– Слушай меня внимательно.

После того как мой рассказ иссяк, Собачкин сказал:

– Необходимо срочно предупредить Наталью Петровну. Теперь муж для Веры враг номер один, он ее предал, а как она разбирается со своими обидчиками, мы догадываемся.

– Наталья Петровна не подходит к телефону, – напомнила я, – из-за Алены, их дом осаждают папарацци.

– Тогда сами едем к ней! – воскликнул Семен. – Будем колотить в дверь, пока старуха не откроет. Константин в опасности. Перефразируя известное выражение, могу сказать: «Верочка масло уже купила».

У подъезда Орловых журналистов, слава богу, не оказалось. То ли репортеры устали, то ли новость о главвраче медцентра начала остывать.

На наши звонки в дверь никто не отреагировал. Семен принялся колотить в филенку кулаком.

– Немедленно уходите, – прохрипело из домофона. – Иначе вызову милицию. Мы интервью не даем.

– Наталья Петровна! – обрадовалась я. – Не бойтесь, это Даша Васильева, ведущая шоу «Истории Айболита»!

Железная дверь распахнулась, мы с Семеном вломились в холл.

– Что вы хотите? – прошептала пенсионерка. – Нам некогда, мы собираемся уезжать.

– Куда? – бесцеремонно поинтересовался Собачкин.

– Какая вам разница, – еле слышно ответила старуха, – подальше отсюда.

– Приперлись? – заорала Алена, выскакивая в прихожую. – Чего надо? Я сама отказалась от поста главврача центра, признав, что использовала блокатор роста клеток! Вы зачем притащились? Позлорадствовать? Или хотите шоу снять? Полагаете, я попрусь на телевидение и начну себя кулаком в грудь бить и каяться? Пожалуйста! Я готова! Уже бегу! Вот только шнурки поглажу! Где моя шуба?

На пике истерики Алена дернула дверцы огромного шкафа. Я увидела на первой вешалке красивое дорогое пальто, темно-синее, с чуть более светлым воротником из ламы. Оно висело спиной ко мне, поэтому я отлично разглядела хлястик с пряжкой, в которой переплелись буквы «М» и «С», и идущую вниз от пояса складку, украшенную множеством перламутровых пуговиц.

– Рита! Она говорила про пальто «Манель», – вырвалось у меня. Официантка из кафе «Орел» зациклена на шмотках. И вот оно, пальто! Висит себе тихо!

Алена неожиданно захлопнула рот, а Наталья Петровна кивнула:

– Верно. Пальтишко мне незадолго до болезни подарила Верочка, очень уж оно дорогое, я невестку пожурила, зачем на меня столько потратила! Вы явились обсуждать мой гардероб?

Я посмотрела прямо в глаза матери Кости.

– Нет. Хотела предупредить вас об опасности, но теперь понимаю, вы и так в курсе. Только не надо изображать удивление. Есть свидетельница, которая вечером того дня, когда Вера впала в кому, слышала разговор начальницы и некой дамы. Рите показалось, что посетительница молода, у нее был очень звонкий голос, но у вас как раз такой, я по телефону спутала вас с дочерью. Незнакомка приказывала Вере закрыть дело, уехать из России и сидеть тихо. Дама была одета в пальто от «Манель», их в Москве по пальцам можно пересчитать, больше двух-трех в год не продают из-за непомерной цены. Если затеваешь сложный разговор, надо быть осторожной, проверить, нет ли рядом чужих ушей, а вы не проявили бдительности, при вашей беседе с невесткой незримо присутствовали двое – официантка Маргарита и управляющий кафе Иван. Рита никак не воспользовалась полученной информацией, а вот милейший Ванечка! Он, знаете ли, быстро подправил свое материальное положение, купил машину, приоделся. А потом! Поскользнулся в подъезде на лестнице, там кто-то масло разлил. Ваня неудачно упал, сломал шею. Хотите, расскажу, как обстояло дело?

