Не важно, что они специально искали меня, что стремились использовать в своих целях. Все это не умаляло одного — они спасли мне жизнь.
Взгляд вера потяжелел, словно сгустился, обволакивая и давя. Но я упрямо продолжала смотреть ему в глаза, решив, что отступать некуда, поскольку терять мне нечего.
— Значит, просто случайный попутчик? — Голос стал еще холоднее и жестче.
Я фыркнула и, на миг закатив глаза, с безнадежным взмахом руки отвернулась.
— Буду искать цивилизацию и выходить к людям. Достал этот лес и все, что в нем творится. — С этими словами успела сделать пару шагов, прежде чем на плечо, заставляя замереть на месте, опустилась тяжелая рука. Двигался он абсолютно неслышно.
Парадокс! Мне должно быть страшно. Даже жутко. Но присутствие этого странного мужчины придавало мне сил и делало уверенность в себе вообще безграничной. Страха не было и в помине.
— Пусти, — дернула плечом. Безрезультатно. Дернула еще раз, сильнее.
— Опять не слушаешься? — Не было в этом вопросе угрозы, только ирония. — Тебе нельзя к людям, — добавил он смиренно.
— Там посмотрим, — упрямо отмахнулась я. — Буду искать свой дом. Должен же он у меня быть? Буду искать семью. Какую-то информацию. Единственное, что о себе знаю, — это имя.
— Я знаю, где твой дом. И семья. — В противовес неумолимой хватке слова прозвучали мягко. — И назови мне свое имя.
— Лина. — На сей раз я обернулась. Подозрительно, но вдруг… — Действительно знаешь?
— Проводить? — Хитринки во взгляде он даже не скрывал.
Несомненно лжет. Но в одиночестве блуждать по лесу тоже не лучший выход.
Еще наткнусь на его собратьев. Эта мысль не вдохновляла, потому решила: пусть выведет меня из дебрей, а там найду способ распрощаться.
Я была в шоке от собственной самоуверенности, но это лучше полной потери ориентиров и растерянности, которые я чувствовала до сегодняшнего дня.
— Да, — руководствуясь чисто женским инстинктом, я решила задобрить спутника и мило улыбнулась. (По крайней мере, надеюсь, что это выглядело мило.) — Очень хочется уже поесть нормальной еды, сидя за столом, и выспаться в кровати.
Зря я произнесла последние слова. Но сообразила поздно — когда во взгляде мужчины вспыхнул слишком очевидный интерес.
— Есть неподалеку такое местечко, — подмигнул он мне. — Там только наши. И кормят отлично, и номер на ночь можно получить.
— Хм, — что-то в его словах меня насторожило, — насколько неподалеку? И что за «наши»? Это придорожная гостиница?
Вер расхохотался.
— Дороги туда не ведут, точно. Только невидимые тропы и потом портал. Там живут демоны. Жаркое местечко, скажу я тебе. Бывал там пару раз. А с тобой, мм, мы отлично проведем там время, обещаю. Еда и кров — все на высшем уровне.
— Демоны? Жаркое?! — Я в шоке застыла. — Это на ад похоже. Я хочу к людям! Ты же сказал, что знаешь, где мой дом.
— Про дом не сомневайся. Попадешь туда обязательно. А пока отдохнем по пути. Тебе комфорт желаннее дикого леса? Или признаешь, что зверя тянет на пробежку при полной луне? Она совсем скоро, чувствуешь? Всего пара дней…
— Н-нет! — замотала я головой. Этого только не хватало! — Но люди?..
— Вот пересп… переждем полнолуние и сразу домой. Обещаю!
— Ну уж нет! — Его оговорку я расслышала. — Я туда не пойду.
— Правильно, — перебил мужчина, коварно подхватывая меня на руки. — Я тебя отнесу. Если твоим ходом — это дня четыре идти. А так к вечеру будем на месте.
И стремительно понесся по лесу.
Я хотела возразить. Напомнить об отсутствии одежды. Отказаться, в конце концов. Но не могла и рта открыть: мешал бьющий в лицо ветер. А дергаться и вырываться из его рук было делом совершенно бесполезным.
Это судьба?
Поняв, что никак воспрепятствовать несущему меня на руках «полубожеству» (при виде обнаженного вера в голове сами собой рождались самые забавные аналогии) не могу, расслабилась.
Пусть будет как будет. Хорошая еда и постель компенсируют многое. Может быть, и демоны меня не так уж впечатлят? После всего пережитого не представляю, можно ли меня еще удивить. А что до очевидного интереса вера, то изображать недотрогу мне точно бессмысленно. Не после того, что между нами уже было!
Очередная индульгенция. Рядом с этим мужчиной я готова прощать себе все.
Пригревшись на груди «чудовища», убаюканная теплом его объятий и ровным стуком сердца, успела даже подремать. Езда «на ручках» у сильного мужчины оказалась весьма неплохим способом путешествовать, я и не заметила, как мы добрались до места.
— Прибыли! — сообщил мой спутник, неожиданно замирая на обычной лесной поляне. За весь день мне не попалось ни единого намека на цивилизацию, поэтому сложно даже представить, по каким дебрям мы пробирались.
Но меня в данный момент занимали более насущные вопросы.
— Мы там голыми появимся? — Где бы ни находилось это «там», заявиться туда без одежды не хотелось.
— Все поймут, — с абсолютным безразличием отнесся к моей озабоченности мужчина, сам он в это время активно принюхивался.
— Что значит — поймут? — возмутилась я, решив проявить характер и попытаться настоять на важном для меня моменте. Где найти в диком лесу одежду, я не представляла, но раз тут имелись «еда и кров»…
На ноги меня поставить отказались категорически: в ответ на мои энергичные попытки вырваться только сильнее прижали к себе. И грозно рыкнули. Я даже икнула от неожиданности… и прикусила язык. Испытав неприятнейший приступ острой боли, уставилась на оборотня зверем (возможно, со стороны смотрелось и иначе, но я чувствовала себя именно так).
— Без одежды не пойду! — уперлась я. Все происходящее напоминало сумасшедший дом, так почему бы и мне не продемонстрировать свою неадекватность?
Видимо, выражение лица все же убедило вера в твердости принятого мною решения, поскольку мужчина резко метнулся вправо и без усилий усадил меня на широкую и гладкую ветку старой березы.
— Жди. Сейчас вернусь с одеждой. И не бойся, это место защищено. — С этими словами обнаженный «лесной бог» сделал пару шагов к высокой лиственнице… и пропал.
Вздрогнув от неожиданности, едва не свалилась с ветки. Пришлось признать, день еще не исчерпал до дна запас сюрпризов. Возвращения оборотня ждала с волнением: мало ли еще что?
Появился мужчина уже одетым. Обычные брюки и футболка совершенно не вязались с чем-то сверхъестественным. Это слегка обнадежило.
— Сойдет? — Мне протянули узкие женские брючки и майку.
— Да, — естественно, я согласилась. — А откуда они?
— С первой же подходящей русалки снял, — отмахнулся вер, помогая мне натянуть майку.