Командор вышел из номера и побрел к лифту. Ресторан находился на первом этаже. То есть на втором. Проклятые марсианские привычки. Никак не выветрятся. «Ground floor, first floor…» Здесь, на Натали, все было пронумеровано по столичной моде: первый этаж и есть «граунд», а тот, что у марсиан первый, – тут второй и так далее. В общем-то, запомнить гораздо легче, чем, например, в уме пересчитывать дюймы в сантиметры, но что поделаешь – привычка! Или старость… Ворчливая и неуживчивая, в том числе и с новыми правилами.
Трентон вновь усмехнулся. Вот уж точно – старость. Какие ж это новые правила? Тридцать лет как Марс в составе ОВК, молодежь по-английски уже и двух слов связать не может, а «Дюйм» воспринимает исключительно как название одного из театральных баров в Сидонии… Подумать только – тридцать лет! И все прошли мимо. Вся жизнь прошла мимо. Она кипела где-то там, на планетах, а Майкл Трентон в это время задыхался в искусственной атмосфере вонючих судов и кораблей. Он, будто добровольный заключенный или упрямый отшельник, болтался в глубоком космосе, в полной уверенности, что живет и что все лучшее у него впереди. Ну вот, доболтался, на днях стукнуло шестьдесят пять: стрелка завалилась за оранжевую отметку и поползла к красной. Что дальше? Где все то лучшее, которое он так легкомысленно откладывал на потом? Ничего не осталось. Все пролетал, голубь сизокрылый…
Трентон тяжело вздохнул и шагнул из лифта в обеденный зал. В нем оказалось на удивление пусто. Командор снова взглянул на экранчик компа. Время правильное, обед начался ровно пять минут назад. Да и столы сервированы, но, кроме командора, в ресторане до сих пор почти никто не появился. Только двое тех самых технократов, что следили за испытаниями серийных кораблей класса «Гордеев» и приставленный к ним для солидности лейтенант с флагмана-наблюдателя. Наверное, они тоже только пришли, поскольку озирались по сторонам с не меньшим удивлением. Завидев Трентона, лейтенант махнул рукой.
– Командор, не откажите, составьте нам компанию!
Трентон кивнул и направился к их столику.
– Вы не в курсе, куда все подевались? – с недоумением спросил лейтенант.
– Думал, вы мне скажете, – Трентон уселся за столик и убрал с тарелки салфетку. – Мой комп молчит. А ваш?
– Никаких экстренных вызовов я не получал, – офицер последовал примеру Трентона. – Садитесь, господа наблюдатели. Я уверен, ничего страшного не произошло. Наверное, объявили учебный сбор для постоянного состава. На нас он не распространяется.
Технократы тоже сели. Рядом со столиком тут же нарисовался официант с никелированной супницей на подносе.
– После случая с тем «летучим голландцем» я, признаться, нервничаю, если происходит что-то странное, – ревниво наблюдая, как наполняется его тарелка, сказал инженер Гориннус. – Достаточно, господин официант…
– Обращаясь к официантам, добавлять «господин» у нас не принято, – негромко заметил лейтенант.
Просиявший было официант угас и бросил уничтожающий взгляд на офицера. «Плевок во второе лейтенанту обеспечен, – подумалось Трентону. – Салага еще…»
– Командор, вы действительно ничего не слышали об этом… сборе? – Гориннус пропустил замечание лейтенанта мимо ушей и, поблагодарив официанта, все равно добавил «господин».
– Нет. После завтрака я снова прилег и проснулся за полчаса до обеда, – Трентон замолчал, поскольку навалился на суп.
– Да, мы тоже использовали выпавший проходной день… для восстановления сил, – Гориннус работал ложкой вдвое быстрее, но умудрялся при этом еще и говорить.
– Выходной день, – поправил офицер.
