– Понял, – запыхавшись, проговорил Кирик.

– Скорее всего, по дороге до крейсера вас атакуют боевые летающие дроны. Имейте в виду, что при чрезвычайке они будут сразу стрелять боевыми, так что выкручивайтесь.

– Да – сказал Кирик.

Он тяжело дышал.

Дод сделал еще один резкий поворот на прилегающую улочку. На этот раз он чуть не въехал в столб, но в последний момент увильнул и только снес боковое зеркало. Позади истошно вопила Сирена.

– С дронами я вам уже не помогу, – сказал Дод. – Они работают автономно от потивовоздушной системы. Их можно было бы заглушить, но я уже слишком далеко. Сканер на такой дистанции не работает. И глушитель тоже.

– Где нам тебя искать, когда мы будем на борту? – спросил Кирик. – Куда ты уехал?

– Что? – послышался голос принцессы. – Так я и знала, что Очкарик сольется, как только станет жарко.

– Сосредоточься на главном, – сказал Дод сквозь зубы и ловко проскочил между двух гиперциклов на красный свет. – У вас, наверное, есть бластеры, которые вы взяли у охранников. С их помощью можно как-то отбиться.

– Видим Тимура! – сказал Кирик. – Он за силовым полем снаружи здания, тоже нас видит.

– Прикладывайте свои пропуска одновремнно! – закричал Дод, поглядывая в зеркало заднего вида. – Мой ключ должен сработать!

Страж отстал, но не сильно. У Очкарика оставалось две-три минуты, чтобы забраться в какой-нибудь глухой двор, все бросить и убежать. Еще раз спасибо Лариону – в кармане лежала пачка денег и фальшивые документы.

– Не открывается! – крикнула Сильвия.

– Дод! – сказал Кирик. – Силовое поле пропало, но дверь заперта.

Послышались выстрелы и крики на заднем плане.

– В любой момент к вам ворвется отряд военных! – крикнул Дод. – Должна открыться! Поднатужтесь!

Снова раздались выстрелы.

– Черт!

– Да что там у вас?

– Все в порядке, – сказал Кирик. – Просто надо было на себя…

Очкарик посмотрел на экран компьютера, который валялся справа, в пространстве между сиденьями. В середине мигал значок разорванного соединения. Он уехал слишком далеко от космодрома. Теперь уже нельзя ничего сделать.

Он свернул на широкую дорогу, проехал пару домов и нырнул в темную арку. Попетляв по узким ухабистым дорожкам, вырулил к заброшенной стройке, огороженной бетонным забором с изрисованными цветными граффити плитами. Сирена Рольфа Сактонга звучала глухо и не так уверенно, как раньше, но теперь к ней присоединились другие. Скорее всего, приехала на подмогу полиция Прозектория, как всегда, не слишком расторопная. Если бы Рольф не постеснялся вызвать в качестве подкрепления своих коллег Стражей, Доду пришлось бы туго.

Он доехал до покосившегося шлагбаума, выскочил на улицу и, поднапрягшись, поднял его. В голову лезли мысли о друзьях, которые в этот момент, вероятно, отбивались от мощных летательных дронов, оснащенных крупнокалиберным оружием и броней. Он поморщился от досады и отчаяния. С бластерами охранников его друзьям придется тяжело.

Заехав на территорию стройки, он опустил шлагбаум и припарковал микроавтобус между сваленными в две высокие кучи бетонными блоками. Дод похлопал себя по карманам, проверяя, на месте ли деньги и документы. Бросил взгляд на серую тарелку глушителя, который мог бы помочь, находись он на пару километров ближе к космодрому.

Сирены приближались. Надо бежать, сказал себе техник. Если повезет, его друзья справятся.

Он натянул посильнее кепку, передернул плечами и направился в сторону пролома в заборе. В горле стоял ком. Всем сердцем Дод надеялся, что Тимур с Кириком и Сильвией как-нибудь выкрутятся и захватят крейсер.

Пусть они захватят проклятый крейсер, улетят на проклятый Ри-Батал и живут долго и счастливо, подумал он. Сам он останется на Гаутиме. И постарается в дальнейшем жить простой человеческой жизнью. Без риска и приключений.

Глава 24

Вдалеке показались очертания крейсера. Он стоял один посреди огромного песчаного поля и своими угловатыми формами напоминал затерянный в пустыне город. Он состоял как бы из множества узких высоких корпусов, приклеенных друг к другу или соединенных системой перемычек. Восемь основных нейтронных пушек, сверкая в лучах белого Гаутимского солнца, смотрели в небо, будто шпили дворцов.

Сильвия была за рулем, а Тимур с Кириком обосновались в открытом кузове, отстреливаясь от двух реактивных дронов, которые преследовали их с самого входа на полигон. Из двух тяжелых металлических пластин мужчины соорудили укрытие и пока один, согнувшись, удерживал этот щит руками и телом, второй мог вести огонь по дронам. Меняться приходилось часто, потому что под градом свинцовых очередей, пластины буквально вырывало из рук.

Один дрон был слегка подбит и заметно вилял в воздухе.

У Тимура закончился заряд в бластере и он что есть силы швырнул ненужное оружие в дрона. Другого у него не осталось. Он согнулся, расставил ноги для равновесия и уперся в холодный металл.

– Попробуй хоть прицел ему сбить, – крикнул он Кирику, который стрелял редко, но точно.

Его бластеру, судя по мигающей красной лампочке на рукояти, тоже оставалось немного. Если не избавиться от преследователей, то в крейсер им не попасть, даже если случится чудо и они до него доедут.

Подбитый дрон вдруг сделал нырок и взорвался в воздухе.

– Молодец! – сказал Тимур, скрежеща зубами от напряжения.

Загрохотал пулемет и Сильвия бросила гиперцикл влево. Капитан еле успел схватиться за ручку на бортике кузова, а Кирик в последний момент удержал одну из пластин, которая начала съезжать в сторону. Они переглянулись. Похоже, шансов справиться с оставшимся дроном было немного.

– Подержишь? – спросил Кирик.

– Ага, – сказал Тимур и крикнул Сильвии: – Эй, милая, полегче там.

И снова, будто назло, она резко крутанула руль, но на этот раз капитан был готов. Очередь прошла рядом, выбивая песок и пыль из сухой, желтой почвы.

Кирик выглянул из-за укрытия и навел бластер на дрона.

– Давай, дружище! – поддержал Тимур.

Пот заливал глаза. Руки готовы были взорваться от напряжения и боли.

Кирик, однако, не спешил стрелять. Он сменил позицию, выглянул с другого края щита и устроил локоть прямо на шее Тимура. Выждав несколько секунд, когда уже послышался тарахтящий звук раскручивающегося пулемета, он сделал три выстрела. Лампочка на рукоятке мигнула в последний раз и погасла.

Тимур вжал голову в плечи и из последних сил напрягся, ожидая, что застрочит по пластинам пулемет, но ничего не произошло. Он осторожно выглянул и увидел, как дрон закрутился вокруг своей оси, медленно сбрасывая скорость и снижаясь.