– Я?! Я – человек, вообще-то...
– Заткнись и слушай! – приказала Лада и, выкатив из-за стола кресло на колесиках, уселась перед ней, плотно прильнув своими коленями к ее. – Тобой интересовались... это первое. Интересовались сразу несколько человек. Один так себе – голоперка. Второй – серьезный...
– Насколько? – Колени у Эммы завибрировали, что, конечно же, не укрылось от ока хозяйки.
– Боишься? – понимающе хмыкнула та и утвердительно кивнула. – Правильно делаешь. Его надо бояться. Потому как общение с этим типом тянет либо на смертную казнь, либо на пожизненное заточение, но что-то подсказывает мне, что суд в этом конкретном случае исключается...
– Как он выглядел?
– Ты знаешь... – Лада в задумчивости пожевала губами. – Я затруднюсь тебе ответить. Первого помню: смазанная такая, неприятная физиономия, вполне отчетливо намечающаяся плешь на голове. А второй... Тут понимаешь, какое дело... Тот момент, когда он ко мне подошел, совпал как раз с моментом очередной волны... Ну, ты понимаешь, наверное.
– ??? – Эмма вопросительно смотрела на Ладу, не понимая ее, поскольку в первоначальной версии незнакомец был назван серьезным.
– Я не помню его лица, – угадала ее мысли Лада. – Но спинным мозгом почувствовала, что этот человек – рысь!
– Рысь?
– Ну, это я так всегда говорю, – отмахнулась от ее непонимания Лада. – Просто у меня от таких типажей на затылке волосы всегда дыбом встают. А тут сижу у стойки, и вдруг фотография передо мной легла. И голос... Голос такой, отвратительно отдающий могильным чем-то. Прошелестел эдак еле слышно: не встречалась ли, мол, эта девушка. Родители с ног сбились, ищут. А она с ухажером сбежала. Недолго говорил, но этого оказалось достаточно: я протрезвела, будто и не пила.
– Ты что же, даже и не оглянулась на него?
– Почему, оглянулась, а толку-то!.. – Лада вдруг обхватила ее подскакивающие колени длинными пальцами и, слегка сжав их, заговорщически шепнула: – Я помогу тебе.
– В чем? – не без горечи поинтересовалась Эмма, сама толком не понимая, чего же и кого ей теперь следует опасаться.
– Я помогу тебе удрать отсюда и вообще удрать, если за тобой по пятам крадутся типы, подобные этому. Я спрячу тебя так, что никто не найдет. Документы, визы... Вся эта дребедень будет представлена молниеносно, если ты поможешь мне.
– Я???
– Ты, ты. – Лада хищно осклабилась и пуще прежнего вцепилась в ее колени. – Я же не дура и понимаю, что за красивые глаза вряд ли кто-то кого-то кинется разыскивать. Твоя красота несомненна, но это далеко не повод для того, чтобы бежать за тобой на край света.
– А почему нет? Почему бы тебе не поверить в историю моего бегства с любовником и в горе родителей, что всеми правдами и неправдами хотят вернуть свое чадо?
– Да потому, – понимающе хмыкнула Лада, – что я уже лет десять как не верю ни во что, а в подобную дребедень – тем более. К тому же, логически поразмыслив, я пришла к выводу, что любовник твой сбежал отнюдь не из-за того, что прельстился этой грязной шлюшкой. А потому, что чего-то жутко испугался. И сбежать он изволил как раз после визита к Аньке на квартиру того лысоватого типа, что также совал мне под нос фотографию с твоей симпатичной мордашкой. Вот и думай: могу я поверить после всего этого, что ты – ангел? Нет, конечно же. Но, повторюсь, я помогу тебе. Ну? По рукам?
Лада наконец-то выпустила из пальцев ее колени и, вытянув вперед правую руку, нервно подергала кистью.
– Ну?! Чего молчишь?! Тебе нужна помощь?
– Вообще-то нужна.
Эльмира лихорадочно соображала. Воспользоваться предложением этой странной женщины она не могла, как не могла и не использовать предоставившуюся ей возможность. Правда, пока что она не знала ее условий. Чего именно Лада ждет от нее? Что она должна будет сделать? И сумеет ли?.. Хотя абсолютную уверенность в ее способностях хозяйка кабинета не скрывала с первых минут этого необычного рандеву.
Итак, если она выполнит то, о чем Лада ее попросит, сама собой отпадет необходимость искать союзника (а им, по убеждению Эльмиры, должен был стать Данила). Она сумеет скрыться за границей и обретет относительную свободу. Страх перед неизбежным со временем пойдет на убыль. Никаких обязательств ни перед кем у нее не будет, что было бы нереальным в том случае, если бы она воспользовалась помощью соседа. Заманчиво, но остается вопрос: чего от нее хотят...
Когда Эльмира обратилась к ней с этим вопросом, Лада потрепала ее по щеке. Затем встала и нетвердой походкой прошлась по кабинету. Постояла в сильной задумчивости у окна, задернутого тяжелыми гобеленовыми портьерами. Потом повернулась к ней вполоборота и тихо так молвила, будто речь шла о чем-то обыденном и несущественном:
– Ты должна будешь убить моего мужа...
Гончаров Виталий Эдуардович второй час мучился от самого отвратительного из всех когда-либо посещавших его ощущений. Оно редко накатывало на него, это мерзкое чувство собственной несостоятельности. Ежели быть точным, то всего несколько раз за его долгую жизнь. Но уж если оно поселялось в его душе, то пиши пропало. Значит, что-то где-то он да не углядел. Что-то ускользнуло от его внимания, оставив ощущение чего-то упущенного, причем это не являлось чем-то второстепенным – нет. Это было как раз то, что могло подтолкнуть его к разгадке. Расставить все по своим местам, систематизировать, так сказать. И вот теперь, как следствие, эта идиотская досада на самого себя!
Он сидел в стриптиз-баре и с самым равнодушным видом посматривал по сторонам. По его плотно сомкнутым губам, которых время от времени касался край бокала с нетронутым пивом, невозможно было понять, какой черной желчью полна сейчас его душа.
Гончаров был особистом. Долго и верно служа «на благо и во имя», он приобрел репутацию чекиста высочайшей квалификации. Он был горд тем, что с его мнением считаются, что многие его уважают, а некоторые и откровенно побаиваются. И вот теперь, на закате своей профессиональной деятельности, когда, казалось бы, опыт не должен был допустить ничего подобного – такой прокол.
Он снова и снова прокручивал по минутам время своего пребывания в этом небольшом курортном городке, будучи уверен в том, что этот промах случился как раз в этот временной промежуток. Он, должно быть, в сотый раз вспоминал все слова, сказанные лично им и ему: таксистами, официантками, барменшами, билетершами. Была даже одна хозяйка ресторана, но не могла вымолвить ни слова: находилась в пьяном угаре. Все их общение свелось к его вопросам и ее отрицательным покачиваниям взлохмаченной головой. Затем швейцар, но он тоже исключается. Гостиничный дежурный по этажу – тоже мимо.
Что же тогда?! Что могло его зацепить и заставить заволноваться?!
Это не была новость о бегстве Вениамина. Гончаров отчего-то был уверен на все сто, что парень при первых признаках опасности сорвется с места, как олень. Это даже не было сообщением о том, что девушка исчезла из домика на окраине и пока что туда не возвращалась.