— Я столько раз кляла себя за это, — помолчав, сказала Элена. — Но и поступить иначе не могла. Как ты уже знаешь, я — владеющая силой. Магия, пророческие сны, способность заглянуть в прошлое и будущее… Кстати, в тебе тоже есть эта сила. Но именно одно из видений стало началом конца. Я увидела, что мой жених совершил страшное — изнасиловал мою лучшую подругу. Мне надо было убедиться, что это ложь, но я лишь получила подтверждение. Теперь понимаю, надо было сдержаться. Увы, сделанного не воротишь.
— А Мегги? — уточнила я. — Неужели ты не видела, что она такая стерва?
— Она была моей подругой, — усмехнулась Элена. — Я даже поделилась с ней силой, но у нее все равно не хватало способностей, чтобы заниматься магией, так что почти все ритуалы проводились именно мною. Но когда я познакомилась с Рисом, то решила стать просто женой и матерью, забыв про все остальное. Хотела стать идеальной для него, а, по слухам, он особенно ценил добропорядочность, религиозность и невинность во всем. Мегги вернулась неожиданно, а я была так растерянна и обескуражена той бурей чувств, что ворвалась в мою жизнь… Сейчас понимаю, Мегги всегда была завистливой и расчетливой, но тогда я не ждала от нее удара в спину. Да что там, я и предположить не могла, что она вовсе не невинная жертва, а… Нельзя никому доверять! Ни мужчинам, ни женщинам! — бескомпромиссно заявила Элена и продолжила тише. — После того, что случилось в особняке, я вернулась домой полностью раздавленная. Мне было плохо, сердце заходилось от боли, а душа казалась черной и грязной. Я ненавидела себя за сделанное, но изменить ничего не могла. А затем…, — девушка отвернулась в сторону. — Не знаю, что именно послужило причиной, но у меня начались лихорадка, жар и кровотечение. В тот день я впервые видела отца испуганным и проявившим ко мне участие. Он даже вызвал врача, который поставил диагноз о чрезмерном перенапряжении. Увы, он сказал отцу, что если я хочу в будущем иметь детей, мне следует поберечься и не допускать повторения подобного. Я убедилась, наша ночь с Рисом не оставила последствий, но и отец узнал, что я больше не невинна. Он хотел ехать к Марсдену, но не для удовлетворения чести, а чтобы потребовать с него больше денег. Этого я допустить не могла. В тот момент больше всего на свете я хотела оказаться от Харфорда за тысячу километров и больше никогда не видеть Риса Марсдена. Применила силу, заставила отца увести меня из города. Увы, но тот день стал последним, когда я смогла прибегнуть к магии. И это понятно. Моя сила была светлой, а я употребила ее во зло. Проклиная Риса, Алису и Мегги, я сама получила обратный удар. Хотя, в тебе сила есть. Небольшая, но при должном обучении, ты сможешь развить ее.
— И что потом? — прошептала я, возвращая Элену к теме разговора, когда она снова замолчала.
— Отец пришел в себя, и ему не понравилось, что я заставила его сделать. Тогда он привел в дом того, кто раньше предлагал за меня не меньше, чем Рис. Через неделю я стала женой лорда Даера. Жених не интересовался моими чувствами и желаниями, но очень хотел владеть моим телом. Думаю, нет смысла говорить, что счастливой он меня не сделал. Я забеременела практически сразу, как ни пыталась этого избежать. Увы, ни травами, ни другими действиями, я не смогла вытравить ребенка из своего живота. Я смирилась со своей судьбой, пропажей дара, живя надеждой, что обрету новый смысл в ребенке. Увы, этого не произошло. С первого крика дочери, у меня появлялось только одно желание: не видеть, не слышать, не брать на руки. Я ненавидела мужа, терзавшего мои тело и душу, а ребенок вызывал лишь раздражение. Несколько раз я пыталась сбежать, но он возвращал меня и наказывал. А взять в руки нож или применить яд я не смогла. Как и покончить с собой, зная, что ждет меня в таком случае после смерти. Не в силах терпеть, противостоять и бороться, я постаралась сделать так, чтобы…
— Что?!
— Мой муж убил меня, — спокойно ответила Элена. — К тому же, это было не сложно. К тому времени он уже был замешан в чем-то незаконным, почти всегда появлялся дома пьяным и раздраженным. Я выждала момент, когда он в очередной раз вернется не в духе… И у меня все получилось.
Я ахнула и прикрыла рот рукой. История моей прабабки была настолько трагичной и ужасной, что хотелось плакать. Впрочем, именно это я и делала, неожиданно обнаружив, что щеки мокрые. А потом я вспомнила то, что раскопал Марсден о моем прошлом.
— Моя мать тоже не любила меня и отказалась, когда я была маленькой, — буднично заметила я. — Оставила только кулон. Скажи, возможно такое, что твои потомки в какой-то степени повторяют твою судьбу, как и в семье Марсдена?
— Вполне. И если так — это моя вина, — вздохнула Элена. — И мне исправлять. Точнее, нам обеим.
Мне не нравилось, как Элена смотрит на меня, но я понимала, что соглашусь на все, чтобы мои дети не чувствовали себя обделенными и одинокими, а Марсден избавился от своего сумасшедшего предка. Еще я хотела быть с блондином, родить от него детей, вместе воспитывать их. Боже, я хотела быть счастливой с конкретным мужчиной!
— Скажи, чем я могу помочь? — тихо спросила я.
* * *
Было жутко холодно, а еще странно и непривычно. На первый взгляд внешне я никак не изменилась, но при пристальном рассмотрении было заметно, что глаза приобрели более насыщенный оттенок, кожа посветлела, а волосы завились крупными кольцами. Словно на мою внешность наложилась другая, но они так идеально совместились, что различия заметить было сложно. Поражало меня совсем другое. Сердце будто замедлило ход, кожа на руках стала ледяной, и я поймала себя на отчаянном желании надеть что-то более закрытое и скромное.
— Переодеваться не буду, — буркнула я, когда чувство стыда стало слишком сильным.
— Прости, — раздался в голове виноватый голос. — В мое время одежда была скромнее.
— Знаю, — улыбнулась я, рассматривая, как прохладные ладони сами гладят обнаженные плечи, а затем ощупывают джинсы. — И еще, — уточнила. — Будет лучше, если ты оставишь в покое мое тело и дашь возможность двигаться самой. В нашем тандеме я ведущая, твоя очередь придет тогда, когда станет необходимо.
— Прости, — снова повинилась Элена, и я почувствовала, что моим телом никто не управляет. — Иногда так хочется почувствовать себя живой. Ладно, зови остальных, пора рассказать, что мы собираемся делать.
Я так и поступила. Когда в комнате появились Марсден и Далтон, оглядывающиеся по сторонам, я молчала некоторое время. Но когда блондин подошел ближе и привычно обнял меня, чтобы тут же недоуменно отстраниться, а потом снова потрогал мою кожу, не выдержала и улыбнулась.
— Что ты сделала? — потребовал ответа Марсден. — Почему ты холодна, как лед?!
— Думаю, леди Элена находится в ее теле, — предположил Далтон.
— Именно, — кивнула я. — И прежде, чем ты начнешь читать мне нотации, скажу сразу, я делаю это не только для тебя, но и для себя. Успокойся. Элена не причинит мне вреда, — изнутри появилось тепло, словно подтверждение моим словам. — Уже рассвет, — заметила я, посмотрев в окно. — Знаю, ночь была бессонная, но давайте не будем откладывать. Пора покончить со всем этим и жить дальше.