— Марсден, на пом…
В этот миг в горло хлынула вода, а сама я отказалась под ней. И снова могильный холод и неспособность сопротивляться. Я задержала дыхание, перед глазами появились черные мушки. Сквозь воду я отчетливо видела, как исказилось красивое лицо Риса. Боги, сейчас в нем не осталось ничего от того нежного, полного любви, достойного и уверенного в себе мужчины. Только маска злобы, отчаяния и… боли.
Легкие жгло огнем, я больше не могла задерживать дыхание, тело само вытолкнуло воздух, впустив на его место воду. В голове все помутилось, тело же дернулось в конвульсиях, а перед глазами наступила тьма.
* * *
Меня бил отчаянный кашель, но избавиться до конца от воды в легких, я так и не могла. Сознание медленно возвращалось, но сердце продолжало отчаянно биться, грудь болела, а голову сжимало тисками огня и ужаса.
— Тише-тише, — услышала я голос Марсдена и в панике попыталась отстраниться.
Вместо этого, меня приподняли и обняли. Я снова задрожала от страха, но учащенное биение сердца блондина, такое знакомое тепло его тела, и нежность рук, убедили меня, что это он, а не кто-либо другой.
— Марсден, — всхлипнула я, а потом не выдержала и разревелась.
— Тише, — он гладил меня по голове, прижимал к себе, покрывал быстрыми поцелуями лицо.
Постепенно я успокаивалась. Шмыгнув носом еще несколько раз, посмотрела на блондина.
— Что произошло? — мягко спросил он, продолжая обнимать. — Я услышал твой крик, но едва успел вытащить тебя из ванны. Не думал, что у тебя есть склонность к суициду.
— Может потому, что у меня ее нет? — сипло заметила я, схватила блондина за руку, и снова закашлялась.
Осознание, что меня хотел утопить вовсе не Марсден, принесло неимоверное облегчение. А вспомнив, во что был одет тот Рис, и, жадно разглядывая привычную одежду моего блондина, я окончательно убедилась, что столкнулась с призраком, который каким-то непостижимым образом обрел физическое воплощение.
— Вижу, тебе лучше, — улыбнулся Марсден. — А теперь объяснишь, что произошло?
— Я принимала ванну, ждала тебя, а потом появился твой дедуля и попытался меня утопить, объясняя это тем, что я предала его, — сообщила Марсдену, продолжая судорожно сжимать его руку.
— Здесь никого не было, — медленно сказал блондин. — Только ты, не подающая признаков жизни, лежащая на дне ванны в настолько холодной воде, что едва ли не лед плавал на поверхности.
Я медленно обвела взглядом комнату. Мы с Марсденом сидели на полу, вокруг была разлита вода, а к свету свечей прибавился нормальный.
— Пояснишь?
— Думаю, что ты заснула, сползла в воду и захлебнулась, — предположил блондин. — Пришлось даже откачивать тебя.
— А кричала я очевидно во сне? — съязвила я. — Черт, Марсден, какой смысл мне тебе врать? Не знаю, как все произошло, но я действительно видела твоего прадеда, и он пытался меня утопить… А может это был ты? Сначала решил меня убить, потом спас. Марсден, у тебя точно нет раздвоения личности? Если есть, то, как и после подвала, будешь уверять меня, что ничего не помнишь? Хотя, тот Рис был в странном костюме, — задумчиво добавила я, выпутываясь из объятий Марсдена и пытаясь встать.
Получалось плохо, ноги не слушались и заплетались, но я добрела до кресла, взяла большое полотенце и завернулась в него. Почти сразу бессильно опустилась на пол и обняла колени руками.
— Лена, — позвал меня блондин, подходя ближе.
— Я правда его видела, — прошептала. — Поверь, я могу отличить сны от реальности. Знаю, что с «тараканами» в голове, но не псих!
Марсден попытался меня обнять, но я оттолкнула его руки, поднялась, подошла к зеркалу и уперлась руками о мраморную столешницу. Чтобы успокоиться, надела свой кулон, привычно сжав его на несколько мгновений, затем открыла кран с водой, умылась и затушила мокрыми пальцами свечи. От них поплыл противный запах, от которого разболелась голова. Посмотрев на свое отражение в зеркале, я разозлилась еще сильнее. Видок у меня был тот еще. Бледная, глаза покраснели, нос и губы немного припухли, видно от слез. Но привлекло мое внимание совершенно другое. На шее отчетливо проступал отпечаток руки.
— Марсден, — севшим голосом позвала я. Когда блондин подошел и остановился позади, я выпрямилась и чуть откинула голову назад, обнажая шею. — Скажи, я и душила себя сама?
— Какого черта! — Марсден медленно обошел меня и нагнулся, рассматривая следы.
Я продолжала стоять, смотря на себя в зеркало. В этот момент я окончательно убедилась, что не сошла с ума, и это не сон. Не знаю, что происходит в этом доме, но становится отчетливо ясно, находиться в нем опасно для жизни. Видимо, особняк или дух, проживающий здесь, решил добить меня окончательно. В глубине зеркальной поверхности я отчетливо увидела тень. Черное пятно… Оно приближалось, постепенно приобретая очертания. Лицо… это было лицо Марсдена. Вот только настоящий, реальный Марсден сейчас осматривал мне шею, осторожно трогая пальцами шею. Порой его голова закрывала мне обзор, но я все равно видела призрак в отражении. Вот только этот призрак был вовсе не бесплотен.
— Посмотри в зеркало, — прошептала я.
Марсден резко обернулся, но в ту же секунды видение пропало. У меня подкосились ноги, но блондин успел подхватить меня на руки.
— Так, хватит на сегодня, — решительно заявил он. — Разбираться со всем будем утром.
Я прижалась к его груди, готовая на что угодно, лишь бы он никуда больше не уходил и был рядом. Только сейчас осознание произошедшего начало накрывать меня с головой. Много лет назад умерший мужик пытался меня утопить или придушить… Не важно. И если бы не Марсден… ходила бы я сейчас тут привидением сама. Мне стало страшно. Очень. Я вцепилась в блондина, словно от этого зависела моя жизнь, и снова шмыгнула носом. Он куда-то меня нес, но было все равно. Только чтобы не отпускал, не уходил, оставался рядом!
* * *
Марсден положил на импровизированное ложе в гостиной и поднялся, намереваясь уйти, я ему этого не позволила. И плевать на все! С ним хорошо и спокойно, а все призраки казались чем-то далеким и несущественным…
— Ты куда? — спросила, не отпуская его руку, а второй сжимая кулон.
— Хотел налить выпить.
— Пьянству бой — нервно заметила я и добавила жалобно. — Не уходи, останься.
Марсден пожал плечами, сел рядом и уставился на огонь.
Только сейчас я смогла посмотреть вокруг. Блондин притащил к камину кучу одеял и подушек, превратив диван и пространство перед ним в подобие восточного ложа. С грустью вздохнув, стоило воображению нарисовать картинки, чем мы могли бы заниматься, я обняла блондина со спины и прижалась к нему.
— Спасибо, — шепнула ему.
Он ничего не ответил, лишь протянул руку назад, приобнял и погладил по спине, а затем и вовсе потянул на себя, чтобы я оказалась впереди. Дважды намекать не требовалось, устроившись у него на груди и ощущая, как сильные руки обнимают меня, я даже немного расслабилась. Было тихо, спокойно, а ощущение защиты охватило не только тело, но и разум.