– А Вы закройте глаза и не смотрите на бурундука, лучше вслушайтесь в слова. Как говорила моя знакомая наимудрейшая сова – если не получается, сделай наоборот.
– Послушайте, этот полосатик опять меня учит. Впрочем, слова действительно медвежонка, а не этого грызуна.
– Тогда припомните, не знакомы ли Вам имена, которые я сейчас назову.
– Я готова…
– Лесное озеро, Серебрянка, Белое облако, Длинный, Гордый, Веда, Луиджи…
– Стой, ты сказал – Веда?
– Да, именно так. Вы ее знаете?
– Ничего определенного, но что-то подсказывает мне, что я знаю этого человека.
– А что связано с этим именем?
– Не знаю. Просто сердце забилось сильнее.
– Вспомните. Пожалуйста, вспомните, уважаемая Соня. От этого зависит многое, а может быть – очень многое.
– Нет… Ничего не припомню, но я почему-то так разволновалось. Что за странный сон мне сегодня снится! Не ревматизм ли это? Осень выдалась такой дождливой, и в моем возрасте это так опасно…
– Простите, дорогая Соня, за бестактный вопрос. А сколько же вам лет?
– Право, я и сама не знаю. Живу здесь и живу. Полевок да бурундуков ловлю. Ах, простите, что-то я сегодня вся на нервах. Веда, Веда… А как она выглядит? Расскажите мне о ней. Надеюсь, во сне об этом можно попросить.
– Я видел ее в двух обликах: старухи-нищенки и женщины-воина.
– Вот как?
– Думаю, что настоящей она была красивой и сильной, как истинный воин. Хотя толком все выяснить нам помешал Магистр.
– Слушайте, опять этот Магистр. Прямо монстр какой-то…
– Вы правы, это просто дьявол.
– Ах, не пугайте меня. Скоро рассвет, и я не засну… Или я уже сплю… Вы меня окончательно запутали.
– Не старайтесь найти логический ответ. Доверьтесь вашим чувствам.
– Мудрые слова… Не по годам, скажем прямо.
– Что Вам подсказывает сердце?
– Оно так колотится. То ли от страха, то ли от предчувствия. Сама не пойму.
– Бояться не стоит.
– Браво. Слова настоящего рыцаря, это мне по душе.
– Так о чем же Вам напоминает имя Веда?
– Не пойму… Но что-то мне говорит, что мы должны слетать на Лесное озеро.
– Почему Вы так думаете?
– Я так не думаю. Я чувствую. Как если бы приближался дождь или ветер. С годами становишься такой чувствительной.
– Значит, мы должны полететь к Лесному озеру.
– Почему я все время должна кого-то слушать? Странные нынче сны пошли. А мы не можем посмотреть что-нибудь романтическое?
– Уверяю Вас, сон про Веду будет очень романтическим.
– Вы так считаете?
– Не сомневайтесь, нас ждут удивительные приключения.
– Ах, я и в молодости была такой легковерной. Но… при чем тут бурундучок?
– Это – сон, уважаемая Соня.
– Перестаньте называть меня уважаемой. Для Вас я буду просто Соня.
– Конечно, Соня, мне всегда хотелось Вас так называть, но я не решался.
– Ну, так намного романтичнее. Летим прямо сейчас?
– С Вашего позволения, я заберусь к Вам на спину.
– Вот как? А мне казалось, все должно быть наоборот.
– Прошу прощения, но в данной ситуации это невозможно.
– М-да, все-таки это – к дождю. Что же, забирайтесь ко мне на спину, мой рыцарь.
Задержавшись немного на краю дупла, сова огляделась. Тихая ночь царила над лесом. Лунный свет неярким серебром заливал огромные деревья, редкие поляны и извилистый ручей.
Лес с высоты птичьего полета удивительно красив, а в полнолуние он становится просто сказочным. Медвежонок уже не очень удивлялся своим превращениям. Его перестал смущать новый облик бурундука, а вот необычное зрелище спящего серебряного леса завораживало. Сова летела совершенно бесшумно и плавно. После стремительного полета на спине орла это путешествие показалось Ме́не сплошным восторгом. Как все-таки здорово быть птицей! Быть свободной, парить и наслаждаться полетом.
– А вот и Лесное озеро. Сама здесь давненько не бывала. Красиво как…
Почти круглое серебряное зеркало появилось впереди за высокими деревьями. Окруженное густым лесом, оно казалось спящим. Среди удивительной тишины не было слышно даже взмахов крыльев совы. Ночь всегда полна загадок из-за неясности и недомолвок, но сегодня она открылась своим удивительным очарованием и хрупкостью. Казалось, что за этой красотой можно наблюдать только с высоты. Спустись на землю, коснись ее – и все рассыплется, разобьется, исчезнет.
– Ах, как славно, что ты уговорил меня прилететь сюда. Никогда ничего подобного не видела. От восторга почему-то чувствую себя невестой, да и только.
– А почему Вы шепчете, Соня?
– Шепчу? Право, не знаю. Красиво очень.
– Прошлый раз Серебрянка тоже появилась в полнолуние, но это было зимой, когда я ходил по воде.
– Не знаю, как зимой, но сейчас озеро тоже из серебра.
– Давайте спустимся как можно ниже.
– Это можно. Только, я надеюсь, купаться мы не собираемся.
Мощное оперение совы позволило ей лететь, почти касаясь воды. Она набрала скорость, опускаясь с высоты, и теперь скользила над неподвижной водной гладью, больше напоминавшей застывшее серебро. На ее поверхности не было ни ряби, ни тени, ни отражения. Круг за кругом они описывали над равниной, пока поверхность не слилась в единое целое и, казалась, все замерло.
Вдруг что-то необъяснимое привлекло внимание обоих. Казалось, что прямо под ними незримая рука протирает запотевшее зеркало. Кто-то постарался, и постепенно неясные очертания на затуманенном стекле стали проявляться.
– Да это же Веда! – воскликнула сова.
– А Вы говорили, что не знаете ее.
– Это точно она. И как хорошо выглядит. Этот наряд ей к лицу.
– Где это она? Какая-то скала, только блестит. Похоже на лед.
– Нет-нет, это – кристаллы. Может быть – горный хрусталь.
– Смотрите, кто-то крадется сзади.
– Веда, обернись! Ты в опасности, моя девочка.
– Скорее, Веда, скорее! – в один голос закричали сова и медвежонок.
Услышала ли она их или почувствовала опасность – неизвестно. Только у нее в руках вовремя оказался верный меч. Нападение кравшегося по ее следам человека в черном было остановлено. Короткая схватка повергла в бегство трусливого врага. Спрятав меч в ножны, Веда что-то разглядывала среди сверкающих кристаллов. Наконец она выбрала один из них и взяла его в руки. Кристалл был большой, почти прозрачный, на многочисленных гранях его отражались и играли отблески невидимого факела. Веда еще раз посмотрела его на просвет и обеими руками прижала к сердцу. Постепенно кристалл начал таять. Грани перестали быть острыми и четкими, блеск пропал. Веда поднесла кристалл в ладонях к своему лицу и подышала на него. Только что твердый, отсвечивающий всеми гранями, кристалл превратился в пригоршню воды. Веда ловким движением достала из складок одежды маленькую флягу и бережно перелила туда воду из ладошки.