— Почему ты рассказываешь мне все это? — не скрывая подозрительности, всем корпусом подалась к стоящему рядом мужчине. Хотелось досконально изучить выражение его глаз, отыскать там намек на ложь.
Оборотень, прищурившись, ответил мне пристальным взглядом. И не спешил раскрывать мотивы своего поведения.
— Я — твоя пара. Мое право — помогать и защищать. Как считаю нужным, как умею.
Прозвучало это цинично. Или он просто пытается казаться безразличным? Но с ответом я не нашлась. Слишком поражена была всеми событиями сегодняшней встречи. Такой откровенностью.
Поэтому встала и молча, не прощаясь, зашагала в сторону большой темной пещеры. По-видимому, именно к ней меня и доставили.
Шаг. Второй. Третий. Четвертый…
В напряженном ожидании неминуемого прикосновения прошла метров пять, но он не остановил. Просто окликнул:
— Лина!
— Что? — замерла, но не обернулась.
— Дядя сам предложил мне сменить его. Даже настоял. Я не провоцировал бой, не стремился силой стать во главе клана.
Вот и все. Ни вопроса о том, вернусь ли я еще, ни о том, что буду делать сейчас.
Кивнула, давая понять, что приняла его точку зрения к сведению, и двинулась дальше.
И чем дольше шла, тем отчетливее понимала — отпустили.
Оглянуться сил так и не нашлось.
— Оборотница, стой!
Едва углубившись в темноту пещеры, как и ожидала, напоролась на стража. Но остановиться и не подумала — встреча с Тором придала уверенности. Я знала, что моего разоблачителя на месте нет.
— Я — пара главы клана Сильнейших, — отмахнулась от преграды, давая понять, что имею право бродить где угодно. Хочу гулять — и гуляю. Или я не супруга главы одной из сильнейших фракций Отступников?..
И так каждый раз, стоило кому-то преградить мне путь, я ссылалась на Тора. И не важно, что кровососы с презрительным недоумением реагировали на мою экскурсию — глупая блажь игрушки оборотня!
Бродила я, наблюдая, весь день и подметила многое. Пробраться удалось не везде, даже для пары главы оборотней не все двери были открыты и не все тайные проходы доступны. Но и уже увиденного оказалось достаточно, чтобы понять: Тор не солгал.
Чувствуя близость заката, коснулась магической метки на спине и перенеслась в Школу. С заданием я справилась.
В личной гостиной патронессы меня ожидала внушительная компания.
Помимо самой наставницы присутствовали двое сереброволосых колдунов (но Рихарда среди них не было), а также… Елена — библиотекарь Школы обольщения и, как я уже знала, пара фанрака Мара.
— Приветствую, — выразила я свое почтение и немедленно начала рассказ обо всем, что смогла увидеть и узнать. Естественно, о достоверности источника тоже упомянула, но отличать ложь от правды колдуны умеют лучше меня.
Меня поблагодарили и позволили удалиться. Гостям патронессы Школы предстояло обдумать новые сведения, а вот Елена последовала за мной. Какое-то время мы молча шли рядом по открытой галерее, что спиралью спускалась через все этажи по наружной стене высокого здания Школы. Я с удивлением прислушивалась к непривычной тишине, иногда нарушаемой далекими отголосками шума занятий.
Так странно было находиться тут не в качестве ученицы… За последний месяц я так и не смогла привыкнуть к этому ощущению: Школа обольщения перестала быть моим местом, пропало ощущение дома.
— Как он? — негромко спросила ведьма-наставница, но я прекрасно поняла, о ком она говорит.
— Совсем не так, как я ожидала. От Отступников не отмежевался, но при этом помог мне — не выдал вампирам и снабдил важными сведениями.
Мы остановились, и я облокотилась на перила, рассматривая снующих у подножия здания Школы людей. Судя по внешнему виду, это дополнительная охрана — обученные колдунами боевики. Зримое подтверждение последних перемен.
— А ты как? Отпустило?
За последние дни мы сблизились. Встретив Елену с Маром, я невольно узнала ее тайну. Она же, день за днем являясь по утрам, чтобы разбудить меня, не раз становилась свидетельницей моих горьких рыданий.
— Наверное, — неуверенно пожала я плечами. И призналась: — Я очень старалась сделать ему больно. Это так нелепо.
— Раскаиваешься, что решилась на эту авантюру?
— Мне стыдно, да, но о встрече не жалею. Поняла, что очень соскучилась. А вот повела себя как двадцатилетняя глупышка, каковой и являюсь.
— Хорошая мысль. — Елена улыбнулась и слегка приобняла. — Подумай об этом на досуге.
— Почему?
— Торгфрид из Пришедших, ты — человек. Ему не одна сотня лет. Как считаешь, легко ли ему в один миг измениться ради пожеланий и взглядов той, которой всего двадцать лет от роду? Он давно со всем для себя определился, его выбор сделан. Оборотень знает больше тебя, у него звериное чутье и большой жизненный опыт. И у тебя нет права требовать от него внезапного отречения от собственной жизни в угоду твоим прихотям.
— Прихотям? — Я опешила. — Я — его пара! Или ты оправдываешь его действия? Он убил всех моих родных! Убил бы, не вмешайся я вовремя.
— Я полагаю, — голос ведьмы звучал по-прежнему мягко и успокаивающе, — что ты не пробовала принять его таким, какой он есть. Разобраться в мотивах, дать ему шанс объясниться и попытаться взглянуть на ситуацию его глазами. Дело именно в том, что ты его пара. Вдумайся! Пара! Единственная предназначенная ему женщина. Обретенная спустя столько лет бесплодных поисков. И ты — ведьма. А значит, вокруг тысячи существ, жаждущих твоей гибели. Более того, ты одна из тех, кого он считает врагом. Не думаешь, что у него есть право быть слегка сумасшедшим?
Ох!
— У всего есть какой-то предел. И уничтожение моих близких — далеко за границами того, что я способна понять и принять, — воспротивилась я. — А мне каково? Раз — и исчез привычный мир! Взамен — муж. И какой! А я сама уже не совсем я. Все это просто не укладывается в голове.
— Его ошибка ужасна. — Елена согласно кивнула. — Но в итоге она оказалась поправимой. Такова ваша судьба. И оракул знала о ней, когда направила к вам Мара. Подумай о том, что все, что произошло, повлекло за собой неминуемые перемены. И как знать, к чему они приведут в конце концов.
— Но он предатель! Оборотни всегда поддерживали Ассимилянтов, они были на стороне людей, готовые сосуществовать с нами в одном мире.
— Лина, вчера он тебя не выдал. Я слышала твой рассказ. Поверь мне, не зная всего, ты не можешь судить о его истинной роли в происходящем. Не знаешь о том, что подтолкнуло Торгфрида к такому выбору. И какими будут последствия его предательства.
— Мар что-то говорил тебе об этом? Оракул пророчествовала о судьбе Тора? — Я с надеждой уставилась в разноцветные глаза собеседницы. — Его подтолкнули к предательству? Оно пойдет на благо людям?