– Когда это останавливало заговорщиков?
– А царевну Софью и не останавливает указ. Ее останавливает любовь к брату. Это было после турецкого похода…
Сэр Ньютон рассказывал о встрече брата и сестры, а собеседник слушал с заметным удивлением. Для него еще многое было в новинку. Но… ему уже нравилась эта загадочная страна. Нравились ученики… и если не придется отсюда уезжать – так тем лучше!
* * *
А Софья тем временем направилась в Кремль.
Муж обнаружился именно там, где она и думала, – в царском кабинете. Почему-то удобно мальчишкам было работать вместе – и все тут! Наверное, это обуславливалось их характерами.
Порывистый и легкий на подъем Алексей, лидер и энтузиаст, отлично дополнялся Ванечкой – немного более медлительным и очень спокойным. К тому же в силу характера Ваня совершенно не желал быть первым. А вот роль друга и советника его весьма устраивала. И на юного государя он действовал, как доза успокоительного.
Вот что с кабинетом делать – Соня не знала. Разве что обеспечить мальчишек еще десятком полок? И соседнее помещение присоединить? Невозможно ж!
Кругом бумага!
– …уже воруют и сажают!
Его величество привычно расхаживал по кабинету.
– Кого воруют? – с порога не удержалась Соня.
Алексей остановился, обернулся и послал сестре улыбку:
– Картошку. Кукурузу. Фасоль и бобы. Помидоры тоже бы воровали, да вот беда – не даем.
– Бессовестные люди, – ухмыльнулась Софья. – Народ же к царскому столу приобщиться хочет!
– Когда поумнеют, тогда и приобщатся, – отрезал Алексей, – а то налопаются сейчас не того – и потравятся.
Кукуруза и фасоль появились относительно недавно, в результате дружеских отношений с Португалией. Туда послом был отправлен боярин Куракин, Федор Федорович, мужчина умный и серьезный. Авось да разглядит все потребное.
Да и в остальные страны были направлены послы. Правда, в самые важные – Испанию, Англию, Францию, Швецию, Священную Римскую Империю, Данию, Персию, Турцию.
Софья преследовала несколько целей сразу.
Уменьшить концентрацию бояр на единицу отечества – все равно добрых две трети тут ничего не делали, разве что склочничали, сварились в Думе и места при царе делили.
К тому же, пока их нет, вотчинами будут управлять либо сыновья, либо управляющие, а с ними может быть и легче, чем с матерущими боярами.
Создать себе точки опоры в разных странах. Для чего?
Шпионить, вестимо. А что, им можно, а нам нельзя? Собирать всю возможную информацию о стране, о ее значимых людях, правителях, настроении…
А еще…
Надо ж не просто шпионить. Вот как удачно прошло с Вильгельмом Оранским – был Вилли, и не стало Вилли. Ну и правильно, к чему нам сильная Англия? Перебьются!
Ну так мало ли кто, мало ли где… Чтобы Русь жила спокойно, остальные должны воевать. В частности – Швеция и Дания.
Часть Европы делом заняли – и вторую займем. Поляки пока опасности не представляют, они сейчас поклевывают турок, но все равно что-то там в Румынии плохое зреет. Надо приглядываться и контролировать.
В Крыму тоже спокойно. Вот Тамань отдать пришлось, ну так для того и занимали. Зато все необходимое получили – и сейчас притираемся. Везем туда зерно. Соль, лес, меха… да много чего возим. И оттуда тоже.
Сулейман более-менее доволен, если в первых письмах между строк читалось «На – и подавись, тварь!», то в последних «Ладно, хоть ты и тварь, но полезная». А чем войска занять, без того найдется.
Софья сейчас подумывала, как бы стравить Леопольда с османами накрепко. А что?
Мы тебе помогли, а ты в ответ? Нет, Софья отлично понимала, что любой правитель – тварь неблагодарная, работа у него такая, но надобно ж и головой думать! Ты сейчас с нами разругаешься, мы тебе бяку сделаем. А разругаться…
Не-ет, ругаться мы не будем, мы просто напакостим.
Тебя просили как человека – прислали к тебе посла, так помоги. Посоветуй… ведь полно девок по Европам сидит, да и парни найдутся. Вам же самим новая кровь надобна, все вон перевыродились! Каждый третий, чай, если и не дурак, так идиот. Не ругательно, генетически.
Но Леопольд кривил губы, обращался с послами кое-как… ладно, что-то Софья готова была списать на спесь боярскую, но что-то же и не спишешь? Русь – это вам не заштатное германское княжество, чтобы нам в супруги для принцев секонд-хенд предлагать или вообще – евродисконт. Этих понятий Софья никому не объясняла, но ругалась. То предложат какую-то княжну из такой зачуханности… ну вроде как Соньку Ангальт-Цербстскую, ту же будущую Екатерину. Ладно, там хоть девка была что надо, и то – вопрос. Историю победители пишут. Нужна ли такая жена на Руси? Ежели какая там девка – неясно, а вот княжество под микроскопом не разглядишь! К лешему! Пусть по соседству роднятся! Да, и вторых браков нам тоже не надобно, своим же братьям, не кому-то там…
А бояре… вот в брачных делах их спесь играла Софье весьма и весьма на руку. Гордые порученным делом, они весьма придирчиво отбирали кандидатуры. Но Леопольд-то подсовывал некондицию! Да еще с таким видом, словно его девок все похватать должны были и порадоваться! Никто другой себе такого не позволял, а значит…
Софья уже прикидывала, что сделать с обнаглевшим котярой. Тапкой его по морде! Тапкой! И никаких «ребята, давайте жить дружно!». Сначала докажи, что ты хороший!
А сами покамест разбираемся с маньчжурами. Обойдемся мы без династии Мин! Софья довольно усмехнулась, вспомнив о приятном сюрпризе для китайцев.
– Соня, вернись на землю!
Братец пощелкал у нее перед носом пальцами. Софья в ответ лязгнула зубами.
– Укушу!
– И получишь в ответ!
– Эй, свою жену только я пороть буду. – Ванька откровенно посмеивался.
– Кому жена, кому сестра, – но ворчал Алексей больше по вредности. Софья взирала на обоих с умилением. Сколько ж ей усилий стоило сгладить мужскую ревность? Но потом все утряслось, и сейчас ребята вполне добродушно подкалывали друг друга, перебрасывая ее, словно мячик.
Еще бы Феодосия не шипела… но свекровь…
Видимо, это закон равновесия, в той жизни повезло, в этой – наоборот. Что Феодосия, что ее сестрица шипели гадюками, но Софья не обращала внимания.
Идите вы… дамы!
– Тут нам из Китая грамотка. У Саньгуй предлагает породниться.
– Да? Я Машку туда не отдам.
Не то чтобы Софья была против брака, но отдавать соплюшку в район боевых действий?
– А и не надо. У него есть сестра. Любимая, обожаемая и прочее. Зовут – У Шан. Вот он и предлагает скрепить узы. Можно не первой женой, но обязательно – женой и в царскую семью.