Синтия сообщила ей, что «Страйкер» по-прежнему находится в Субике. Сфотографировать подводную лодку, убившую французских моряков, поговорить с капитаном или, на худой конец, с кем-либо из команды было бы очень неплохо.
Еще журналистка хотела встретиться и побеседовать с Биллом Вольфом. Она была уверена в том, что после первых же ее публикаций филиппинская полиция арестует сообщника адмирала Кондраки. На допросах Билл Вольф даст показания против своего шефа.
Ани попросила помощницу приготовиться к поездке в Субик.
– Да, – ответила на это Синтия. – Я могу хоть сейчас.
Но «сейчас» Ани Ламберт было не нужно. Наутро она должна была встретиться в тюрьме с Ровеной Ромарио. Француженка предупредила Синтию, что время отъезда сообщит ей позднее.
– Да, – пропела в трубку филиппинка. – По первому вашему сигналу я подъеду к гостинице.
После короткого сна Ани Ламберт спустилась позавтракать в ресторан. Там ее и застал звонок Эрика Гунета. Следователь извинился и сообщил, что запланированная встреча с Ровеной Ромарио не может состояться, поскольку ночью вербовщицу похитили из тюрьмы.
– Как это возможно?! – В голове журналистки просто не укладывалось, как власти умудрились так бездарно упустить важнейшего свидетеля.
– К сожалению, это случилось, – сказал следователь. – Мы приложим максимум усилий, чтобы разыскать Ровену, если, конечно, она еще жива.
Ни Синтия Круз, ни Эрик Гунет, говорившие по телефону с парижской гостьей, ни сама журналистка не подозревали, что сразу же после рассылки первых ночных материалов телефонный номер Ани Ламберт был поставлен на прослушивание радиоразведкой Восточноазиатской группировки. Каждый перехваченный разговор докладывался адмиралу Кондраки.
Ровену Ромарио похитили сразу после полуночи. Коменданту манильской тюрьмы Рэю Осменья позвонил человек, представившийся следователем Эриком Гунетом. Он потребовал, чтобы Рэй немедленно явился на работу и под расписку передал Ровену Ромарио капитану полиции Меркадо для перевода в следственный изолятор.
– С чего такая срочность? – недовольно спросил Рэй.
– Ваше дело исполнять, а не спрашивать, – строго сказал этот самый Гунет. – Перевод осуществляется в связи с возникновением угрозы для жизни арестованной женщины.
Когда Рэй прибыл к месту своей работы, у ворот уже стоял серый бронированный автомобиль, один из тех, на которых инкассаторы перевозят деньги. Капитан небрежно кивнул в ответ на приветствие часового, и комендант прошел в свой кабинет.
Через минуту к нему в сопровождении двух полицейских, вооруженных автоматами, зашел высокий смуглый капитан, которого Осменья никогда не встречал, и передал Рэю бумагу. Размашистую подпись Эрика Гунета подкрепляла круглая гербовая печать.
Перепуганную Ровену, не желавшую выходить из камеры, заставили погрузиться в броневик и увезли.
Когда министру внутренних дел доложили о похищении, он с размаху бросил на пол авторучку.
– Я отстраняю вас от должности! – рявкнул он в трубку, услышав в ней лепет коменданта тюрьмы. – Немедленно передайте дела заместителю!
В столице ввели план «Перехват», строгий контроль над людьми, вылетающими за рубеж, но пособница мистера Лэрда исчезла, как в воду канула.
Помимо удивительного по своей дерзости похищения Ровены-Ребеки в эту ночь произошли и другие, не менее значительные события.
В районе одиннадцати часов президенту позвонил министр обороны.
– Извините за беспокойство. «Джордж Вашингтон» уходит.
– Как уходит? – сдавленным голосом спросила Эмилия.
– Обыкновенно. Поднял якоря и держит курс в открытое море.
– А остальные корабли? Что с ними? – еще до конца не веря, что это все же произошло, спросила Эмилия.
– Они уходят вместе с ним.
– Слышали? – обратилась Эмилия Лоренсо к министру внутренних дел, сидевшему в ее кабинете.
Пауло Рейес молча кивнул.
– Тогда так. Со штурмом отеля подождем. Демонстрантам объявим, что корабли ушли. Денег за участие они, как я понимаю, так и не получили?
– Здесь такой принцип. Если крови нет, то и денег никто не даст. К тому же у организаторов, по моим данным, возникли какие-то проблемы с доставкой наличности. То ли курьер с деньгами не успел, то ли его ограбили по дороге, то ли сам слинял вместе с кругленькой суммой. Никто не получил ни песо. Я уверен, завтра все пойдет на спад. Может, и соберутся по инерции несколько сотен горячих парней, покричат, помитингуют, но на заграждения не полезут. Из «Пенинсулы» тоже хорошая новость. Лидер офицеров, захвативших отель, согласился встретиться со мной. В десять утра буду там. Думаю, мы договоримся.
– Скажите, что их ввели в заблуждение, убедите отпустить заложников и сдаться.
Звонок адмирала разбудил Билла Вольфа.
– Ты знаешь, что пошли публикации? – Голос Кондраки дрожал от злости.
– Какие? – спросил Билл.
– Самые плохие. Открой Интернет и почитай. По моим данным, сейчас твоя филиппинская сучонка возьмет в отеле эту ядовитую гадину Ани Ламберт и повезет ее в Субик. Сделай так, чтобы они туда не доехали.
Серая легковая машина съехала по изогнутой спирали пандуса с основной магистрали и помчалась по узкой прямой и пустой трассе на Субик. Минут через десять в зеркале заднего вида Синтия заметила темно-синий джип. Он двигался на большой скорости, но, приблизившись к «Тойоте», замедлился и шел, сохраняя одну и ту же дистанцию.
– Какая-то подозрительная машина сзади, – сказала филиппинка Ани Ламберт, сидевшей рядом с ней. – Ее водитель повторяет все мои действия.
Журналистка посмотрела в боковое зеркало и проговорила:
– Прибавь газу, а у ближайшего полицейского поста остановись.
Мотор взревел. Стрелка спидометра ушла на максимум. Салон задрожал.
– Не отстает. – Голос Синтии дрогнул. – Я боюсь!
– Не волнуйся, прибавь еще.
– Больше некуда! Не отстает!
Маленький автомобиль с двумя женщинами мчался по ровному как стрела участку шоссе, висящему на высоких бетонных сваях над глубокой пропастью, быстро нагоняя фуру, ползущую впереди.
– Что за манера у филиппинских грузовиков занимать скоростную полосу?! – сказала Ани и выругалась.
«Тойота» попыталась обойти фуру справа. Но в момент обгона дальнобойщик круто бросил свою машину на соседнюю полосу. У легковушки, мчащейся на большой скорости, не было шансов уйти от столкновения. Синтия успела только вскрикнуть.
«Тойота» врезалась в грузовик. Ее бросило в сторону. Она пробила ограждение и, кувыркаясь, полетела с двадцатиметровой высоты.