Однако Визенталю было известно не больше, чем немцам. Он написал Колю, что знает о том, что правительство ФРГ ищет Менгеле еще со времен канцлера Конрада Аденауэра и что уже тогда правительство Парагвая утверждало, будто Менгеле у них в стране нет, но, поскольку еще в 1979 году ему, Визенталю, удалось доказать, что Менгеле имеет парагвайское гражданство, опровержения парагвайцев большого впечатления на него не производят. Преступления Менгеле, писал он, хорошо задокументированы, и необходимо обсудить вопрос, что нужно сделать, чтобы Менгеле все-таки предстал перед западногерманским судом.
Посвященные делу Менгеле папки, хранящиеся в архиве Визенталя, содержат множество писем людей, утверждавших, что они знали, где тот находился, или видели кого-то на него похожего, и Визенталь всем им отвечал, даже если подозревал, что его намеренно пытаются сбить со следа. Некто Герберт Ганс Вагнер из Аугсбурга, например, присылал ему якобы достоверные сведения о перемещениях Менгеле с места на место. Визенталь заверил Вагнера, что, кроме самого Визенталя и его секретарши, об этом никто не знает и никакая опасность ему не угрожает, и предложил подписываться псевдонимом «Феликс», чтобы никто ни о чем не догадался.
В 1981 году Визенталь дал указание своему нью-йоркскому адвокату предложить пятьдесят тысяч долларов некоему человеку, проживавшему в столице Эквадора Кито и желавшему продать Визенталю адрес Менгеле. Визенталь с этим человеком поговорил и в своем письме адвокату, хорошо отражающем стиль его работы, написал: «Я сказал ему, что его предложение нас интересует, но сам товар он присылать не должен: достаточно и адреса. Естественно, я сказал ему также, что он должен снизить цену. Мне кажется, мы можем предложить ему пятьдесят тысяч долларов, при условии, что сможем арестовать “нашего человека” на основании адреса, который он нам даст, и что деньги будут выплачены после ареста».
Молодой человек из ФРГ по имени Инго Венцек предложил создать особый отряд добровольцев из числа немцев и евреев, которые отправятся на поиски Менгеле, и пообещал, что, если такой отряд будет создан, он тоже в него вступит.
В этот период Визенталь финансировал также авантюры некой Ингрид Римланд из города Стоктона, штат Калифорния.
Узнав, что Визенталь ищет Менгеле, Ингрид Римланд прочла книгу «Убийцы среди нас», и та ее очень взволновала. «Как мало мы знаем о других людях», – написала она Визенталю. Визенталь знал о ней только то, что она сама ему рассказала. Она представилась как серьезная писательница, опубликовавшая несколько романов, и прислала пресс-релиз, где говорилось в том числе и о ее происхождении.
Она родилась на Украине в семье крестьян-меннонитов. Меннониты – это одна из протестантских церквей, возникшая в XV веке и проповедующая, помимо всего прочего, ненасилие. После Второй мировой войны семья Римланд эмигрировала в Парагвай и поселилась в глухом местечке в джунглях, где Ингрид и выросла. Она вышла замуж и родила ребенка с травмой мозга. В книге «Гнев и пламя», которую она прислала Визенталю, рассказывалось, как она воспитывала своего больного ребенка до тех пор, пока тот не закончил среднюю школу.
В США Римланд переехала в 60-е годы. Она писала книги и параллельно работала детским дефектологом. Одна из ее книг, «Скитальцы», была воспринята некоторыми как пронацистская, но Римланд утверждала, что это неправда, и Визенталь, судя по всему, предпочел ей поверить, поскольку никто еще не рассказывал ему о Менгеле столько, сколько рассказала она. Римланд сообщила, что Менгеле был врачом в меннонитской общине, где прошла ее юность. «Я, – писала она Визенталю, – знала его хорошо, поскольку у него работала моя мать». Визенталю хотелось верить, что это очень серьезная зацепка.
Продолжение данной истории очень характерно для стиля работы Визенталя. Так как в большинстве случаев он не знал, где скрываются преступники, которых он разыскивал, то не отвергал почти ни одного предложения о помощи. К разочарованиям он привык и считал необходимым проверять каждый намек. В результате он решил послать Ингрид Римланд в Парагвай с тайной миссией.
С собой Римланд взяла человека по имени Вальтер Бёнер. Он был летчиком-испытателем из Невады, но родился в Парагвае, в семье немецкого вице-консула. В 40-е годы его отца отозвали в Берлин, но, будучи противником гитлеровского режима, тот дезертировал, уехал в Англию и завербовался в Королевские военно-воздушные силы. Во время одного из вылетов его самолет сбили немцы, и он погиб. Вальтер, оставшийся в Германии, был зачислен в гитлерюгенд, а затем призван в авиацию. Он участвовал в нескольких воздушных сражениях с русскими, но в конце войны его арестовали за то, что он опорочил честь солдата. Римланд собиралась написать про него книгу. По-видимому, Визенталю так сильно хотелось отправить их на задание, что биографию спутника Римланд он тоже проверять не стал.
Поначалу операция проходила в соответствии с разработанным планом. Визенталь прибыл в Калифорнию, встретился с Римланд и снабдил ее необходимыми материалами о Менгеле, но порекомендовал эти материалы с собой не брать, чтобы в Парагвае у нее не возникло проблем. Они придумали легенду, согласно которой Римланд и ее муж ехали в Парагвай, чтобы посетить места, где прошло их детство. Об операции Визенталь сообщил генеральному прокурору Франкфурта.
Римланд и Бёнер получили деньги. Адвокат Визенталя Мартин Розен заключил с ними письменный договор, согласно которому каждый из них получал чек на сумму в шесть тысяч долларов. Половина этой суммы предназначалась на покрытие расходов. Римланд и Бёнер обязались предоставить квитанции. Кроме того, Розен оплатил им авиабилеты. В случае ареста Менгеле каждый из них получил бы еще по пятьдесят тысяч долларов. Договорились также, что докладывать о ходе операции они будут Розену.
Перед поездкой Римланд задала Визенталю несколько вопросов: «Выпуклые ли у Менгеле глаза?», «Был ли у него роман с женщиной по фамилии Моргенштерн?», «Имеет ли он привычку переодеваться в еврея?» – и некоторые другие, смысла которых Визенталь не понял. На самом деле Римланд все это попросту придумала.
Через три месяца «детективы» вернулись в США. Менгеле они не нашли, но Римланд собрала материал для книги. Она пришла к выводу, что Менгеле – это врач по имени Пертш. Она описывала его как человека странного и жестокого, а кроме того, называла имена других врачей, один из которых был, по словам Римланд, повинен в том, что ее сын родился с травмой мозга.
Первая глава ее книги была написана вскоре по возвращении, и она послала ее Визенталю с шутливым письмом, в котором писала: «Я думаю, если окажется, что я права, кинопродюсеры и издатели будут готовы заплатить целое состояние. Готова поспорить с вами на бутылку шампанского, господин Визенталь, что я права: Менгеле – это Пертш».
Визенталь был в бешенстве. Поездка Римланд и ее спутника в Парагвай не продвинула поиски ни на йоту. Более того, он подозревал, что эта парочка даже и не пыталась искать Менгеле, а его деньгами воспользовалась только для того, чтобы написать книгу, и, судя по всему, даже на Римланд накричал, поскольку в одном из писем та пишет: «После нашего последнего телефонного разговора я все еще дрожу».