– Что делать с зеркалом? – спросила я испугано. – Неприятная физиономия. Не хотела бы я видеть это каждый день.
– Я договорился с художником. Сказал, что эксцентричный знакомый хочет позировать ему для портрета. Но сам он показываться не хочет, писать картину нужно будет с зеркала. Я хорошо заплачу художнику за работу.
– Значит, Тень из зеркала попадет в портрет, – задумалась я, – но что делать с портретом?
– Портрет нужно будет сжечь.
План графа казался безупречным…
Художник с восхищением смотрел на свое творение. Никогда у него не получалось столь живого выразительного лица, а «глядит, как глядит» – повторяли все гости, которые увидели портрет в мастерской.
Рассматривая картину, мастер почувствовал, что не готов расстаться со своим шедевром.
– К черту деньги, – решил он, – портрет я оставлю себе… Верну графу задаток с посыльным. Сегодня ночью уезжаю в Рим, не хочу слушать уговоры… А потом в родной Петербург [9] …
Художник бережно завернул портрет в черную ткань.