Страна воинов и волхвов покорилась кочевому племени. Теперь безропотно тащит всю свою огромную энергию на алтарь чужого эгрегора. Впрочем, это их выбор.
– Светлейший, – ангельский голосок служки по внутренней связи прервал размышления магистра.
– Что случилось, Роби?
– Позволю себе обратить ваше внимание, Светлейший, на новости ВВС.
Не поблагодарив, магистр оборвал разговор, понимая, что новость важная и неприятная, иначе шустрый Робин сам напросился бы включить телевизор. Парень хорошо усваивает уроки психологии.
Дистанционный пульт, коротко промурлыкав, включил телевизор. Вот так и он, Адам, когда-то быстро выполнял чужие поручения, будучи служкой. Незаметно он стал гловером, позже принял сан и новое имя Джерри, имевшее всего лишь четверку в английском алфавите. Самая практичная цифра позволяла делать только то, что нужно и он поднялся до флешера. Десять лет назад к брату Джерри стали обращаться не иначе, как – лайтер. Коротко и уважительно. Судьба… Если бы он не был в глубоком погружении семь лет назад в день атаки на Северную крепость неизвестного русского мастера, то остался бы лежать рядом с Константином – тогдашним магистром Ордена. Судьба хранила его.
Наконец закончилась реклама по каналу ВВС, и магистр включил громкость. Бойкий корреспондент с микрофоном на фоне Кремля взахлеб стал рассказывать о каре небесной, обрушившейся на столицу русских. В ночь на второе июля небывалая гроза парализовала движение в Москве, смывая припаркованные автомобили, валя вековые деревья и разя наповал молниями. По тридцать штук в минуту! Семь человек погибли от удара молнией. Четверых до сих пор не удалось опознать. Еще две жертвы небывалой грозы были выловлены из Яузы. Очевидцы рассказывали, что новенький «Фольксваген», взятый напрокат приезжими, на большой скорости разбил ограждение набережной и рухнул в реку. Судя по найденным документам, молодая пара из Англии приехала посмотреть достопримечательности Москвы, но не учла особенности вождения в такой ливень. Спасти их не удалось. На фотографии погибшие абсолютно спокойны. Лица безмятежны, даже кажутся удовлетворенными, от какого-то выполненного задания… Магистр узнал их сразу.
Далее были показаны фотографии четырех погибших от удара молнией, которых не опознал никто из обратившихся в службу спасения с заявлением о пропаже родных или близких. Корреспондент повторил просьбу – откликнуться друзей или родственников, узнавших на фото кого-либо из несчастных. Он даже не подозревал, как точно попал его вопрос, адресованный к огромной аудитории. Магистр без труда узнал и эту четверку. Итого – лайтер, три флешера и пара гловеров. Все шестеро, которых он напутствовал в этот вторник перед отправкой в Москву. Быстро же русский расправился с ними. Интересно, кто кого нашел первым? Ладно, молодежь прокололась на чем-то, но как погиб Мэйсон? Это был самый сильный лайтер из действующей на сегодня четверки. Включая самого Джерри.
Удар для Сынов Света сокрушительный. Семь лет назад русский мастер лишил Орден его магистра и лайтера. Оба были посвящены на шестой уровень силы. Сегодня ночью русский смог вычислить, выманить на себя, заставить снять защиту и уничтожить лайтера и трех флешеров. Вместе это хорошая сила, способная разогнать дивизию и уничтожить батальон спецназовцев с полным боекомплектом.
Что же Джерри не учел в процессе подготовки? Ведь такой провал может полностью лечь на его уже не такие мощные плечи. Если двое оставшихся лайтеров объединятся и выступят на Совете с осуждением магистра, его не спасет и закон пожизненного избрания. Одна, уже никому не нужная жизнь, может очень просто оборваться. Стало быть, нужно действовать на опережение и самым решительным образом.
Итак, два лайтера, Оливер и Вильям. Оба прошли одинаковый путь, обладают пятым уровнем силы после второй книги, примерно одинакового возраста, безупречной репутации. Опора, можно сказать… И тем не менее, один из них должен быть чем-то ближе Светлейшему. Не случайно методика работы с лайтерами, проверенная веками, обязывает готовить их парами. Баланс сил всегда сохранялся. Трагический случай семилетней давности, унесший сразу двух лайтеров Ордена, удачно поднял кандидатуру самого Джерри на вершину. Этому содействовала его политика внутреннего нейтралитета. Теперь ситуация в корне изменилась. Без поддержки хотя бы нескольких членов Совета Ордена, ему не выстоять и одного раунда в схватке за власть. О, это сладкое слово «Власть»! Сколько у него значений и толкований, от политического аспекта до нравственного, и все же, одно из главных – право распоряжаться чем либо, тебе не принадлежащим.
Вся история Англии переполнена борьбой за власть в самых разных формах. Норманны, Йорки, Ланкастеры, Плантагенеты, Тюдоры, Стюарты, Ганноверы, Виндзоры… Почему они веками уничтожали друг друга ради этого сладкого слова, предавая и дружбу, и любовь? Ответить на этот вопрос может только вкусивший власть. Сытый голодного не уразумеет. Богатый бедного не поймет. Эти пословицы ни в какое сравнение не идут с тем, что есть власть. Для кого-то она дороже золота, слаще любви, сильнее страсти, желаннее свободы. И лишь глупцы, называющие себя романтиками, проходят мимо этого упоительного наслаждения, не испытав, и даже не попытавшись применить свои способности, чтобы взобраться на самый верх пирамиды. Примерно так рассуждал магистр Ордена Сынов Света, распорядившись срочно созвать Совет Ордена, дабы обсудить «чрезвычайное происшествие, потрясшее до глубины души каждого из святого братства». Спешка была вызвана тем, что оба действующих лайтера были на задании, что позволяло спокойно отыграть «первый тайм» вничью.
За полчаса до «five o'clock» успели отработать все пункты повестки срочного Совета, включая минуту молчания, обсуждение и единогласное голосование. Современные информационные технологии теперь позволяют проводить такие мероприятия, не дожидаясь приезда из других стран и континентов руководителей всех Крепостей Ордена, которые уже не так охотно прибегают к трансатлантическим перелетам, даже на собственных самолетах.
Главное, что в резюме был отмечен особый вклад магистра в оперативный анализ ситуации и экстренном принятии всех необходимых мер. Благодаря его энергичным действиям, шестеро гловеров с соответствующими документами уже направились в Москву, чтобы опознать и забрать тела братьев, отдавших свои жизни за святое дело Господне.
Попрощавшись с представителями Совета Ордена, магистр направился в тайную комнату без окон под северным пределом кафедрального собора Лестершира, где его уже ждали двое не в рясах, а обычной одежде. Парень и девушка. Им было лет по двадцать пять. Недавние выпускники школы гловеров – профессиональных шпионов, соблазнителей, интриганов и прочее, что обычно в святом Ордене называли специальными заданиями. Им заранее прощали все прегрешения перед церковью и уголовным кодексом, но только при условии выполнения порученного дела. Эти двое считались личными гловерами магистра, поскольку были обязанных Джерри тем, что однажды он закрыл глаза свои и Совета на совсем не богоугодные дела этих двух агентов. Проблему удалось замять, используя влияние высокопоставленных братьев Святого Ордена, но короткий поводок теперь был в руках магистра.