Подойдя поближе, Ольсен понял, что был не совсем прав.
То было тело гуманоида, это несомненно. Торс с двумя руками и двумя ногами, а также головой на шее, все пропорции соответствуют. Но там, где должно находиться лицо… была лишь гладкая плоть. Ровным счетом ничего — ни глаз, ни носа, ни рта. «Точно пустое полотно перед тем, как к нему подойдет художник и начнет вырисовывать черты», — подумал Ольсен, не в силах оторвать взгляда от этого странного создания. Рта нет. Носа — тоже. Так как же он дышит, вернее, дышал? Как мог вырасти до таких размеров, не имея возможности дышать? И это странное отсутствие черт не есть результат ранения. Так как же это существо смогло существовать?
Тело, погруженное в жидкость, слабо шевелилось. Вот оно слегка повернулось, и внимание Ольсена привлекла задняя сторона правого плеча. От основания шеи и до середины спины все тело было покрыто небольшими птичьими перышками, больше всего напоминающими гусиные. Что еще странней, ниже эти перышки превращались в ряды радужных чешуек, которые переплетались, накладывались одна на другую и тянулись ровным слоем по всему остальному левому боку создания до внутренней стороны колена.
Что, черт побери, это за штука?
Подошел Райли, встал рядом, тоже уставился, вытаращив глаза.
— Ну и урод!
Ольсен кивнул, он не решался заговорить. В обычных обстоятельствах он бы первым отпустил какую-нибудь добродушную шутку, особенно в такой напряженной ситуации, как эта. Но в этом… создании, плававшем перед ним в желтой жидкости, изначально было что-то не так, нечто претящее здравому смыслу и законам природы, и подобрать нужные слова не удавалось.
Похоже, Райли уловил его настроение, потому как лицо его сразу стало серьезным, даже хмурым.
— Знаешь, несколько лет тому назад я копался в архивах и наткнулся на такое, чего никогда не видел прежде…
Ольсен не стал спрашивать, о каких именно архивах идет речь. Для тамплиеров существовал только один Архив — огромное собрание документов, информации и артефактов, которые орден заботливо собирал и хранил на протяжении многих веков.
— Если не изменяет память, случилось это вскоре после моего перевода в «Эхо». Мы подверглись целому ряду нападений со стороны каких-то неизвестных тварей, удалось получить вполне приличные гипсовые слепки их челюстей по отметинам зубов на телах семи жертв. И Кейд дал мне задание пойти в архив, посмотреть и сравнить их с разными образчиками, что собраны за долгие годы. Особенно с теми, что были занесены в каталоги в начале века.
Райли повернулся к нему, и в глазах его Ольсен прочел нескрываемый ужас.
— Так вот, слушай дальше. То, что я увидел там, то, что орден активно собирал и хранил для дальнейших исследований… короче, эта штука в банке сущий ангелок в сравнении с тем, что я увидел. Но место это весьма странное. И нехорошее, точно тебе говорю.
Словно в подтверждение его слов, создание в емкости вдруг вздрогнуло, точно пробудилось от глубокого сна, и уперлось ладошками в стекло. В центре каждой ладони красовался угольно-черный глаз, глядящий прямо на них. А через мгновение один глаз подмигнул.
Осознание того, что это уродливое существо не только живое, но и явно обладает каким-то интеллектом, повергло наблюдателей в шок. Ощущение было такое, точно на головы им выплеснули ведро холодной воды. И Ольсен резко отвернулся, он был более чувствительным, чем Райли, и не мог перенести такое. В жуткое место они попали. Зато теперь стало ясно, чем здесь занимались. Операциями по регенерации живых организмов, в том числе — и человека. То есть тем, что категорически запретила бы церковь, зная, что здесь происходит.
С того места, где находился Ольсен, были видны восемь компьютерных столов у правой стены. На первых семи стояли мониторы и клавиатуры, на восьмом располагался большой принтер. Именно туда Ольсен и направился.
Райли не стал удерживать товарища. Тем более что самому ему надо было хорошенько подумать.
Ольсен остановился у первого стола и взялся за мышку. Экран монитора тут же ожил, засветился, на нем возник знакомый логотип Windows, подтверждая тем самым предположения, что все приборы и компьютеры вновь заработали после включения электроэнергии. Если только получится влезть хотя бы в этот компьютер…
Интуитивно он попробовал ввести стандартный пароль, которыми обычно производители снабжают компьютеры, и с удивлением увидел, что он сработал. «Что ж, прекрасно, — подумал он, — хоть теперь получим какую-то зацепку». Варгас собрал здесь, по всей видимости, лучших в мире ученых, еще предстоит выяснить, чем они тут занимались, однако о компьютерной безопасности эти гении имели самое слабое представление.
Но оказалось, что проблемы еще впереди.
Он сел за столик и попытался скачать из компьютера хоть какую-то информацию, но обнаружил лишь условные названия различных меню и файлов, доступ к каждому из которых обеспечивали уже свои кодовые слова. Влезть в компьютер он смог, а получить доступ к этим файлам не выходило. Ольсен попробовал различные команды и их варианты, все, что знал, но компьютер упрямо отказывался делиться с ним своими секретами. Ни бумаг, ни блокнотов или записных книжек на столе не было.
Ольсен перешел к следующей компьютерной установке, включить получилось, дальше та же проблема. Он перепробовал все до одного и не нашел доступа к информации. Он знал, что может взломать систему, но на это потребуется время, а как раз времени-то у них и не было.
Окончательно сдавшись, Ольсен уже решил вернуться к своим товарищам. И вдруг, проходя мимо последнего стола, уголком глаза заметил на принтере мигающий красный огонек. В принтере кончилась бумага. Он сделал еще несколько шагов… потом резко остановился.
В принтере кончилась бумага!
Он развернулся и подошел к принтеру. Вытянул лоток для бумаги. Пуст. А это означало, что информация, которую печатал принтер, могла еще остаться у него в памяти.
Ольсен стал рыться в ящиках стола в поисках бумаги. Быстро обнаружил начатую пачку, вставил в лоток. Произнес краткую молитву Святому Михаилу, покровителю рыцарей и солдат, надавил на кнопку, стал ждать.
И полминуты спустя победно вскинул руку. Есть! Из принтера полезли листы бумаги с отпечатанным на них текстом.
Всего получилось восемнадцать страниц, плотно, в один пробел, заполненных строчками. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это отрывки из чьего-то дневника или журнала. Судя по всему, дневник принадлежал одному из ученых, хотя никаких имен или информации об авторе или проекте, над которым он работал, не нашлось. Сами записи представляли хронику событий шести недель с конца мая до начала июля этого года. В некоторых строках содержались намеки на какое-то «большое дело», но в целом дневник больше оставлял вопросов, нежели давал ответов.
Особенно интригующими Ольсен счел несколько записей, в частности от 23 мая.