Пот струился по ее лбу, ей стало трудно дышать. Захотелось вдруг к маме, в ее тихий дом, затерявшийся среди густых гигантских переделкинских елок… Мама звонила ей накануне и звала к себе, говорила, что соскучилась, что приготовила ее любимую сладкую кашу, пшенную, молочную, с тыквой…
Желание забыть о том зле, что случилось в соседней квартире, и о том, что может последовать за ним, если вдруг Римма, выйдя из квартиры, столкнется с тем, кто остался в живых (кто кого убил: она его или он ее?), подталкивало женщину к дверям… Она почувствовала себя маленькой девочкой, проснувшейся посреди ночи и ощутившей вдруг все свое одиночество, незащищенность… Она помнила такие минуты из своего далекого, призрачного детства и то, как спасалась она от своих детских страхов в родительской постели, как прижималась то к маме, то к папе, чувствуя объятия ласковых рук, как плакала не то от страха, не то уже от счастья, что она в этом мире не одна…
Римма выбежала из квартиры, заперла все двери и бросилась к лифту. Благополучно спустившись, она выскочила из подъезда, села в машину и помчалась прочь от этого страшного, задетого смертью места. В Переделкино, к маме… Уже в машине она спросила себя: был ли еще один выстрел, который прозвучал, как ей показалось, когда она заходила в лифт? Или же ей это только померещилось?
Следователь: Моя фамилия Мыльников, зовут Егор Сергеевич. Я следователь прокуратуры и веду дело об убийстве Лидии Ивановны Истоминой, вашей жены. Роман Викторович, примите мои самые искренние соболезнования… Убита ваша жена, достойная и уважаемая женщина. Вы знаете, наверное, что, кроме вашей жены, убиты еще и другие женщины…
Истомин: Да, я слышал… Дело о кассиршах. Об этом теперь все говорят… И по телевизору репортаж был, мне соседи рассказывали, и в газете напечатали фотографии девушек… Совсем молодых. Вы вот следователь, скажите мне, зачем было убивать Лидочку? Если этому извергу были нужны ключи от сейфа, зачем же убивать, да она бы и сама отдала ключи… да их можно просто выкрасть! Но убить столько человек ради каких-то там тысяч долларов… Я этого не понимаю.
Следователь: Я задам вам сейчас один вопрос… Скажите мне, Роман Викторович, что могло объединять этих кассирш, кроме профессии? Понимаете, раз их убили, значит, убийца просто не мог оставить их в живых из соображений собственной безопасности, другими словами…
Истомин: Думаете, эти женщины знали его в лицо?
Следователь: Да я просто уверен в этом. Вот я и думаю, где они могли видеть этого убийцу? Где могли встречаться? Не существовало ли какого-то профессионального союза, клуба, где бы все эти женщины могли видеться и где бы мог бывать убийца?
Истомин: О чем вы? Ходят же коммивояжеры, предлагают товар, может, и в их фирмы заходили… Это первое, что мне пришло сейчас в голову. Или человек, имеющий отношение к сейфам, может, он ставил сейфы, по телевизору говорили, что все сейфы новые…
Следователь: Мы проверили этого человека. Это был один и тот же мастер по установке сейфов, и на момент убийств он отдыхал в Прибалтике, у него алиби…
Истомин: Знаете, мне, по большому счету, теперь все равно, найдете вы убийцу или нет. Лидочку все равно не вернуть. Я никогда не увижу ее больше, не поговорю, она не нальет мне чаю, не поцелует… У меня была очень хорошая жена, понимаете? Настоящий друг. Очень скромная и тихая женщина. Ей цены, поверьте, не было. Она… То есть мы понимали друг друга с полуслова. А какая была добрая, помогала бедным, вечно собирала по знакомым старую детскую одежду, она опекала одну очень бедную семью, где трое детишек, а мама – почти школьница и нигде не работает. У нас своих детей не было, к сожалению…
Следователь: А она никогда не говорила, скажем, о том, что ее работа опасная…
Истомин: Никогда. Ей и в голову это не приходило. И тот факт, что она носила с собой ключи от сейфа, тоже ни о чем не говорит. Она была всегда спокойна. Ее застрелили… Люди озверели. Сошли с ума. И все это из-за денег…
Следователь: Роман Викторович, что с вами?.. Подождите… Эй, кто-нибудь, вызовите «Скорую»! Это сердце… Таня, Семен, скорее сюда… принесите корвалолу, валидолу!
