– Из государственных соображений, – подчеркнул Пол, – не захотел шума в газетах. Журналисты в США схватятся за сенсацию, в летнее время мало интересных событий, вот бумагомараки и поднимут вой. «Пхасо – остров смерти», «Американку привезли на Пхасо, чтобы убить». Рейтинг курорта мигом упадет, иностранцы испугаются, начнут отказываться от путевок.
– Вовсе не обязательно, – не согласилась я, – вспомни цунами, обрушившееся на Таиланд. Многие не подумали отменить отдых даже после ужасных фото пляжей с трупами в прессе.
– Никогда не знаешь, как обернется дело, – философски заметил Пол. – Таиланду повезло, а Пхасо мог потерпеть крах. Лучше не рисковать. На всех рекламных плакатах острова красуется лозунг «Рай на земле есть, и он на Пхасо». Ну согласись, в раю не убивают.
– Там и несчастные случаи не происходят, – вздохнула я, – а ты нарушил местное правило, рассказал мне про этиленгликоль!
Пол засмеялся.
– Ты мне нравишься. Еще вчера подумал: какая милая француженка, спокойная, не истеричная, не потеряла голову в трудной ситуации. Вот и захотел тебя заинтересовать столь странным образом. Преступление, тайна – это многим нравится. Ты замужем?
– Да! – живо солгала я. – И на самом деле я уже старая. Имею троих, нет, четверых детей и восемь внуков.
– Почему не носишь обручальное кольцо? – не успокаивался Пол.
– Боюсь потерять, купаясь в океане. Это плохая примета, – вывернулась я.
Хирург побарабанил пальцами по столу.
– А где твой муж?
– Остался дома, – не подумав, ляпнула я и тут же решила исправить оплошность: – Но со мной приехала свекровь. Очень строгих правил дама, мы занимаем один номер. Она будет крайне недовольна, если узнает, что я зашла выпить кофейку в компании с малознакомым мужчиной.
– Ты прекрасно выглядишь, – сделал мне комплимент Пол.
– Спасибо, – улыбнулась я, – ты тоже.
– Может, сбежишь от Аргуса вечером? Сходим погулять, – предложил Пол, – просто пройдемся по центру. Не бойся, я не собираюсь распускать руки, мне доставит удовольствие обычная прогулка, среди большого количества людей. Разве я похож на маньяка?
– Конечно нет, – улыбнулась я.
– Давай договоримся так, – явно обрадовался Пол, – сегодня в восемь я буду ждать тебя в ресторане «Старый город». Это самое популярное на Пхасо место, столик там нужно заказывать недели за две, но я вылечил тамошнего управляющего от неприятной болячки и с той поры имею право посещать это заведение с любым количеством гостей.
– Ладно, – согласилась я, – а как туда добраться?
– Извини, я не смогу за тобой заехать, – расстроился Пол, – с пятнадцати до девятнадцати тридцати веду прием в больнице.
– Доберусь сама, – заверила я его, – скажи адрес.
– Попроси портье вызвать такси и прикажи шоферу отвезти тебя в «Старый город», – посоветовал Пол. – Слушай, я хочу дать тебе небольшой совет. В связи со смертью Юрия его жена находится под подозрением. К остальным членам группы тоже будут присматриваться, но в первую очередь, конечно, займутся супругой. Держись от нее подальше, так, на всякий случай.
Пообещав Полу не иметь никаких дел со Светой, я распрощалась с ним и поспешила в соседнее кафе.
– Сколько можно шляться! – налетела на меня Фатима. – Я вся изнервничалась. Ну, нашла Зарину?
– Нет, – огорчила я Хайбекову, – зато обнаружила комнату, в которой сделали фото.
После того как я рассказала Фатиме о лаборатории, она засыпала меня вопросами. Зачем менять интерьер помещения? Украшать потолок и окно лепниной?
– Мне в голову пришли те же соображения, – ответила я, – могу лишь сказать: не знаю.
– Я одно время увлекалась фотографией, – неожиданно сказала Фатима, – купила хорошую оптику, ходила на курсы, целый год училась, потом снимала Зарину, Рашида, но в конце концов охладела.
– Бывает, – кивнула я, не понимая, какое отношение эта информация имеет к нашему разговору.
– Отлично помню, как педагог предупреждал нас: никогда не помещайте объект съемки непосредственно перед источником света, не ставьте за спину человека лампу, испортите кадр. Почему Зарину запечатлели на фоне окна?
Мне пришлось повторить:
– Не знаю. Наверное, фотограф был не профессионал.
– Но карточка получилась четкая, – продолжала Фатима, – никакой тени, хорошо видно лицо.
– Вероятно, появились аппараты, которым нипочем прямые лучи света. Ты давно бросила фотографию?
– Лет пять назад, – ответила Фатима.
– Технический прогресс идет вперед семимильными шагами, – заявила я. – Давай возвращаться к автобусу.
– И бросим поиски Зарины? – всхлипнула Фатима.
– Конечно, нет, – успокоила я ее, – но нам, учитывая непростые обстоятельства, необходимо быть осторожными, не привлекать к себе внимания. Вероятно, за тобой приглядывают шпионы Званга.
– И где они? – воскликнула Фатима.
– Тише, – шикнула я, – это может быть кто угодно, даже экскурсовод Лариса. Если мы вовремя не явимся к автобусу, она настучит, что Васильева и Хайбекова исчезли невесть куда. Неизвестно, как поступит местный правитель, если поймет, что ты ищешь дочь.
– Вроде мы решили, что Званг не знает об обмене Зарины на Лейлу, – протянула Фатима, – Айлин, женщина, которая присматривает за моей несчастной девочкой, действовала на свой страх и риск.
– Какая разница, кто тебя придушит, – резко ответила я, – клевреты короля или помощники Айлин. Ты большая помеха для тех, кто задумал выдать Зарину замуж. Нет тебя – нет проблемы. Ой!
– Что? Что? Что? – засуетилась спутница. – Где? Кто? Ты увидела Зарину?
– Скажи, ты пьешь лимонад? – еле слышно спросила я.
– Терпеть не могу, – поморщилась Хайбекова.
Я ей напомнила:
– Утром, когда мы сели в автобус, на каждом сиденье лежала бутылка с местной колой.
– Помню, – подтвердила Фатима, – я еще удивилась, а Лариса ответила: «Это подарок от фирмы».
– Ты выпила? – перебила я Фатиму.
– Даже пробовать не стала, – скривилась она.
– И куда дела бутылку? – не отставала я.
– Не помню. Оставила, наверное, в автобусе, – ответила Хайбекова, – вроде сунула в карман спинки стоящего впереди кресла.
Я напрягла память.
– Нет, ты попыталась засунуть туда бутылку, но в кресле сидела Нина, она возмутилась, начала ныть, что ей бутылка мешает.
– Точно! – оживилась Фатима. – Я еще подумала: «Ну и фря, мужа затоптала и решила, что и остальных можно!» Хотела ей достойно ответить, и тут Юра меня спросил: «Вы не хотите колу? Отдайте мне, жажда замучила».