Вы узнали правду про Веру. Кто-то вам все про невестку рассказал. Вы пришли в ужас и прибежали к ней на работу. Не хотели вести беседу дома? Или так разнервничались, что понеслись стремглав, не могли дождаться, когда невестка с работы вернется? Чем вы ее угостили? Какую отраву ей поднесли? Представляю ваше горькое разочарование, когда невестка не умерла, а впала в кому. Но самое неприятное поджидало вас впереди, вам пришлось ухаживать за Верой, иначе бы вы лишились ее денег. Да, не позавидуешь вам, невестка-то у вас серийная убийца! Но и вы не лучше, воспользовались чужой наработкой! Масло на лестнице! Толкнули шантажиста Ваню в спину – и бай-бай!

– Мама, – прошептала Алена, – что происходит?

Я повернулась к психотерапевту.

– Ваша задумка меркнет перед тем, что сделала любящая мать и свекровь. Наталья Петровна, куда вы дели Веру? На какой лестнице она сломала себе шею?

Глава 34

– Я ее не трогала, – прошептала Наталья Петровна, оседая на маленький диванчик в прихожей, – я не могу причинить вред человеку.

– А как же управляющий Ваня? – спросил Семен. – Он, по-вашему, не человек?

– Грязный шантажист! – звонко воскликнула старуха. – Все ему было мало! Он за мной проследил, постоянно требовал денег, вымогал огромные суммы. Я вынуждена была отнимать их у семьи. Мерзавец!

Алена кинулась к матери.

– Молчи!

Но Наталью Петровну оказалось трудно остановить.

– Они говорят неправду! Я не травила Верочку!

Старуха начала рассказ. Он оказался на удивление связным, несмотря на ее потрясение.

По мере того как мать выкладывала информацию, Алена пятилась и в конце концов исчезла в недрах огромных апартаментов. Я не растерялась и включила диктофон. Знаю, что эта запись никогда не будет принята судом, но все же решила запечатлеть рассказ на пленке.

В тот день, когда Вера впала в кому, к Наталье Петровне пришла женщина в форме фирмы, доставляющей посылки, и протянула ей пакет.

– Что это? – удивилась старуха.

– Бандероль из Америки, – ответила курьер, – велено передать лично в руки Эн Пе Орловой. Это вы?

– Я, – еще сильнее изумилась пенсионерка.

Курьерша ушла. Наталья Петровна ушла в свою спальню, разорвала оберточную бумагу, увидела общую тетрадь и записку. «Уважаемая Н.П. Орлова! Меня зовут Вероника Моргунова, я одноклассница вашей невестки Веры, сейчас живу в Америке и хочу вам кое-что рассказать…» – так начиналось послание.

Далее Ника подробно описывала деятельность Братства и в конце указала: «В бандероли лежит тетрадь, ее прислала мне Алиса Спиридонова, которую ваша невестка до сих пор использует. У Алисы есть квартира, в которой Вера устроила себе логово. Иногда, соврав дома, что едет в командировку, Орлова прячется у Алисы, переодевается, гримируется и идет убивать. Спиридонова в юности была наркоманкой, почти потеряла человеческий облик, скатилась до жизни в трущобе, но она поборола пагубную страсть, бросила наркотики, а потом в ее жизни снова появилась Вера, и Спиридонова села на иглу. Несмотря на зависимость, Алиса способна оценивать действительность, она очень хочет избавиться от Орловой, но боится ее, поэтому она переправила мне эти записи. Спиридонова отмечала все дела, которые она помогала проворачивать Вере. Но больше у Алисы нет сил, а Вера ее не отпускает. Я вас прошу, поговорите с невесткой, скажите, что вы знаете все, велите ей остановиться, освободить от себя несчастную Алису. Уезжайте подальше, ведите тихую жизнь, иначе случится беда. Веру непременно поймают, и тогда вашей семье придется плохо».