Идти пришлось долго. И причина была во мне, уставшей и обутой в не подходящие для прогулок по лесу босоножки. А пошли мы как раз в ту сторону, куда мне идти изначально не хотелось. Но в сопровождении преследователей «черту» я преодолела легко, никакого ощущения опасности не возникло. Необходимость подстраиваться под мой темп явно всех напрягала. Притом что, на мой взгляд, я двигалась вполне бодро и ловко.
Похоже, мужчины обладали незаурядной силой, никаких признаков усталости у них я не замечала. А я, как ни старалась идти с ними в одном темпе, постоянно отставала.
— Это удачно, что Рихард сейчас на базе, — донеслись до меня обрывки разговора вооруженных мужчин, идущих в конце группы. — Мгновенный телепорт нам подпитает. Давненько он не появлялся и с переброской групп стали возникать сложности.
— Да, редко он стал появляться.
— Ходили слухи, что он какое-то время в Школе обольщения преподавал. Оттого и пропал.
— Глупости! Чтобы такой мужчина — и в пансионе благородных девиц? Глупая шутка!
— Да, колдун он один из сильнейших, старый уже. А у них с возрастом сила только накапливается.
— Нам сейчас сила не повредит, в последнее время совсем озверели нелюди. Что вампиры, что варлахи с оборотнями житья не дают. Сигналы со всех сторон — тут напали, там, здесь… И словно чуют они, все наши базы находят, бойцов безжалостно уничтожают. Как бы до паники в мире дело не дошло. Раньше столкновения объясняли какими-то региональными военными конфликтами, терактами, а теперь что? Словно повсеместная война началась.
— У нас пока спокойно.
— Ключевое слово «пока». Оборотни так совсем страх потеряли, людей не таятся, просто свидетелей безжалостно уничтожают, и все.
Я буквально кожей почувствовала, что оба собеседника уставились мне в спину. Догадаться об их мыслях было нетрудно: не предвестие ли я бед и для них!
О том, куда меня ведут, получила представление, когда лес уже закончился и мы вышли к озеру. Довольно большому и красивому. Но особый интерес вызывали совсем не размеры и красота, а небольшой островок, что располагался практически в центре озера. Меня погрузили в лодку и под охраной шести вооруженных мужчин отправили именно туда.
А на берегу острова нас уже встречали.
Впереди стоял весьма колоритный пожилой мужчина, поразивший меня как внешним видом, так и выражением глаз. При абсолютно седых волосах и испещренном глубокими морщинами лице незнакомец каждым своим движением демонстрировал молодецкую живость и удаль. И вся его фигура — высокий рост, широкий разворот плеч и крепкие руки, уверенно держащие… э-э-э… меч — свидетельствовали о том же.
И глаза. Странные глаза, никогда раньше я не видела таких.
Бездонные омуты, но при этом полностью прозрачные. И как я ни вглядывалась в них, дна так и не увидела. Эти глаза умело хранили тайны, скрывая от всех эмоции и мысли мужчины.
— Нашли! — зорко всматриваясь еще издали, с явным облегчением приветствовал он нас, очевидно констатируя факт моего наличия.
— Да и искать особо не пришлось, совсем рядом была, в том месте, на которое ты и указал нам, — со смехом и явным облегчением, сменившим настороженность, демонстрируемую по дороге, отчитался пленивший меня мужчина. — Кто она? Как оборотница оказалась здесь?
— Не время рассуждать об этом, — нахмурился старец. Да полно, старец ли? — Необходимо начинать эвакуацию. Времени совсем мало.
— Эвакуацию? — Доставившие меня мужчины изумленно замерли на месте, уставившись на седовласого незнакомца. — Но?..
— На нее клюнет крупная рыба, — многозначительно кивнув на меня, пояснил он, — и нам надо быть готовыми к этому.
Моя охрана, разом помрачнев и одарив меня на прощанье угрюмыми и совсем не дружелюбными взглядами, вновь запрыгнула в лодку и устремилась к видневшемуся вдали берегу. Спустя несколько минут на берегу остались я и незнакомец. Мужчина довольно долго молча разглядывал меня, с задумчивым прищуром всматриваясь в глаза. Потом пригласительно махнул куда-то в сторону:
— Идем?
Я осторожно кивнула, понимая, что отказаться вряд ли могу. Да и все происходящее интриговало. С уходом вооруженных людей страх немного отступил.
Следуя за бодро шагавшим впереди старцем, прошла с десяток метров и, нырнув в заросли высокого кустарника, вдруг оказалась возле небольшого домика, спрятавшегося среди деревьев. Именно к нему и направлялся мужчина.
В самом домике, не дав времени осмотреться, меня подвели к большому зеркалу.
— Кого ты видишь? — Этот вопрос он задал, впервые обратившись лично ко мне.
И взгляд мужчины был так серьезен, а голос так суров, что желания шутить над странноватым вопросом у меня не возникло. Не совсем понимая, чего от меня добиваются и зачем вообще привезли на этот остров, осторожно ответила:
— Девушку, кого же еще? — и тут же спросила: — Где я? Вы уверены, что ждали меня?
— Не трать время, оно дорого, — недовольно покачал седовласой головой старец и, не отводя взгляда от браслета на моей руке, уточнил: — Обычную девушку?
— Да! — уже испуганно кивнула я, снова уставившись на себя. Но ведь я ничем не отличаюсь от себя вчерашней. Или позавчерашней. Или… Стоп!
А я действительно себя узнала? Или восприняла как данность — вот она, я? Сейчас я увидела себя впервые с того момента, как очнулась в лесу. Знать бы еще, почему я там оказалась.
— Ты видишь человеческую девушку?
Стараясь проделать это незаметно, я немного отодвинулась в сторону. Вот как понять этот вопрос?
— Разумеется.
Мужчина нахмурился.
— А глаза у тебя какого цвета?
— Серые, — с тревогой покосившись на старца, ответила не задумываясь. Может, у него со зрением плохо? Возраст…
— Оба?
Уф! Старческий маразм?
— Да.
Мужчина вздохнул, отступая наконец-то в сторону. Немного подумал и озадачил вопросом совсем по другой теме:
— Расскажи про свою семью.
— Нет, — категорично отказалась я. Кто эти люди, я понятия не имела. И чем они занимаются — тоже. А уж в свете их странных разговоров… Ставить под удар свою многочисленную семью я не буду. — Ничего я вам не скажу! Объясните, зачем я вам?
— Хорошо, — согласно кивнул мужчина. — Спрошу иначе. Ты их помнишь?
— Да, — ответила с вызовом.
— До какого момента?
И тут мне стало страшно. Странный старец определенно знал обо мне больше, чем я сама о себе. Как бы еще он понял, что все мои воспоминания заканчиваются на детских годах? А что происходило с того времени и по сегодняшний день, я не представляла.
Но понимала — это что-то важное.
— Ты не помнишь? — Мужчина, не дождавшись от меня ответа, настойчивым жестом коснулся моей руки. И ухватился при этом за браслет.