Маргарита Петровна, услышав звонок в передней, обрадовалась. Столь ранний приезд зятя (а то, что Кирилл до сих пор оставался для нее самым настоящим зятем, она нисколько не сомневалась и в душе даже уважала его за так неожиданно вспыхнувшую в нем страсть к какой-то там однокласснице ли, однокурснице) означал, что ему удалось-таки уговорить Лару если не вернуться к нему, то хотя бы приехать к матери, где он в настоящее время жил, что уже свидетельствовало о том, что она готова идти на сближение с ним…
Но, открыв дверь, шарахнулась, отпрянула от стоящей прямо перед ней огромной корзины с цветами. Это был совершенно потрясающий букет из роз, хризантем, гвоздик и цинний. Сначала она подумала, что где-то поблизости стоит и замирает от счастья ее муж Георгий, решивший нагрянуть из Америки неожиданно, сюрпризом. Но вместо него на площадке появился, вышел из тени незнакомый молодой человек, похожий на медведя. В длинном черном плаще, в вороте которого горел огромным рубином узел галстука. В руках у него были большие сумки и пакеты.
– Маргарита Петровна? – спросил Медведь с каменным лицом. Казалось, эмоции были не свойственны той породе мужественных и молчаливых людей, которую он представлял.
– Да, это я, – она охрипла от волнения.
– Это вам. Подарок.
– Но от кого?
– Потом узнаете, – загадочно, но с точно такой же непроницаемой физиономией ответил он. – Здесь продукты.
– Какие еще продукты?
– Мясо, фрукты, овощи… Все самое лучшее, с рынка, свежее…
– Но кто вы? От кого? От Кирилла?
Вместо ответа тип с неприветливым лицом достал из кармана плаща смятый конверт и протянул ей.
– Вот, здесь все написано. Вы прочтите, а потом дайте ответ. Я подожду на площадке. Но перед этим позвольте занести сумки в дом…
Маргарита Петровна прижалась к стене, впуская незнакомца в квартиру. Она дрожала, не понимая, что происходит. Да, это не Кирилл. На Кирилла это не похоже. С ним все просто и ясно, никаких загадок, сюрпризов, подарков. Он если и привозит продукты, то самым обычным, обыденным образом укладывает их в холодильник…
Она вскрыла конверт и прочла:
«Дорогая Маргарита Петровна! Я прошу руки Вашей дочери. Я люблю ее и прошу Вас не препятствовать нашим отношениям. Будет уместно, если Вы выставите Кирилла, бывшего мужа Ларисы, вон. Во-первых, я ревную, а во-вторых, он не должен жить у Вас. Это может вызвать разного рода толки. Я заранее уважаю Ваше решение, но всем будет лучше, если Вы укажете Кириллу на дверь. Я же, в свою очередь, обещаю помогать Вам деньгами, и в случае положительного Вашего решения Вы сегодня же вечером получите на руки путевку на двухнедельный тур по маленьким городам Франции. Поверьте мне, это незабываемое зрелище. Можете думать обо мне все что угодно, даже то, что я действую подкупом, но я очень люблю Лару и не могу без нее жить. Как видите, я с Вами честен и очень надеюсь, что Вы прямо сейчас ответите мне запиской, которую передадите через моего человека, который и привезет Вам, повторяю, в случае положительного Вашего решения, вечером путевку во Францию. Соглашайтесь.