– Правильно, молодой человек, правильно! Но красота требует жертв! К тому же мне хотелось немного вас разыграть. Сестра сказала мне, что вы – чрезвычайно серьезные ребята. А жить надо весело, вот как я. И постоянно находиться в поиске…
– А если бы я умерла от разрыва сердца? – спросила Маша. – Ведь в шкафу я увидела Конобеева с перерезанным горлом…
– Знаю-знаю. Но ведь не умерли, правда? К тому же за вас-то я и не беспокоился…
– Это почему же?
– Да потому что вас я уже обессмертил… – Он кивнул на сидящую в кресле куклу-Машу.
«Как же я соскучилась по нормальным людям. Надоели мне Робин Гуды, гении и большие оригиналы от медицины!» – подумала вдруг Маша и затосковала. Ей захотелось домой.
– Вы нашли спонсора? – спросил Дронов у Романа, который все еще продолжал любоваться на свои работы.
– Все-то вы знаете… – захихикал он. – Нашел… Но разве в этом дело?
* * *
– Вот лето и кончилось, скоро в школу…
Маша, Сергей, Саша с Никиткой и Света сидели под зонтиком за одним из уличных столов кафе «Саламандра» и пили томатный сок. Шел едва заметный дождик. Было немного грустно, потому что играл Фаусто Папетти. Он выводил свою печальную мелодию, словно был один во всем мире и все должны были предаваться грусти.
И вдруг за соседним столиком появилась девушка. Яркая и шикарная, как голливудская кинозвезда. Увидев Горностаева, она широко раскрыла глаза и улыбнулась. Это была Милена. Не обращая внимания на то, что он не один, она подошла к нему.
– Привет, как дела? Что-то ты старых друзей не навещаешь. Не звонишь. Забыл меня, а, Сережа?
– Знакомьтесь, это Милена, – растерялся Сергей при виде своей знакомой. «Не хватало только, чтобы она начала рассказывать, как я у нее ужинал. Машка тогда меня убьет…»
Но девушка оказалась умнее.
– Можно я у вас украду этого молодого человека буквально на пару минут? – спросила она у компании и на сей раз улыбнулась так, что всем на память пришла гремучая змея.
– Берите, если он вам так нужен, – ответила Маша, стараясь от смущения смотреть куда-то в сторону. Она и представления не имела, что у Горностаева в подружках могут быть такие взрослые и крутые девицы.
Сергей сел напротив Милены. Он уже примерно знал, о ком пойдет речь.
– Я знала, что ты – классный парень… Я тебе об этом уже говорила, помнишь? Хочешь скотча, мартини?
При слове «мартини» он вздрогнул, а в желудке что-то задрожало.
– Нет, спасибо…
– Конобеев вернулся, – сообщила Милена. – Очень изменился. Всех рассчитывает. Дает премии. Половину нахлебников посокращал, принял новых сотрудников, перспективных, прибавил им оклады… Благотворительностью занялся, стал учредителем какого-то музея, кажется, восковых фигур. Теперь вот занимается одаренными детьми… Словом, не узнать. Это работа Тихомирова? – она смотрела на него насмешливым взглядом. Но видно было, что она довольна.
– Не знаю, – соврал Сергей. «Что было, то прошло», – решил он.
– Говорят, от Конобеева ушла жена. Она похудела. Кажется, в Лондон летала, к одному известному диетологу. Теперь красотка – глаз не отвести. Представляешь, как много всего произошло за такое короткое время. А ведь кое-кто утверждает, что люди меняются только к худшему.
– А у тебя философия не изменилась?
– А-а… Запомнил? Немного покачнулась. Как Пизанская башня. И, кстати, уже довольно давно… Ты тут со своими друзьями?
– Да… – Сергей произнес это с какой-то даже гордостью. – Могу познакомить.
– В следующий раз… – качнула головой Милена. И потом, немного погодя, задумчиво добавила: – Знаешь, а ведь это я помогла Борьке-кусачему заманить Конобеева сюда. – Милена взглянула наверх, где уже светились окна второго этажа. – Вот, собственно, и все, что я хотела тебе сказать… Ну, пока! – Она чмокнула его в горячую щеку. – Если что – звони…
И не успел Сергей опомниться, как девушка встала, легкой походкой пересекла кафе и шагнула в дождь…