Не успели ребята опомниться после возвращения Конобеева и сообщить об этом приятном событии в штаб, как снова раздался звонок в дверь.
– Спроси, кто… – снова подсказал Сашка, глядя на Свету, остановившуюся в нерешительности перед дверью. – Посмотри в «глазок», наконец!
Света приблизилась к двери и заглянула в «глазок». Затем повернула голову в сторону Дронова и пожала плечами:
– Там стоит какая-то девушка, но я ее не знаю. Открыть?
– Спроси хотя бы, к кому она…
– Вам кого? – послышался Светин звонкий голосок.
– Светочка, открой, – ответили из-за двери.
Девочка повернулась, как бы молча спрашивая Дронова: открывать или нет?
– Открывай, – шепнул он ей. – Она же одна, а потому нам ничто не грозит.
И Света открыла. На сей раз незнакомая девушка кинулась обнимать ее, бормоча что-то непонятное и даже чуть ли не плача, словно сто лет ее не видела. «Наверное, родственница какая-то», – подумал Сашка, глядя на эту сцену.
Света, с силой отстранившись от девушки, едва отдышалась и теперь стояла и рассматривала ее, как статую. Высокая, стройная, в черном платье, незнакомка была очень красива. И даже как будто похожа на Свету, только постарше. «Сестра ее, что ли?» – продолжал гадать Сашка.
И вдруг услышал:
– Мам, это ты? – Голос у Светы был какой-то странный, настороженный.
– Ты не узнала меня? – спросила девушка. – Вот и отлично. Значит, я достигла своей цели. Уж теперь-то меня никто не упрекнет в том, что я стала похожа на тумбу для театральных объявлений…
Дронов, совершенно сбитый с толку, почесал затылок…
– Ну как он мог, как он мог вот так сбежать, не спросив меня? – этот вопрос Маша задавала Сергею уже в который раз, но еще ни разу не получила сколько-нибудь убедитильного ответа. Она подозревала, что Сергей с Никиткой заодно. – Я знаю, вы с ним договорились. Скажи, куда он пошел? Где его теперь искать?
Маша после волнений от встречи со своим двойником и прочими призраками, которые ей то и дело попадались в этой странной квартире, чувствовала себя скверно. Единственным человеком, которому она по-прежнему могла доверить свои страхи и рассказать обо всем, был, конечно же, ее брат. Но он убежал, не удосужившись ничего объяснить ей. А ведь она его старшая сестра и отвечает за него! Что же ей теперь делать?
Все то время, что Никита отсутствовал, Маша не находила себе места. Сергей же вел себя совершенно иначе. Он доверял Пузырьку, как самому себе, а потому просто сидел и ждал новостей. Ему было нестерпимо стыдно перед всеми за то, что он позволил себе в кафе «Саламандра», попробовав сдуру разных алкогольных напитков. Поэтому первое, что он сделал, придя в себя, это дал самому себе клятву никогда в жизни больше не пить спиртного. «Коварная штука, алкоголь, – пришел он к очень верному выводу, – управляет человеком как хочет. Да еще желудок портит».
Мысли Горностаева были заняты рассказом Маши. Он считал ее серьезным человеком, а потому понимал, что придумать призраков они с Никиткой просто не могли. Не та ситуация. Хотя с Пузырька станется: разыграл же он их с маньяком и телефонными звонками! И Сергей принялся размышлять.
Итак, призраки. Как заставить человека в них поверить? Во-первых, это может быть кинопроекция на стену. К примеру, некто невидимый «крутит фильм», то есть в кухне вместо Машиного «двойника» могли быть кадры, где она снята на кинокамеру. Сейчас этим никого не удивишь. Но ведь она видела «Машу» и на лоджии. К тому же одна деталь: у Маши нет такой одежды, в какую была одета другая Маша.
Дальше. Что, если у Маши есть сестренка, которую от нее скрывают. И вот нашелся человек, который решил вынести эту тайну наружу… Бред. Зачем Машиным родителям прятать от нее родную сестру-близняшку? У нее классные родители, и ни за что бы с ней так не поступили. Разве что у них украли малышку при рождении? Но такое случается, как правило, в сериалах…
Сергей достал свой блокнот и записал все то необычное, на его взгляд, что происходило в последнее время:
«– «Маша» (под «Машей» в кавычках подразумевался как раз призрак) на лоджии. «Маша» на кухне. Чужая одежда на «Маше».
– Посторонние запахи (воск, ацетон и пр.) в квартире и подъезде.
– Появление головы Валерии в шкафу. Там же – голова Конобеева.
– Людмила Николаевна с радостью помогает им и Валерии.
– Брат Людмилы Николаевны, Роман, просит у мужа Валерии, бизнесмена, денег на организацию какого-то музея. Роман в прошлом ухаживал за Валерией, но она его отшила. Он мстит и подкидывает Иванову Григорию Григорьевичу, мужу Валерии, компрометирующие ее снимки. Но он же не дурак! Зачем же ему портить отношения с Ивановым, если он надеется получить с него деньги?
– Украденная еда…»
– Серый, что ты там все пишешь? Роман, что ли? – спросила вдруг слегка обиженным тоном Маша. – Нет бы с человеком поговорить…
– Ладно. Давай поговорим. Как ты думаешь, Маша, это естественно, когда девчонке вроде тебя делают косметическую маску?
– О! Нашел, о чем говорить. У тебя что, больше забот нет, как обсуждать мои женские дела?
– А не могла бы ты мне на память назвать всех известных тебе клиентов Романа-косметолога?
– Пожалуйста. Валерия, это точно. Он же был в нее влюблен. Конобеевы – оба, он мне рассказывал. Я. Может, его сестра…
– А тебе не показалось странным, что некоторых из числа названных ты УВИДЕЛА В ЭТОЙ КВАРТИРЕ?
– Ты имеешь в виду головы Валерии и Конобеева в шкафу и мою копию на лоджии и на кухне? Так ты, значит, все-таки поверил мне? А вид делал, бессовестный такой…
– Я тебе всегда верю, – торжественно объявил Сергей. – Скажу тебе больше. Я все понял.
– Что ты понял?
– Главное: зачем Роман затащил тебя делать маску!
Маша смотрела на друга и ничего еще пока не понимала. Ей не нравилось, когда Сергей вел себя вот так: что-то знал и молчал или не договаривал.
– Ну и зачем же он сделал мне маску?
– Кстати, скажи, одна из них была странная – белая и… тяжелая?
– Да, а откуда ты знаешь?
– Так. С этим разобрались, – говорил, оживляясь и потирая руки Горностаев. – Теперь ответь мне на другой вопрос: как можно проникнуть в эту квартиру, не используя окон и входной двери?
– Ничего себе вопрос… Никак.
– Да нет, как-то можно. Ведь кто-то постоянно бывает в этой квартире, ворует продукты и напитки, иногда возвращая их, а иногда и нет…
«Он сошел с ума. На почве расследования», – подумала Маша, всерьез озабоченная состоянием своего друга. Она не понимала, как еще можно войти в квартиру, если не через дверь и окна. Никак. Она могла бы повторить это тысячу раз. Ну не через крышу же! Тем более что квартира находилась не на последнем этаже.