«Зануда, – решил про себя Трентон. – Салага и зануда – смесь хуже рыбьего жира. Первый кандидат в паникеры. В дальних походах такие субъекты – главная проблема. В первом же бою они срываются с катушек, и по возвращении приходится переводить их на штабную работу… если никто не пристрелит еще на борту. Этот, видимо, тоже надоел Дроздову хуже горькой редьки, вот и приставил его капитан к наблюдателям – от греха подальше…»
Не прошло и минуты, как Трентону выпал шанс выяснить, чем на самом деле руководствовался капитан флагмана исследовательской группы, отсылая лейтенанта с корабля. Дроздов торопливо вошел в обеденный зал и направился к единственному занятому столику.
– Коммуникаторы не работают, – выглядел капитан крайне озабоченным. – Чиниды используют какие-то постановщики помех.
– Чиниды? – Командор отложил ложку. – Натали атакована?
– И не только Натали, – Дроздов подтянул стул из-за соседнего столика и уселся рядом с Гориннусом. – Доедайте по-быстрому и на корабль. Пока враг не сбросил в атмосферу штурмовики, надо уматывать.
– Они не будут штурмовать, – Гориннус отодвинул тарелку, аппетит у него, видимо, пропал. – Просто выведут на орбиту эскадру тяжелых крейсеров и обработают все стратегические объекты из энергопушек. Прямо из космоса.
Он многозначительно взглянул на Миллора. Старший программный техник кивнул и поднялся.
– Время дорого. Поверьте, если уж чиниды решились атаковать, они пойдут до конца. Гарнизон Натали не сможет их удержать. Надо срочно эвакуировать жителей в Солнечную или… на Ромму – это даже предпочтительнее.
– Да, Ромма ближе, – Дроздов переглянулся с Трентоном. – К тому же – вне зоны военных действий. Но почему вы думаете, Старший техник, что Кноппус разрешит нам укрыться на вашей столице? Вы даже не проконсультировались.
– У меня четкие инструкции на такой случай. Мы с самого начала допускали подобный вариант развития событий. Ергелан никогда не смирится с тем, что Выживший отдал перстень Сунджи Преображенскому. Если ваши войска остановят это вторжение, последуют новые атаки. Итак, пока жив нынешний правитель Тирании…
– И вряд ли тот, кто придет ему на смену, будет более лояльным, – закончил Дроздов. – Хорошо, господа технократы. Я немедленно свяжусь… а-а…черт… не свяжусь, конечно, но пойду и доложу генерал-губернатору Натали. А вы давайте двигайте на корабль.
Он торопливо удалился. Миллор вынул из кармана какой-то миниатюрный приборчик и поколдовал над его настройками. В метре от стола появилась не самая четкая, но вполне приемлемая голограмма. Виртуальный диктор с рябым из-за помех лицом бесстрастно рассказывал о зарубежных проблемах и подкреплял свои слова скупыми жестами. Периодически он указывал на макет ближайших к Рубежу солнечных территорий.
«…Флот чинидов вошел в пространство землян тремя эшелонами. Первый состоит исключительно из малых ударных рейдеров земного производства и предположительно несет стратегическое оружие. Вектор его движения направлен в сторону Солнечной системы. Аналитики указывают, что сил ударной группы явно недостаточно для штурма Земли или других планет системы, и это может означать, что чиниды рассчитывают найти поддержку внутри ОВК. Второй эшелон армии вторжения, в основном корабли чинидов и трофейные крейсеры нашего производства, идет по гипертоннелям, которые открывают девять колониальных фрегатов-проводников. Эшелон прикрывает тылы первой группы, также не ввязываясь в сражения с пограничными войсками землян. Все удары этих войск принимает на себя третья группа наступающего флота. В ее составе тяжелые крейсеры чинидов и несколько кораблей-трофеев для прокладки гипертоннелей. Они выходят в обычное пространство поблизости от гарнизонных планет и сковывают силы землян, обеспечивая ударной группе и ее конвою относительно беспрепятственное продвижение в глубь пространства ОВК…»