Вызванный демон энтузиазма не проявляет и даже ворчит, что скоро примет лошадиную форму. Или ослиную.
Приходится цыкнуть на него и пообещать добавку за неквалифицированный труд. Смирившийся Ак — Квир оглядывает моего ребенка.
— Ничего так малявка будет. Тоже некромант.
— А трансформироваться сможет?
— Кто ж его знает? По идее, должен, но когда он этому научится?
Если к шестнадцати годам, как я, это плохо. С другой стороны — пусть мои дети растут в Торрине, для них же полезнее будет. А для Торрина?
Ладно, с Риком я договорюсь.
Я поудобнее устраиваюсь на спине Ак — Квира, прижимаю к себе мелкого, который затихает, постепенно засыпая — и демон вылетает из дворца прямо через окно.
Мы мчимся по прямой — через холмы и долины, реки и поля, по лесу и бездорожью…
До утра я должен попасть в Торрин и вернуться обратно.
Нужна ли будет малышу еще моя кровь? Ладно, если что — я его буду навещать. Хотя и так навещать придется… и достаточно часто. О чем я и сообщаю Ак — Квиру.
Демон скалится.
— Платить будешь! Хорошо платить.
— Буду, — соглашаюсь я. — три человека за ночь — сойдет?
— Семь!
— Будешь упрямиться — вообще ничего не получишь.
— Хорошо, шесть.
— Четыре.
Сходимся, естественно, на пяти. Ворах, грабителях, убийцах… кто там в тюрьме окажется, того и скормим. Пусть от них хоть какая‑то польза будет, кроме вреда.
В Торрине уже темно и тихо, все спят, оно и понятно. Время близится к трем часам ночи. Так что скребусь я в окно к Анри. Учитель на редкость постоянен в своих привычках, так что никуда он из башни не переедет. Ак — Квир легко поднимется по любой стене. А вот ломиться в запертые двери — это наверняка поднять тревогу и рассекретиться.
В качестве 'привета' в меня летит кинжал. Приходится уклониться — и позвать уже по имени.
— Анри!
Растрепанная голова высовывается в окно через пару минут. И что, вы думаете, заявляет этот ненормальный, увидев демона, полудемона и четвертьдемоненка в комплекте?
— Алекс, ты мозгами думаешь — или как? До утра подождать не мог?
— Войти можно?
Анри издевательски кланяется, отходя в сторону.
— Прошу вас, ваше величество.
— Врежу, — обещаю я, соскакивая с Ак — Квира. И уже к демону. — Побудь пока тут, подожди меня. — Ак — Квир согласно кивает, и я опять переключаюсь на воспитателя. — Анри, у меня проблемы.
— Какие?
Шутки кончились. Я показываю на малыша.
— Это мой сын.
— От…
— Дариола пыталась сегодня убить меня. Она почти достигла своей цели, чтобы нейтрализовать яд, мне пришлось перекинуться. Увидев. За кого она вышла замуж, она попыталась покончить жизнь самоубийством.
— И преуспела?
— Я не стал ее останавливать.
Сейчас, анализируя свои поступки, понимаю — подсознательно я хотел освободиться от жены. Да, я не могу быть рядом с Иннис. Но я не хочу и быть вместе с Дариолой. Раз уж мне недоступно первое, то заберите, к Светлому, и второе!
— От нас что надо?
— Мой ребенок…
— Я понял. Пойду будить остальных. Жди тут.
* * *
Совет собирается буквально минут через десять. Кто в халате, кто в длинной ночной рубахе, но мои родные тут.
Рик и Мира, Рене и Касси, Анри. Анриетту сюда не приглашают. Не до такой степени она еще член семьи, чтобы ей все доверяли безоговорочно.
Женщины тут же отбирают у меня ребенка и принимаются сюсюкать над ним. Вот ведь… я понимаю, что тетушка Мира могла привыкнуть ко мне! Но Касси‑то!?
И все же я вижу на ее лице умиление! Хотя это — демон — квартерон! Привыкла, живя с некромантом? Или просто для нее ребенок — это только ребенок? К какой бы расе он не принадлежал?
Но почему для Дариолы… это ведь был бы ее ребенок! Хороший ли, плохой… дети не выбирают, какими появиться на свет — и люди их любят! И слепых, и хромых, и…
А Иннис бы любила своего ребенка. Какой бы он ни родился, хоть с рогами и копытами…
Мужчины принимаются выспрашивать у меня подробности истории. Я честно рассказываю о покушении, после чего огребаю подзатыльник от Анри.
— Болван! Учишь тебя, учишь…
Я развожу руками. Увы…
В остальном же…
Меня здесь любят. Дариолу — терпеть не могли за предательство. Так что сочувствия она ни у кого не вызывает — подумаешь… умерла и умерла. Переживем.
Уже пережили.
Что до ребенка?
Я оставляю маленького… а как мы его назовем?
Я ненадолго задумываюсь. А правда — как?
Александр уже занят. Хотя идея есть.
— Рикард Анри Раденор. Очень неплохое имя, по — моему.
Мужчины переглядываются. И Анри словно ненароком проводит рукой по глазам.
Ресница попала?
Наверное…
— Значит, маленького Рикки ты оставляешь с нами, — подводит итог Рик. Сам объявляешь…
— Что моя жена, после попытки покушения на меня, заключена в башню. А через два месяца она родит мне сына.
— И скончается при родах?
— Я буду безутешен.
— Будешь, — тетушка Мира убийственно серьезна. — Ты подумал, как будешь предъявлять ребенка народу? Это вообще‑то не ласковое человеческое дитятко, это четвертьдемон. Клыки и когти в наличии, характер тоже будет своеобразный…
— Внешности за глаза хватит. Не знаю я. Не знаю.
— Ты трансформировался достаточно поздно, думаю, он тоже…
— С Аргадоном, что ли, поговорить?
— Иллюзией обойдемся, — пожимает плечами Рик. — Амулеты есть, и не из слабых. Зарядим силой, навесим на младенца. Растить его все равно надо будет здесь…
— А во дворце я установлю ловушки, — по — доброму усмехаюсь я. — Сделаю гомункула, и пусть кто‑нибудь на него покусится!
— А кто будет за ним ухаживать?
— Придумаю что‑нибудь. Марте его доверю…
— Тебя теперь когда ждать?
— Дня черед три. Если что — Рене, ты меня дозовешься?
— Сам знаешь, что дозовусь.
— Тогда я спокоен. Все, малыш остается, а мне надо успеть домой до рассвета.
* * *
Три часа на дорогу, пятнадцать минут на кормление Ак — Квира, благо, в подземелье у меня еще есть заговорщики. И я иду к Марте.