Возражать не было причины.
* * *
Неподалеку от моего дома мне встретился офицер Репоташ. Его внешний вид говорил, что самочувствие моего нового знакомого было не лучше, чем у Ростоцкого.
– Меня беспокоит моя невеста Элизабет, – начал он сразу без приветствия. – Надеюсь, у вас уже есть некоторые сведения о магическом убийце…
Подобная осведомленность поразила меня.
– Элизабет говорит о магическом убийце, это он убил родственника вашего друга. Я боюсь за жизнь Элизабет, очень… Без нее я не смогу жить… не смогу…
Он смотрел на меня глазами безумца.
– Простите, но я вынужден молчать в интересах следствия, – ответил я спешно.
Репоташ понимающе кивнул.
Странная особа Элизабет. А вдруг она притворяется несчастной и запуганной гадалкой, а на самом деле ловко управляет людьми, подчиняя своей воле. Офицер Репоташ сейчас как привороженный и, возможно, под ее властью… Теперь и Ростоцкий. Нет… еще слишком рано делать выводы…
* * *
По возвращению домой меня ждали моя очаровательная супруга Ольга и ее милая сестра Аликс, уже готовые к прогулке верхом по Булонскому лесу. Новость, что Аликс решилась принять предложение графа, обрадовала и обеспокоила меня одновременно. Чутьё подсказывало, моей родственнице угрожает опасность. Вскоре прибыл граф, чтоб присоединиться к нам…
Прогулка проходила легко и весело. Позабыв о печалях, мы очень живо беседовали. Аликс была в приподнятом настроении. Она попросила у нас позволения ускакать вперед, дабы оживить впечатления. Граф вздрогнул, но спорить не стал.
Мы с ужасом увидели, как Аликс вдруг схватилась за сердце, и, пошатнувшись, упала на землю. Барышню спасло то, что она в этот момент остановилась. Мы бросились к ней. Аликс очнулась быстро. Пробормотала, что чувствует себя хорошо и готова продолжить прогулку.
– Вы от нас ничего не скрываете? – спросила Ольга, строго взглянув на графа. – Опять ваши привидения и карты?
Граф отвел взор.
Пришлось спешно вернуться домой и послать за доктором. Аликс оставалась очень слаба, хотя нашла в себе силы ехать самой верхом. Доктор осмотрел барышню, внимательно выслушав ее жалобы на боли в сердце. Затем велел сегодняшний вечер провести в постели, прописав успокоительных капель.
Аликс не спорила. Уложив барышню, мы вышли в гостиную.
Доктор на несколько мгновений замялся, но вскоре произнес четким привычным тоном:
– Буду честен, господа. Состояние мадемуазель очень печально. Симптомы говорят, что ее сердце может остановиться в любой момент… Как завтра, так и через несколько месяцев… Медицина может только облегчить страдания, но от недуга не избавит…
Ольга, побледнев, опустилась в кресло.
– Вы от нас что-то скрываете, граф! – воскликнула она, когда доктор ушел.
– Я более чем уверен! – подтвердил я слова супруги. – Настоятельно прошу, граф, открыть нам ваши секреты!
Граф подобно школьнику, которого заставили признаться в своих проказах, поведал нам о приключениях прошлой ночи.
Моя супруга молча выслушала рассказ нашего друга. Удивительно, но она не стала осыпать его упреками, как обычно поступала со всеми нерадивыми кавалерами Аликс.
– Прошу вас, спасите мою сестру! – произнесла она, глядя на нас.
Из книги, подаренной незнакомцем
Париж, 1482 год
Когда наступила ночь, Паолина покинула гостеприимный дом Изабеллы. У двери синьорину уже ждал воин Анубиса. Они отправились в тайную обитель мистического гостя, в которой должен был пройти еще один урок древних тайн. Каждый раз местом уроков становились комнатушки разных домов. Будто воин Анубиса опасался, что его могут выследить. Паолина всякий раз заворожено смотрела на силуэт его черной маски в виде головы шакала, точно как на старинных рисунках.
– Ты познала многие тайны, – сказал он, когда за ними закрылась дверь, и тусклая лампа осветила комнатку. – Теперь я могу раскрыть тебе секрет талисмана, который ты хранишь в шкатулке.
Паолина, невольно прижала шкатулку к себе. Она никогда не расставалась с этим предметом.
– Таинственный амулет может открыть путь в мистические лабиринты. Я говорил тебе, что на месте Нотр-Дама в древности стоял храм служителей культа древних египтян. Жрецы создали в храме эти лабиринты, ведущие в другие миры.
– Значит, в подземельях Нотр-Дама есть таинственный лабиринт, а амулет ключ, который откроет дверь? – оживилась Паолина.
– Почти, – ответил собеседник, – эти лабиринты не рукотворные каменные подземелья, это мистические зеркальные дороги на грани между мирами. Твой талисман не только отпирает незримую дверь в лабиринты, но и помогает выбрать нужную дорогу – становясь компасом путешествия между мирами, временем и пространством…
– Мне даже неловко, что такой важный предмет достался мне на хранение! – воскликнула Паолина. – Жаль, что дядя Франческо не верит мне. Он должен был стать наследником своего брата… Что я могу сделать?
Она опустила голову, печально вздохнув.
– Ты должна остаться хранителем амулета, пока твой дядюшка не одумается, – ответил воин Анубиса, – не бойся, я здесь, чтобы помочь тебе.
– Но я не рискну отправиться по лабиринтам! – воскликнула Паолина.
– Нет надобности изучать лабиринты, – ласково сказал собеседник, – твоя задача беречь талисман, чтобы он не попал в злые руки, а моя задача – защитить тебя…
Воин Анубиса положил ей руку на плечо.
Паолина смотрела в его темные глаза, блестевшие сквозь прорези маски.
– Не бойся, я стану твоим защитником… Впрочем, и ты сама уже сумеешь за себя постоять, – он добродушно рассмеялся. – Уверен, мои уроки не прошли даром.
– Мне бы преодолеть страх… наверно, я никогда не перестану бояться…
– Вскоре ты осознаешь, что сильнее многих…
Добрые слова загадочного друга предавали храбрости.
– Особенно боюсь, что воры украдут шкатулку, – сказала Паолина.
– Нет… не украдут, талисман не послушается вора… Сила амулета подвластна только наследникам, получившим в дар, купившим или…
Он вздрогнул, понимая, что едва не сказал лишнее.
– Что «или»? – обеспокоено спросила Паолина.
– Или как военный трофей в поединке… В поединке с твоим дядей Франческо Кавелли…
– Я это подозревала…
Паолина закрыла лицо руками.
– Ну почему дядюшка так упрям?! Ему уже двадцать пять, пора бы стать мудрее!
– Значит, не пришло его время стать матером амулета и познать древние тайны лабиринтов… – ответил воин Анубиса, – уверен, твой родственник одумается… Думаю, на сегодня хватит уроков, я провожу тебя домой…