Шургин с приличествующим случаю лицом наклонился и подлил ей заварки. Северина сделала неслышный глоток и продолжила свой рассказ:
— Я дождалась ночи и вылезла в окно. Спустилась по пожарной лестнице и побежала куда глаза глядят. Я была так расстроена и испугана, что ничего не видела вокруг. И чуть не попала под машину. За рулем сидел Денис. Он помог мне подняться и предложил отвезти домой, и я… и я…
Она выложила ему все одним духом. И стрела Амура пронзила сердце Дениса Звенигородского. Он отвез девушку в Москву, снял квартиру и спрятал ее. Пока Диана в Тихорецке занималась похоронами, навел справки, выяснил, кто такой на самом деле дядя Северины — и ужаснулся. Виктор оказался сильным противником, с деньгами, со связями. Доберман против карликового пуделя.
Но любовь! Любовь не позволила Денису отступить. Он знал, что Виктор будет за ним охотиться, и искал друга, который мог бы ему помочь. Но единственным порядочным человеком, на кого он смог положиться, оказалась его жена.
Когда Денис перевез Северину на новую съемную квартиру, он закодировал номер телефона так, чтобы его могла расшифровать только Диана. Шургин оказался прав — он нагородил всякой чепухи в своих записках специально для того, чтобы затянуть поиски. Ведь если бы с ним что-то случилось, а Диана попала в руки Виктора… Долгие поиски — долгая жизнь. За то время, что она корпела бы над загадками, кто-нибудь мог прийти ей на помощь.
— Как вы, дорогая? — нежно спросила Клара у Северины.
— Теперь все хорошо, — улыбнулась она. — Как только Денис поправится…
— До тех пор вы можете остановиться здесь, — предложил Шургин. — У меня есть свободная комната.
— А если хотите, — перебила его Диана, — я отвезу вас в квартиру Дениса. И вы дождетесь его возвращения там.
— Нет-нет, — запротестовала та. — Ничего не нужно. Мне разрешили ночевать в больнице, рядом с ним.
Еще бы ей не разрешили! Если когда-нибудь в древности войны действительно начинались из-за женщин, то именно из-за таких, как Северина.
— Вот чего я не понимаю, — громко сказал Алекс. — Как ваш дядя обнаружил похитителя? Откуда он узнал, что вас спрятал Денис Звенигородский? Что он отвез вас в Москву…
— Это я во всем виновата, — призналась Северина. — Я позвонила дяде из телефона-автомата тайком от Дениса. Хотела предупредить, что со мной все в порядке. Я не думала, что он будет меня преследовать, если узнает о моем желании жить самостоятельно. Дядя был очень ласков…
— И вы ему все выболтали! — радостно подхватил Алекс. — Фамилию Дениса небось назвали…
— Нет-нет, я только сказала, что друг увез меня к себе, в Москву. А дядя спросил, как же он попал в Тихорецк, что там делал. И я ответила, что у него здесь жила родственница, которая умерла в среду…
— Теперь все ясно, — подвел итог Шургин. — Не думаю, что по средам в Тихорецке умирает масса народу. Виктор вычислил тетю Любу и прикормил кого-нибудь из соседей, чтобы следили за ее квартирой. Вероятно, Мэла Купера его наблюдатель прозевал, а когда появились мы втроем, дал отмашку, и мы потащили за собой «хвост».
— Но Виктор говорил, что прослушивал ваш телефон и таким образом узнал, куда я собираюсь идти, — припомнила Диана. — Как он мог это осуществить?
— Телефон можно прослушивать из машины, припаркованной рядом с домом. Нужно иметь специальное оборудование. Но если учесть, какая Виктор шишка там, в Тихорецке, в его возможностях даже не стоит сомневаться.
Удовлетворив свое любопытство, Алекс вовсю раздухарился и стал рассказывать Клариному кадру, как та охотилась на него с пистолетом. Когда дело дошло до приключений в поселке Рядники, Алексей наморщил лоб и пробормотал:
— Рядники, Рядники… Это не там, где появилось чудовище? Об этом все газеты пишут.
— Газеты? — переспросил Шургин, осторожно поставив чашку на блюдце.
Дамы потрясенно молчали, Алекс с совершенно невинным видом шелестел конфетными фантиками.
— Ну да, — оживился Алексей. — По ночам это чудовище воет и пугает жителей окрестных сел. Туда уже журналисты понаехали…
— Значит, рядниковское чудовище, да? — задумчиво переспросил Шургин. — Собака Баскервилей отечественного разлива.
— Говорят, что вой совершенно невообразимый. Ужасный. Ни одна собака не может издать такого.
— Уверен, что это не собака, — запальчиво возразил Алекс. — А что-нибудь покрупнее.
— Да, — подхватил Шургин. — Что-нибудь крупное и безмозглое.
Алексей, не понимавший остроты момента, между тем продолжал делиться информацией:
— Самое интересное, что оно бродит по окрестностям, а его никак не могут поймать!
— Ну, однажды оно доиграется, — пообещала Клара.
— Нарвется, — подтвердил Шургин.
— Может быть, оно подрабатывает? — обиженным тоном сказал Алекс. — Журналистам нужны сенсации.
И, чтобы перевести стрелки, быстро сказал:
— А алмаз мы так и не нашли.
— Да это просто легенда, — улыбнулся Алексей. И, вглянув на Диану, спросил: — Надеюсь, ваши финансовые дела в полном порядке и вы с горя не утопитесь в реке?
— Конечно, не утоплюсь. Хотя эта легенда о сокровищах одно время будоражила мне душу. Денис в нее тоже, получается, верил. Раз расспрашивал тетю Любу перед самой ее смертью.
— На самом деле у меня есть одна идея относительно местонахождения алмаза «Эвелин», — сказал Шургин. — Только для того чтобы идею проверить, придется испортить шкатулку. Раньше я тоже думал, что камня в ней нет. Но теперь изменил мнение.
— Валяйте, — ответила Диана, уверенная, что алмаза они не найдут. — Алекс, принеси вещь.
Алекс притащил шкатулку и поставил на стол.
— Теперь я понимаю, как чувствовал себя бедный доктор Ватсон, — пробормотал Шургин, посмотрев на Диану исподлобья.
Она ответила ему сердитым взглядом.
— А, да! Еще мне нужен молоток.
Ему принесли молоток, он взял его в правую руку, а шкатулку в левую.
— Ты хочешь расколотить арлекина? — сообразил Алекс. — На всякий случай? Или у тебя действительно… идея?
— Помните, что рассказывала Зинаида Петровна? Тетя Люба была еще в сознании, когда приехал Денис. Он спросил про драгоценности, и она ответила: «Я в голове все держу».
— Но я думала… — растерянно сказала Диана, — что она хранит все в памяти…
Денис тоже так подумал. И я так думал. До тех пор, пока не появился Мэл Купер с непоколебимой уверенностью в том, что алмаз спрятан в шкатулке. Я стал рассуждать: бабушка сказала, что он в шкатулке, а тетя Люба настаивала, что в голове. Если бы у шкатулки была голова… Тут-то я и сообразил, что в шкатулке действительно есть голова — голова арлекина. Она круглая и достаточно большая для того, чтобы…