– Ну ладно, – сказал Кот в сапогах. – Хорошо же, злая волшебница. Недолго тебе тут колдовать.
– Посмотрим! – ответила жаба, перестала светиться, сделалась ростом с ведро и уползла в подполье.
Полез Кот в сапогах обратно на крышу, надел сапоги и до самого утра просидел возле трубы. Всё думал: что же делать?
После завтрака вышел Серёжа в сад. Кот слез с крыши – и к нему. Серёжа схватил камень и запустил прямо Коту в живот. Хорошо, что Кот этого ждал, – увернулся и вскочил на дерево.
Уселся Кот на ветке и говорит Серёже:
– Слушай, брат, что я тебе расскажу. Ты ведь сам не понимаешь, кому ты служишь.
И рассказал он Серёже всё, что ночью видел и слышал. Рассказал и говорит:
– Серёжа, ты сам подумай, что же это получается? Выходит, что ты вместе с жабой за старых хозяев. Мы живём дружно, а ты безобразничаешь. Как же это так? Это хорошо?
И видит Кот по Серёжиным глазам, что он хочет спросить: «Котик, как же мне быть?»
Вот уже открывает Серёжа рот, чтобы это сказать… Вот сейчас скажет. И вдруг как заорёт:
– Хорошо, хорошо!
Побежал Серёжа после этого в дом, схватил планёр, который ребята вместе с Котом склеили, и поломал его.
Тогда Кот подумал и говорит:
– Да, жаба-то, оказывается, довольно сильная волшебница.
Слез он с дерева, умыл как следует мордочку лапкой, усы пригладил, почистил сапоги и прицепил к ним шпоры.
– Война так война, – сказал Кот в сапогах.
После мёртвого часа позвал он всех ребят на озеро. На озере рассказал Кот ребятам всё, что ночью видел и слышал.
Ребята загудели, зашумели, один мальчик даже заплакал.
– Плакать тут нечего, – сказал Кот в сапогах. – Тут не плакать надо, а сражаться! Нужно спасти товарища. Мы должны дружно, как один, ударить по врагу. – И тут Кот ударил ногой о землю, и шпоры на его сапогах зазвенели.
– Правильно, правильно! – закричали ребята.
– Ночью я объявляю жабе войну, – сказал Кот. – Вы не спите, все, все со мной пойдёте!
Одна девочка – её звали Маруся – говорит:
– Я темноты боюсь, но, конечно, от всех не отстану.
А мальчик Миша сказал:
– Это хорошо, что сегодня спать не надо. Я терпеть не могу спать ложиться.
– Тише! – сказал Кот в сапогах. – Сейчас я научу вас, как нужно сражаться с этой злой волшебницей.
И стал Кот в сапогах учить ребят. Целый час они то шептались с Котом, то становились парами, то становились в круг, то опять шептались. И наконец Кот в сапогах сказал:
– Хорошо! Идите отдыхайте пока.
И вот пришла ночь. Тёмная, ещё темнее прошлой.
Выполз Кот из дома. Ждал он, ждал, и наконец под окном заворчала, забормотала жаба. Кот к ней подкрался и ударил её по голове. Раздулась жаба, засветилась зелёным светом, прыгнула на Кота, а Кот бежать. А жаба за ним. А Кот на пожарную лестницу. А жаба следом. А Кот на крышу. А жаба туда же. Бросился Кот к трубе, остановился и крикнул:
– Вперёд, товарищи!
Крикнул он это, и над гребнем крыши показались головы, много голов – весь детский сад.
В полном порядке, пара за парой, поднялись ребята на гребень крыши, спустились вниз и опять поднялись на другой гребень, к трубе. Все они были без башмаков, в носках, чтобы не поднимать шума, чтобы от грохота железа не проснулась Лидия Ивановна.
– Молодцы! – сказал Кот ребятам.
А они взялись за руки и окружили Кота и жабу.
– Так! Правильно, – сказал Кот. – Очень хорошо!
А жаба смотрела на ребят, тяжело дышала и хлопала глазами. И всё росла, росла. Вот она стала большой, как стол, и засветилась синим светом. Вот она стала, как шкаф, и засветилась жёлтым светом.
– Спокойно, ребята! – сказал Кот. – Всё идёт как следует.
А Маруся на это ответила Коту:
– Это даже хорошо, что она светится, а то я темноты боюсь.
И Миша сказал:
– Да, хорошо, что светло, а то я чуть не уснул, пока ждали её.
И все ребята сказали:
– Ничего, ничего, мы не боимся!
– Не боитесь? – спросила жаба тихонько.
– Ну вот ни капельки! – ответили хором ребята. Тогда жаба бросилась на них.
– Держитесь! – приказал Кот и, гремя шпорами, прыгнул вслед за жабой.
Ребята вскрикнули, но не расцепили рук. Туда и сюда бросалась жаба, и всё напрасно. Не разорвался круг, устояли ребята. Жаба прыгнет – они поднимут руки, жаба поползёт – они опустят. Двигается круг ребят по крыше вверх – вниз, вниз – вверх, как по горам, но крепко сцеплены руки – нет жабе выхода.
– Петя! – командует Кот. – Держись! Она сейчас к тебе прыгнет! Так! Варя! Чего ты глазами моргаешь? Держитесь все, как один, как один! Пусть видит жаба, какие вы дружные ребята!
– Дружные! – шипит жаба. – Да я сама сегодня видела, как этот вот Миша дрался с этим вот Шурой!
И бросилась жаба вперёд, хотела проскочить между Мишей и Шурой, но не проскочила. Подняли они вверх крепко сцепленные руки, и отступила жаба.
– Держитесь! – шепчет Кот. – Я на крыше, как у себя дома, а она свежего воздуха не переносит. Она вот-вот лопнет от злости, и – готово дело – мы победим.
А жаба уже стала ростом с автобус, светится белым светом. Совсем светло стало на крыше. И вдруг видит Кот: Серёжа сидит возле чердачного окна.
– Серёжа! – закричал Кот. – Иди к нам в круг!
Встал Серёжа, сделал шаг к ребятам и остановился. Жаба засмеялась.
Кот сконфузился и закрыл морду лапками.
– Серёжа! – зовёт Кот. – К нам скорее! Ведь мы же ради тебя сражаемся.
Пошёл было Серёжа к ребятам, но вдруг жаба громко свистнула, и в ответ на её свист что-то застучало, забилось, завозилось под крышей по всему чердаку.
– Вам нравится в кошки-мышки играть! – закричала жаба. – Так нате же вам ещё мышек! Получайте!
И тут из чердачного окна вдруг полетели летучие мыши. И прямо к ребятам. Огромная стая летучих мышей закружилась над головами.
Ребята отворачиваются, а мыши пищат, бьют их крыльями по лицу. Кот старается – машет лапками, но куда там! Будь он летучим котом, он мог бы ловить летучих мышей, но он был Кот в сапогах.
Серёжа постоял, постоял, прыгнул в чердачное окно и исчез.
Дрогнули ребята, расцепили руки. Побежали они в разные стороны, а летучие мыши полетели за ними. Ну что тут делать? А жаба стала, как шкаф, потом – как бочонок, потом – как ведро. И бросилась она бежать от Кота через всю крышу огромными прыжками. Вот уйдёт совсем. Коту нельзя от жабы отойти, а ребята зовут его, кричат: