Князь поморщился. Еще можно уповать на помощь свыше, но, что характерно, эта помощь никогда не приходит вовремя. Туманно предупредить – пожалуйста, а вот реально помочь в трудную минуту – фиг с маслом. Преображенский стиснул зубы.
Значит, мозговой штурм! Что известно о противнике? Не о Ергелане, с ним все ясно. Новое оружие попало к нему извне, скорее всего, от того самого врага, который так тщательно подготовил почву для конфликта. Того, который устранил Ван Ли и сумел убедить Тирана в непобедимости своего оружия. Известно, что он выглядит как человек и даже имеет вполне обычное имя. Земное имя. Андрей Щукин. Что это дает? Практически ничего. Скорее всего, псевдоним врага, этого модернизированного хранителя Первополя, выбран случайно. Или… не случайно?
Сергей Павлович коснулся экрана и выбрал справочник, раздел «разведкорабли». Малый рейдер «Агат-113», так значилось в рапорте Хренова. Не вернулся из рейда к центру звездного скопления Гиады в 2289 году. Экипаж… Ага, вот оно! Капитан корабля – Андрей Щукин. Теперь все ясно. Хранитель воспользовался внешностью давно погибшего землянина. Видимо, «Агат» пропал не случайно. В Гиадах и окрестностях, как выяснилось, происходит много интересного. И тебе колодцы глубиной в три диаметра планеты, и силиконовые озера на Грации, и гравитационные проколы Дотта в пространстве ближе к Натали… На таком фоне воскресение рейдера выглядит вполне рядовым событием. А уж маскировка хранителя под Щукина – тем более.
Что дает эта информация? На первый взгляд снова ничего особенного. А вот если задуматься… Стоп! Это же элементарно! «Агат» Щукина должен быть в строю ударного флота. Иначе ему было не создать это поле. Нет, возможно, он мог сделать это дистанционно, однако есть существенный фактик, свидетельствующий в пользу первого предположения. Другие-то группы противника несут потери. Никакого поля вокруг них не существует. Что ж, посмотрим…
Князь увеличил картинку прямого обзора. Компьютер добросовестно обработал изображение и подсветил все имеющиеся в поле зрения объекты. Неподвижные корабли землян с медленно умирающими экипажами на бортах, спутники, орбитальные станции, бесполезные заградительные системы, просяные крупинки минных полей и флот чинидов на низкой орбите… Нет, никаких «Агатов». Значит, Щукина здесь нет? Получается, дело не в его исключительных способностях, а в каком-то генераторе? С точки зрения землян или технократов объяснение более чем логичное. Вот Ергелан скорее поверил бы в волшебство, чем в технику, но Преображенский-то не Ергелан. Хотя в данной ситуации как раз иррациональная на первый взгляд точка зрения может оказаться верной. Ведь откуда взяться высокотехнологичному генератору поля у существа, которое пользуется не только чужой внешностью, но и кораблем, похищенным в неведомом пространстве? Да, скорее всего, тут дело не в технике, всему виной способности перворожденных. Они, и только они. А если так, Щукин где-то рядом! Вот только где?
«Агат»… Вообще-то кораблик он небольшой и вполне может спрятаться за тушей какого-нибудь крейсера…
Сергей Павлович запустил программу обработки данных, поступивших со всех окружающих вражеский флот спутников еще до их отключения. Вот он во всей красе и в сотне ракурсов. Четыре десятка крейсеров и снова никакого «Агата». Опять в «молоко»?.. Но ведь Щукин мог бросить старую посудину на Торбане и спокойно прилететь сюда на борту флагмана или любого другого корабля… Хотя нет, скорее всего на флагмане. Все-таки он главный советник Ергелана, да и охрана у флагмана надежная. Ну и какой из крейсеров флагман? Строй почти безупречный, корабли стандартные, никаких особых конвоев, выдающих присутствие главнокомандующего… Какой-то из тыловых? Нет, тогда уж в центре строя. Например, один из этой вот линии… Но под какой из скорлупок вместо орешка прячется бриллиант? Или агат… Точно, «Агат»! Щукин вполне мог прилететь на флагмане, но вряд ли он не заготовил вариант отступления на случай неудачи. А лучший вариант на этот случай – небольшой, малоприметный кораблик, способный прыгнуть в гипердрайв. «Агат» подходит как нельзя лучше.
– Комп, определить массу каждого из кораблей этой линии, – Преображенский указал на экран.
– Семь кораблей имеют сходную массу, различия в пределах трех процентов, – доложил кибернавигатор. – Масса восьмого превышает среднюю на двадцать процентов. Локализую объект.
Изображение одного из крейсеров чуть увеличилось, и его окружила прозрачная красноватая сфера.
– Захват цели, – приказал князь. – Воротова на мостик.
Игорь явился через минуту.
– Слушаю, ваша светлость.
– Это флагман, – Преображенский кивком указал на экран. – На его борту Ергелан и Щукин.
– Отлично, – полковник принял очередное княжеское озарение без обычных скептических комментариев. – Как прикажете с ним поступить?
– Ракеты туда не пробьются…
– И лучами долбить бесполезно, броня у чинидов славная, – согласился Воротов. – Только диверсия.
– Наша электроника там не работает. Любой абордажный корабль зависнет. Как ты предлагаешь доставить туда спецназ, на чем?
– Надо точно рассчитать точку выхода из гипердрайва, а от нее до вражеского флагмана рейдер сможет дойти по инерции.
– Откажут не только двигатели, но и системы жизнеобеспечения. В том числе у боевых скафандров. И оружие сдохнет.
– Значит, надо укомплектовать корабль комплектом химических ламп и регенераторов воздуха, а ребят одеть в утепленные костюмы. А вместо лазерников выдать наши любимые «Хеклеры» и метательное холодное. Коррекцию стыковки можно провести сжатым воздухом. Абордажный гофр выпустим наружу заранее. Как подойдем, он сам пристыкуется на обычных магнитах, а дополнительный внутренний рукав приклеим на жидкий пластик – герметичность будет стопроцентная. Свой шлюз отвинтим вручную, а вражий люк разрежем ацетиленом. На грани фола, но ничего невозможного. Главное – точный расчет подхода и стыковки. Разрешите действовать?
– Погоди, – князь придержал полковника за рукав. – Игорь, это единственный шанс. Второй попытки не будет.
– Понимаю, ваша светлость. Сделаем в лучшем виде. Разрешите возглавить группу?
– Да, Игорь. Я вполне доверяю нашим ребятам, но с тобой будет надежнее…
– Я готов.
Воротов был собран и серьезен, как никогда. Он отлично понимал, насколько опасно задание, но еще полковник понимал, что от успеха миссии зависит не только успех текущей кампании. Судьба ОВК теперь в руках спецназа. А еще Игорь знал, что нужен князю здесь, на флагмане «Каллисто», и это обязывало его вернуться.
– Ергелана не трогать, – отдал главный приказ Преображенский. – Боевая задача – нейтрализовать землянина… Комп, выведи из архива дальней косморазведки портрет Андрея Щукина, капитана рейдера «Агат-113»… Игорь, смотри, вот его физиономия.
Князь указал на экран, где появилось изображение «безвременно воскресшего» космонавта.
– Нейтрализуем и доставим в лучшем виде, – уверенно пообещал полковник.