— Дела-а-а… — ошарашенно покачал головой одноглазый. — Это ж надо, как бедняга Тень влетел! Отлучился от погибшей жены, чтобы отомстить, оставил малыша ненадолго, а тот успел запечатлеть человека. Представляю, насколько он был зол… Кто ж тебя просил лезть? Неужто так карайна хотелось?

— А откуда я знал, что это карайн?! — возмутился Кенрик. — Я думал, это ребенок плачет! У нас в каверне такие звери не водятся! Ну надо же — огромные разумные коты, на которых люди верхом ездят! Это где ж такое видано?!

— Не знал, значится? — пристально посмотрел на него хозяин. — Похоже, не брешешь. Тогда тебе крупно повезло, парень. Очень крупно. Знаешь, сколько стоит не инициированный котенок двухвостого карайна? Больше двадцати тысяч золотых, как минимум! Да и то не факт, что он тебя примет после уплаты денег. Нашему командиру покойному так же повезло в свое время, отбил умирающего котенка у каких-то придурков, которые добыть его смогли, а как накормить не знали. А тебе даже драться за своего Черныша не пришлось!

— Вы расскажете мне кто они, эти ваши карайны? — попросил юноша.

— Да уж расскажу, куда я денусь, — проворчал одноглазый. — Кстати, меня зовут Марком Дарви, бывший десятник отряда Невидимок.

— Тень мне говорил про Невидимок, да-нери Дарви, — вспомнил Кенрик. — Когда мы упряжь в Шайде покупали, пришлось сказать, что я из вашего отряда, кот так приказал…

— Это он зря, — нахмурился хозяин. — Любой дурак, на тебя поглядев, сразу поймет, что такой хлюпик из Невидимок быть не может. За самозванство наши наказывают, очень жестко наказывают.

— Трое… — в отчаянии простонал юноша. — Еще и это на мою голову…

— Не боись! — хлопнул его плечу Марк. — Скажу нашим, если появятся, что тебе Тень сказал так сделать, они не станут возникать. Ясно мне теперь, почему он с тобой пошел. Самка его мертва, а карайны однолюбы — другой самки у него уже не будет. Единственное, что у бедняги осталось — котенок. А тот тебя признал. Только ж ты его защитить не способен! Вот Тень и решил охранять тебя, пока Черныш не вырастет. Если ты погибнешь до этого, то малыш тоже умрет — от голода, еды он ни от кого другого не примет. И понял я зачем он тебя ко мне привел. Что ж, помогу брату погибшего друга, сделаю бойца из городского хлюпика. Только гляди, парень, жалеть не стану, гонять буду так, что света белого не взвидишь!

— Да я не против… — понурился Кенрик, — только не все так просто. За мной охотятся, а я не знаю почему. Пять полков меня ищут! По всем дорогам патрули с моим описанием и приказом доставить живым или мертвым! Тень потребовал, чтобы я вам всю правду рассказал…

— Пять полков?! — от такого известия бывший десятник едва не сел на месте. — Это чего же ты натворил, парень?!

— Да не знаю я! — на глазах юноши показались слезы. — Понятия не имею! Никаких законов не нарушал!

— Так, давай-ка по порядку, иначе хрен что поймешь, — задумчиво сказал Марк. — Пошли в дом, накормим котенка, сами поедим и поговорим.

Они зашли в дом. Кенрик с любопытством осмотрелся. Ничего лишнего, только самое необходимое для жизни непритязательного человека. Однако вещи добротные, явно недешевые, что говорило о немалом достатке. Одноглазый куда-то вышел, затем вернулся с небольшой птицей, юноша таких никогда раньше не видел. Одним движением ножа Марк отсек птице голову и протянул тушку Кенрику:

— На, покорми малого.

Котенок напился теплой птичьей крови и вскоре снова уснул за пазухой у юноши. Марк тем временем накрыл на стол, навалив две полные миски вареного мяса с какой-то зеленью и нарезав толстыми ломтями слегка зачерствевший хлеб. Кенрик с удовольствием поел, вареного есть давно не доводилось. Еще бы похлебки горячей, но это уже роскошь — тут быть бы живу, не до чревоугодия.

— Ну рассказывай, что ли, парень, — буркнул Марк, напившись квасу из стоящего под столом жбана. — И не ври, главное. Я сразу почую.

Кенрик вздохнул и начал свой рассказ, решив на сей раз не скрывать ничего, даже того, что является потенциальным визуальным магом. Рассказ длился долго, часто прерывался уточняющими вопросами десятника, на которые юноша порой на знал, что отвечать.

— Да уж, парень, ты серьезно влип… — озабоченно покачал головой Марк, обдумав услышанное. — Ох, и влип…

Глава 7

Граф ходил по комнате из угла в угол, как недавно пойманный карайн по клетке. Нир бросал на него сочувственные взгляды, просматривая донесения патрулей. Ничего нового они не сообщали, только о потерях из-за стычек со стаями зорхайнов, то и дело вырывающимися из чащи. Похоже, патрулирование потеряло смысл, упустили гонца. Особенно после сегодняшнего заявления магов — они утверждали, что Валльхайма на Ойнерском полуострове уже нет, но он жив. Как ронгедормец мог миновать частую сеть патрулей? Юноша не понимал, пребывая в полной растерянности. Судя по озабоченному виду, не понимал этого и ло'Тарди.

Осталось еще три рапорта, и Нир со вздохом взял очередной. Пробежал его глазами и, сам не понимая почему, насторожился. Пять дней назад около трех десятков следопытов были перебиты не стаей зорхайнов, а диким карайном, судя по обнаруженным следам и словам уцелевших, двухвостым. Да, как ни странно, двоим воинам чудом удалось уцелеть, спрятавшись в овраге, и они утверждали, что на них напал не простой карайн, а обученный — видали, мол, таких у Невидимок. Юноша сам не знал, почему его насторожил этот рапорт. Может потому, что дикие карайны нападали на людей только тогда, когда те вторгались на их территорию. Из чащи двухвостые до сих пор не выходили! Если не считать тех немногих, кого удалось приручить.

— Ваша светлость! — позвал он графа. — Тут некая странность.

— Да? — остановился тот. — И какая же?

Нир прочел ему рапорт. Ло'Тарди сел на стул и задумался.

— А вдруг этот карайн помог ронгедормцу? — несмело предположил юноша. — Вдруг Валльхайм именно с его помощью и миновал сеть патрулей?

— Чушь! — отмахнулся граф. — Ну сам посуди, откуда ронгедормец мог взять карайна, тем более взрослого и обученного? В их каверне карайны не водятся!

— Если он вообще ронгедормец… — пристально посмотрел на патрона Нир.

— А что? — медленно встал ло'Тарди. — Вполне вероятно. Может, он не впервые в Игмалионе? Может, он потому и пошел в чащу, что его ждал там карайн? Ведь имея такого зверя, даже в чаще выжить нетрудно…

— Вот и я о том же, — усмехнулся юноша.

— Скорее всего, это не так, но проверить мы обязаны, — граф стал похож на вставшую на след гончую. — Это хоть что-то.

Внезапно в кошеле завибрировал один из амулетов связи, которых у него в последнее время стало больше десятка. Ло'Тарди достал его и активировал.

— Граф ло'Тарди? — раздался чей-то безразличный голос.

— Да.

— Прошу назвать пароль и кодовое число.