готов поклясться, что под их шагами гудела земля и сминалась трава. Один походя двинул в бок машину, и на ее дверце осталась вмятина. Об их тела ломались ветви деревьев… Но люди – это было странно и потому жутко вдвойне! – люди будто проходили сквозь тела этих существ! Проходили и спустя некоторое время таяли. Растворялись в воздухе. Когда таким образом исчезла половина отряда – вместе с одеждой и снаряжением, – оставшиеся наконец очнулись и бросились бежать. Мы бежали без оглядки, но эти существа были повсюду! Я не помню, как очутился на корабле, как задраил люки и взлетел… Лишь на орбите я немного пришел в себя и догадался проверить показания бортовых видеокамер. Совесть моя чиста, до корабля больше никто не добежал. А еще система зафиксировала внешность монстров… Вот… Здесь и запись, и реконструкция.