«Джордж Вашингтон» представлял собой трехсотметровое чудовище высотою с девятиэтажный дом. В его трюмах скрывались сорок восемь палубных истребителей, шестнадцать самолетов поддержки и тридцать вертолетов. Он застыл на рейде у острова Корихидор. Рядом с авианосцем бросили якоря ракетный крейсер и два эсминца.

Огневая мощь этой армады могла за несколько часов разнести в клочья главный остров Филиппинского архипелага Лусон с его городами, портами, аэродромами и пятидесятимиллионным населением. Янки блокировали столицу со стороны моря.

– Что будем делать, Пауло? – спросила Эмилия Лоренсо министра внутренних дел.

– Думаю, придется штурмовать гостиницу и освобождать заложников, – сказал Рейес и покрутил коротко стриженной головой. – Дело неприятное, но лучше мои ребята, чем спецназ с американского авианосца.

– Может пролиться кровь офицеров. Многие из них хорошо проявили себя в ходе антитеррористических операций, награждены боевыми орденами, пользуются авторитетом среди военных. Как на это отреагирует армия, ни я, ни вы не можем предвидеть. – Эмилия нервно постучала маленьким кулачком по столу.

– За армию ручаться не буду, но знаю, что если на кухне вспыхнул пожар, то надо срочно гасить его, чтобы не сгорел весь дом.

– Насколько мне известно, ни один из заложников пока еще не пострадал. Это же боевые офицеры. Пусть они введены в заблуждение, но вряд ли пойдут на убийство невинных людей, – после короткого раздумья ответила Эмилия. – Если кровь военных прольется в гостинице, а манифестантов – у ворот дворца, страшно представить себе последствия.

Эмилия подумала, что все идет в соответствии с планом адмирала Кондраки. Она вспомнила разговор с Кэролайн Булман. Тогда ей казалось, что американка говорила искренне. Почему же посольство ничего не предпринимает, чтобы разрядить ситуацию, и позволяет адмиралу провоцировать гражданскую войну в стране, являющейся союзником США?

– А почему мы молчим, когда нас посадили в мешок и собираются забить палками? – мрачно произнес министр.

– Не молчим, но средства, которыми мы располагаем, в этой ситуации не работают. Толпа зомбирована, и никакая логика на нее не действует. Что вы можете предложить из того, что мы еще не пробовали?

– В списке пассажиров, прилетающих сегодня из Франкфурта, есть имя французской журналистки Ани Ламберт. Я ее знаю. Она была на Минданао, когда я там руководил операцией против исламских экстремистов. Давайте передадим ей материалы, которые у нас есть.

– А она не побоится выступить против Кондраки?

– Не побоится! Потрясающая женщина! Я читал ее статьи. Она говорит, что филиппинские проблемы на Минданао – результат американской политики. ЦРУ завербовало и переправило в Афганистан воевать против просоветского режима тысячи филиппинских молодых мусульман. Наш тогдашний президент Фердинанд Маркос не противился этому. В Афганистане эти парни научились убивать, но разучились работать. Когда война закончилась и они оказались ненужными Вашингтону, долларовый ручеек из Америки иссяк. Бывшие моджахеды вернулись домой делать то единственное, чему их научили.

– То, что она написала, похоже на правду, – согласилась Эмилия, презрительно скривила тонкие губы и добавила: – А потом в благодарность за то, что Маркос им потакал, американцы его же и свергли. Короче, выкладывайте вашей француженке все, что у вас есть по делу об исчезновении наших граждан, а потом сведите ее с начальником моей протокольной службы Арлин Мартинес. Она тоже может рассказать много интересного.

Письмо доходит до адресата

Роберт Булман никак не мог улучить момент, чтобы остаться наедине с президентом и ознакомить его с письмом Кэролайн. До дня выборов оставались считаные недели. Митинги, встречи с избирателями, совещания предвыборного штаба шли непрерывно. Ларри Гровер работал как сумасшедший, оставляя на сон не более четырех часов в сутки.

Только в Сан-Франциско в третьем часу утра Роберту наконец-то удалось переговорить с президентом с глазу на глаз. Булман подошел к Ларри Гроверу, когда тот после затянувшейся встречи со сторонниками в сопровождении двух охранников возвращался по коридору отеля в номер.

– Ларри, у меня есть вопрос, который я хотел бы обсудить, – остановил его Роберт.

– Насколько срочный? – Воспаленные глаза президента уставились на советника.

– Очень.

– Касается Гринхилса? Выборов?

– Не касается ни того и ни другого.

Ларри Гровер нахмурился.

– У меня совсем не остается времени на сон. В шесть вылетаю в Детройт. Может быть, повременим и все обсудим потом?

– Потом будет поздно. Твое решение нужно сейчас.

– Хорошо, идем.

Через пару минут Гровер прочитал письмо Кэролайн и спросил:

– Она не ошибается?

– Не мне тебе говорить о Кэрол. Она никогда не позволила бы себе…

– Я понял. – Ладонь президента легла на плечо советника. – Извини, что перебиваю. Зарвавшегося адмирала надо убирать, это однозначно. Но сейчас, когда результаты голосования висят на ниточке, не самое лучшее время для кадровых перестановок. Сделаем так. Переговори с министром обороны. Пусть он позвонит Кондраки и отменит всех этих «Фарисеев», которых этот умник закрутил на Филиппинах. А после выборов мы уже основательно разберемся с тараканами в адмиральской голове. Если я выиграю, ему ее не сносить.

Министр обороны Артур Маккензи не отличался дипломатическими способностями.

– С какого бодуна ты затеял эту возню на Филиппинах? – закричал он в трубку, услышав голос командующего.

– Какую возню? – притворно удивился Кондраки.

– Сам знаешь. Не строй из себя невинную девочку. Такие вещи не делаются без согласования. С чего это ты запустил там «Фарисеев»?

– Понимаешь, я не хотел никого беспокоить. Выборы. Ни тебе, ни президенту не до этих вонючих Филиппин, а Эмилия совсем распоясалась. За год три раза слетала в Китай, посылает делегацию в Москву, чтобы обсуждать условия закупки русских военных самолетов, дала разрешение на заход их ракетного крейсера в Субик. Это президент Филиппин, где ни один деятель прежде и чихнуть не мог без нашего позволения! Надо было слегка припугнуть ее и поставить на место.

– Ты затеял это крайне несвоевременно. Вот тебе указание президента. Немедленно прекрати кампанию против Эмилии. Корабли сию же минуту выведи из Манильского залива.

– Куда их выводить? – растерялся Кондраки, с которым уже давно никто не разговаривал подобным тоном.

– Я не знаю! В Австралию, в Индию, в Африку, да хоть к себе в задницу, но выводи! Об исполнении доложишь немедленно!

Багровый Кондраки бросил трубку и стукнул ладонью по столу. Откуда Ларри Гровер узнал про «Фарисеев»?

Адмирал трясущимися руками налил в стакан воды, залпом выпил ее и вызвал Гонсалеса, вернувшегося с Филиппин. Он продиктовал распоряжение: авианосной группе покинуть Манильский залив и взять курс на Руам.