– Этот человек мне как отец, – сказала она. – Последнее, что у меня осталось.
Раза наслаждалась сценой, поигрывая кинжалом и внимательно наблюдая за действующими лицами. Краем глаза она видела, что члены ее экипажа осторожно переглядываются. К сожалению, красоту момента способны понять далеко не все.
– Я его не отпущу, принцесса, – сказала она. – Ты все-таки недостаточно глупа, чтобы ждать подобных подарков от меня. Но если ты немедленно сдашься, я обещаю сохранить ему жизнь.
– Так мы тебе и поверили, – сказал капитан.
– Я согласна, – без колебаний ответила Сильвия.
– Стоп, принцесса! – наконец-то этот щенок поднял голос и рявкнул. – Мы ведем переговоры, ясно тебе?
Принцесса вздохнула и закрыла лицо руками.
– А теперь слушай сюда, мразь, – обратился капитан к Твилаге. – Принцесса останется на моем корабле, хочет она того или нет. Лично мне плевать на ваши дела, а этого старика в маске я знать не знаю. Поэтому слушай мое предложение. Наши гипердвигатели полностью прогреты, а пушки направлены точно на твой кораблик. Может ваши щиты справятся с полным залпом, а может и нет. Думаю, это одна из тех вещей, которые не узнаешь, пока не попробуешь. Так вот, я очень хочу попробовать.
Она не стала его дослушивать. Поднялась и махнула рукой технику. Щетинистый продолжал вещать, а она тем временем расстегнула пуговицы на кителе, сняла его и аккуратно повесила на спинку кресла. Капитан запнулся.
– Продолжайте, Тимур, – поддержала его Раза. – Я просто решила переодеться. Вы что-то говорили о предложении.
Техник подкатил раму с закрепленным на ней спецкостюмом. Твилага неспеша продела руки в рукава. Капитан еще что-то пролепетал и на этом его задор угас.
– Вы закончили? – спросила Раза.
Тяжелые гибкие пластины обхватили грудь, пояс и ноги, защелкнулись с мягким кликаньем. Техник опустился на колени и помог затянуть ремни, подогняя размер, чтобы костюм сидел идеально.
– Тогда я вам отвечу, капитан, – сказала она, сжимая и разжимая кулаки, чтобы проверить подвижность пальцев и кистей. Оставшись удовлетворенной, она снова подняла кинжал и сделала два режущих движения в воздухе. – Засуньте свое предложение себе в глотку и больше никогда не тявкайте в мою сторону. Говорите, хотите попробовать? Пробуйте, если кишка не тонка. Я пойду, раскромсаю одного ублюдка, а потом поймаю тебя и твою шлюшку.
Она повернулась, взяла в руки шлем и двинулась прочь из капитанской рубки. Самое главное в переговорах – не бояться. Если ты готов стоять до конца и не пожалеешь ради этого жизни, противник наверняка сломается.
Так и произошло.
– Стой! – крикнула Сильвия. – Вернись! Я же сказала, что принимаю условия. Но мне нужны гарантии, что ты не обманешь.
Раза медленно повернулась.
– Вы меня расстраиваете, принцесса. Я надеялась прикончить старикашку.
– Тимур, я должна, – сказала Сильвия в ответ на ругательства капитана.
Она встала со своего места и через секунду появилась в кадре со щетинистым. Провела ладонью по его щеке.
– Пожалуйста, – сказала она.
– Очень мило, – прокомментировала Раза. – Здесь, в открытом космосе никаких гарантий быть не может. Я бы отключила стазис, но Рыцарь слишком опасен. Придется вам довольствоваться моим словом, которое, кстати говоря, стоит не так мало. Обещаю не трогать Твиглроута, если вы немедленно пристыкуетесь к моему кораблю и сдадитесь.
– Сильвия, – прошептал Тимур, беря ее за руку.
Смотрите-ка, и впрямь настоящая драма, подумала Раза. Капитан, наверное, нафантазировал, как будет жить в настоящем дворце с роскошным парком, а по утрам ему будут приносить газеты и свежий сок. Дурачок.
– И да, ваша команда может быть свободна, – сказала она. – Капитан, Кирик и этот, как его… Дод. Ну и имечко.
– Мы согласны, – поспешно ответила Сильвия. – Я буду у вас на корабле через полчаса.
Снова замычал Твиглроут. Даже Разе было больно смотреть, как его корчит от невыносимой боли. Сидел бы уж спокойно. Его правая рука, страшно дергаясь, все продолжала куда-то тянуться.
– Успокойся, Первый, – буркнула Раза. – Сейчас мы тебя отключим, а когда очнешься, будешь сидеть в одной камере со своей Сильвией в ожидании суда. Вы таких дел натворили, что мне и придумывать ничего не надо, чтобы размазать весь Ри-Батал.
– Крейсер приближается точно к нам, – сказал техник по второму каналу.
Отлично. Впрочем, по другому и быть не могло.
– Любыми средствами, – довольно разборчиво вдруг сказал Твиглроут. – Помни.
В руке у него появилась небольшая коробочка. Раза приникла к экрану, чтобы рассмотреть, что он там умудрился достать.
– Я тоже тебя люблю, – прохрипел Рыцарь, а потом перевел взгляд на Разу.
Черная маска прикрывала лицо, оставляя открытой только самую нижнюю часть. Невероятно, но несмотря на боль и мощнейшее силовое поле, которое блокировало любые движения, он улубнулся. Это была страшная, безумная улыбка во весь рот.
– Что у него? – крикнула Раза, обращаясь к экипажу.
Больше всего коробочка напоминала пульт дистанционного управления. И судя по тому, что кнопка была всего одна, точно не от телевизора.
– Я же… го…ворил, – сказал Твиглроут, не отводя взгляд от камеры. – Помни… к кем… имеешь… дело…
Большой палец долго не мог попасть в цель. Сустав скрутило судорогой, и он никак не хотел поддаваться.
– Нет! – истошно закричала Сильвия. – Нет, учитель!
Раза молча наблюдала, сжимая кинжал, который так и не попробовал заветной Рыцарской крови. Паниковать не имело смысла. Если старик заминировал топливный бак, то ничего уже не изменишь.
Он справился с пальцем и нажал кнопку, а в следующий миг послышался оглушительный грохот. Последнее, что увидела в своей долгой и наполненной опасностями жизни военный министр Тоуха Раза Твилага, был торжествующий оскал Первого Рыцаря.
Тимур подошел к Сильвии и положил руки на плечи. Они были каменными. Она смотрела в почерневшие экраны немигающим, застывшим взглядом. Руки с крепко сжатыми кулаками лежали на столе.
– Жаль, что так все вышло, – сказал Тимур.
– Не надо, – обрубила его принцесса.
– Пора домой, – сказал он мягко. – Все закончилось.
Она вытерла одинокую слезу, набрякшую в уголке глаза, шмыгнула носом.
– Ничего не закончилось, – сказала она. – Наоборот, все только начинается.
Капитану эти слова не понравились. Пока они удирали от пиратских кораблей, Дод кое-что ему рассказал. Во-первых, принцесса просила у своих Рыцарей поддержку в виде боевых звездолетов и Тимуру ничего об этом не сказала. Во-вторых, по всему выходило, что на Ри-Батал она лететь на собиралась. Очкарик намекнул, что ЯРТУ ей нужны вовсе не для защиты, а для радикального решения проблем с Тоухом. Тот комплекс, который они погрузили на крейсер, вполне достаточен для полного уничтожения жизни на крупной планете. Очень не хотелось верить в худшее, но доверять принцессе было невозможно, и ситуация требовала решительных действий.