— Не нервничай, дружище, — подошел к нему капитан Невидимок. — Ребята прорвутся, не в первый раз. И не из таких мышеловок выбирались.
— Надеюсь, — хмуро буркнул принц. — Только сейчас все иначе, охота за ними пошла нешуточная. Особенно после того, как дорцы обнаружили тело моего деда…
При этих словах он отчетливо скрипнул зубами. Кевин, ничего не говоря, положил ему руку на плечо и слегка сжал ладонь — знал, что слова в таком случае бесполезны. Бедняге надо пережить свое горе. Что же такое рассказал старине Марку герцог, что дорцы словно с ума посходили — согласно докладов еще остающихся на той стороне невидимок частым гребнем прочесывалась вся местность, враги не жалели для этого никаких сил. И трое его друзей уже попались. А невидимки живыми не сдаются…
«Кевин, все готово, — раздался у капитана в голове мысленный голос Зверя. — Тень сообщил, что отряды объединились и готовятся к прорыву».
Он тут же повернулся к принцу и сообщил об этом. Тот оживился, отбросил прочь мрачные мысли и принялся отдавать команды. Вокруг забегали вестовые, кое-кто со всех ног помчался на дальние позиции, чтобы передать приказы — летом использовал бы тирса для скорости, но зимой холоднокровные ящеры передвигаться не могли, дожидаясь тепла в стойлах. А ульхасы слишком медлительны, на своих двоих добежать быстрее. Самые важные приказы, конечно, передавали герольды на карайнах, но герольдов было слишком мало. Вскоре полки начали движение к перешейку, что, естественно, сразу заметили в стане противника, и переполох поднялся уже там. Затрубили трубы, люди начали лихорадочно готовиться к бою, молясь про себя Троим, чтобы остаться в живых.
Лучники начали обстрел дорцев, те ответили. Обстрел результата не принес — воины привычно прикрывали головы сверху щитами, спасаясь от несущейся с неба смерти. Кое-кто конечно погиб, но большинство стояло твердо. Вскоре первые колонны королевских войск двинулись через перешеек к вражеским укреплениям, до которых было всего около двухсот шагов. Некоторые из дорских офицеров недоуменно нахмурились при виде того, как они двигаются и перестраиваются — небольшими когортами в шахматном порядке. Это что еще за новости? Никогда еще и никто в Игмалионе так не воевал, всегда два строя стояли друг против друга. А это? Чушь какая-то! Они не знали, что принц решил применить придуманную им незадолго до того тактику — ведь полноценно атаковать он не собирался, хотел только отвлечь внимание врага от прорывающихся к своим невидимок. И это, судя по панике, поднявшейся в дорском стане, ему вполне удалось — бунтовщики научились уважать наследника престола, он уже не раз преподносил им неприятные сюрпризы.
— Пусть Трое сегодня будут на нашей стороне! — выдохнул Лартин.
— Аминь! — присоединился к нему Кевин.
* * *
Сидя верхом на Тени, Кенрик мандражировал. Да и неудивительно, любой бы на его месте после таких приготовлений начал бы мандражировать — юношу крепко-накрепко привязали к спине карайна, за ним так же закрепили Нира. Головой не пошевелить! По словам Марка и других невидимок, Тени предстоит бой, а они вдвоем не подмога, а помеха. Кенрик внутренне согласился с этим утверждением — иначе и не скажешь, они с Ниром такого навоюют… Тем более, что используется зелье ускорения, а им надо уметь пользоваться, наставник об этом немало рассказывал на привалах. Не умеющий, приняв его, пойдет в разнос, не сможет толком управлять карайном, взаимодействовать с ним в бою. И станет причиной гибели обоих.
Марк поднял отчаянно зевающих учеников едва рассвело и сразу начал гонять, так как долго приходить в себя было некогда — через два часа встреча с остальными невидимками. Досталось даже Телии, которой пришлось разжигать костер и готовить нехитрый завтрак, краем глаза поглядывая на тренировку Кенрика с Ниром. Девушка ужаснулась этой «тренировке» — чистой воды издевательство. Это что же, и Лартин прошел через такое, он же тренировался на базе Невидимок? Выходит, прошел. Она нервно поежилась, представив, что самой нужно так изгибаться и перенапрягаться, да еще и получать удары палкой за малейшую ошибку. Однако ребята не ропщут. Впрочем, с их наставником не поропщешь, быстро отучит от этого бесполезного занятия и такими методами, что лучше на их применение не нарываться.
Как только каша была готова, ее совместными усилиями с аппетитом съели, после чего быстро собрались и покинули пещеру. Встречу остальные невидимки назначили на небольшом плоскогорье, куда добраться могли только карайны — для людей эти скалы были совершенно непроходимы, разве что опытные горные егеря пройдут, а таковых единицы, и все служат в королевских войсках. Тень, Молния и Конфетка взбирались на скалы, опускались в пропасти, цепляясь когтями за малейшие неровности в камне. И двигались при этом с такой скоростью, что человеческий взгляд едва мог уследить за ними. Только во время этого сумасшедшего похода по горному хребту Кенрик окончательно понял насколько же опасны эти похожие на огромных котов разумные звери. В итоге путь к плоскогорью занял не более часа, тогда как самый подготовленный человек добирался бы туда почти целый день.
— Ша, старина! — чей-то веселый голос заставил Марка остановить Молнию.
Из-за валуна в два человеческих роста выехал лейтенант Олливи на приветливо оскалившейся Ночи. Следом за ним появились еще двое незнакомых невидимок тоже на двухвостых карайнах. Все были одеты в черные боевые костюмы, увешаны оружием, их вид говорил, что они недавно вышли из боя, один даже ранен в руку, которую наскоро перевязал какой-то тряпкой.
— Это твои новые ученички? — обратился раненый к Марку. — И один точно слизняк?
— Слизняк, — подтвердил тот. — Но Тень готов его запечатлеть. Утверждает, что мальчишка душой очень похож на покойного капитана…
— Ну ни Бераниса себе… — изумился невидимка, наградив Нира долгим, пристальным взглядом, в котором горело недоверие. — Ладно, коли так. Гоняй только, как Трое Темного Прохвоста гоняли.
— За этим дело на станет! — хохотнул отставной десятник.
Нир от такой перспективы нервно поежился. Если его сейчас гоняют недостаточно, то что же будет дальше? Ужас! Кенрик тоже вздрогнул, он уже в полной мере уяснил себе, что такое наставник. Жалости и сочувствия от Марка не дождешься, скорее до смерти загоняет.
— А что за девица? — спросил раненый.
— Ее высочество Телия, — с хитрой улыбкой представил принцессу Марк.
— Ее высочество?! — со всех трех невидимок можно было ваять статую воплощенного изумления.
— Простите, ваше высочество… — первым пришел в себя Тим Олливи. — Мы не знали…
Он повернулся к Марку, восхищенно покрутил головой и сказал:
— Может, ты еще и старого герцога отыскал?
— Отыскал… — помрачнел тот. — Присутствовал при его последних минутах. Несу крайне важную информацию для принца. Это из-за нас такой переполох поднялся, дорцы очень не хотят, чтобы эта информация выскользнула из их рук… Какая, не спрашивай, не имею права говорить. Но я обязан донести ее любой ценой, даже ценой жизни ее высочества. Прости, девочка, но это правда.