Еще меньше обрадовал тот факт, что Кейд исчез.
— Этот сукин сын, этот черт крылатый, унес его с собой! — чуть ли не плача воскликнул Чен, и Дункан подумал, что он, увы, прав.
Но Райли и слышать не желал о такой возможности и приказал товарищам тщательно обыскать все вокруг.
Ко всеобщему удивлению, в особенности Дункана, они нашли Кейда в алькове за гобеленом. Он неподвижно лежал у стены, над которой в реальном мире нависал огромный камень со скелетом Баракеля. Только теперь этого «вкрапления» в камне не было.
Как вообще этот камень попал сюда, оставалось загадкой.
Рыцарь командир был без сознания, на левом виске зияла кровоточащая рана.
Райли с Ольсеном подняли его и перенесли с соседнюю комнату, где Чен аккуратно обработал и перевязал рану. Однако Кейд так и не пришел в себя, и, что бы они ни делали, ничего не помогало.
— Что теперь? — спросил Дункан и взглянул на Райли. Он был старшим среди них по званию — и в отсутствие Кейда или при невозможности исполнения последним своих обязанностей должен был заменять командира.
Райли был преисполнен решимости.
— Мы разнесем это проклятое место к чертовой матери! Но без подкрепления не получится. Мы еще вернемся сюда с мощным огнестрельным оружием и взорвем все тут к дьяволу, ко всем чертям собачьим! — Он оглядел лица товарищей, ища поддержки и понимания.
И получил в ответ пять кивков.
Затем могучий Райли подхватил Кейда на руки, мельком отметив про себя, что вся эта заварушка началась именно таким же образом, и приказал своим подчиненным перебираться в туннель, расположенный пятью этажами ниже.
Но в потустороннем мире все устроено не просто. Пейзаж постоянно менялся, искажался, как в королевстве кривых зеркал, казался то знакомым, то совершенно неузнаваемым. Там, где рыцари ожидали найти коридоры, они находили комнаты; в том месте, где, как они помнили, находилась дверь, натыкались на глухую стену. Все вроде бы то же самое и одновременно — другое. В потустороннем мире база под названием «ЭДЕМ» показала истинную свою натуру, гнилую свою сердцевину. Как у плода, который слишком долго пробыл на солнце, и видно это было прежде всего по стенам туннеля. Повсюду виднелись слабо светящиеся пятна — расплодившийся от сырости грибок. Часть стен обрушилась, какой-то мусор завалил проход, в этом случае идущему впереди рыцарю приходилось его расчищать, орудуя мечом. То и дело им попадались лужи затхлой воды, и не единожды членам команды «Эхо» приходилось видеть протечки из труб, ржавые полосы расползались по стенам, под ногами чавкала грязь.
Часа через три Дункан был вынужден признать: они заблудились, причем, как казалось, безнадежно. За все это время им ни разу не довелось увидеть ни единого просвета, трещины или расселины, которая могла бы вывести их в мир реальный. Несколько раз казалось, что это уже произошло: на какую-то долю секунды они попадали в обычный мир, над головами вспыхивало аварийное освещение, под ногами скрипел линолеум, каким выстилали коридоры в учреждениях 60-х. Но все это пропадало, и никто не успевал «зацепиться» за столь знакомые образы.
Был объявлен уже второй привал, и как раз в этот момент у Кейда начались судороги. Он изогнулся всем телом, это пробудило у Дункана надежду, что рыцарь командир наконец-то очнется. Но когда Кейд, так и не приходя в сознание, стал выгибаться, а изо рта выступила пена, стало ясно, что у него очередной приступ.
Ольсен с Райли бросились на помощь, держали Кейда за ноги и за руки, а Дункан подложил свой рюкзак под голову командиру, чтобы тот не разбился о каменный пол. Судороги продолжались минут пять, и все это время товарищи не отходили от Кейда, придерживали его и прислушивались к его дыханию. Оно было хоть и медленным, но равномерным.
Чен быстро осмотрел беднягу, потом присел на корточки, озабоченно хмурясь.
— Что? — спросил его Райли.
— Что касается раны на голове, я ее обработал, и не она меня теперь беспокоит. Подобные судороги могут быть вызваны только внутренними повреждениями. И это плохо, очень плохо…
— И что же делать?
— Надо доставить его в больницу, причем незамедлительно. Чем скорей, тем лучше.
Райли кивнул в знак того, что понял. Слова были излишни, сам он делал все, что мог, чтобы выбраться из этого места и вывести товарищей. Ему, как и остальным, тоже очень хотелось оказаться дома.
Он подозвал к себе Дункана и стал расспрашивать о том, что ему известно о потустороннем мире. Но Дункан побывал в нем лишь однажды и мало что мог добавить к той скудной информации, которой уже владели Ольсен и Райли.
Передохнув несколько минут, они снова двинулись в путь.
Только на этот раз в подсознании у Райли стал отбивать секунды часовой механизм.
В течение нескольких следующих часов команда «Эхо» пробиралась по бесконечным коридорам. Но все попытки отыскать выход оказались бесплодными. Несколько раз они выходили к полуразрушенным лестницам, с трудом и опаской пробирались по ним через груды мусора на другой уровень и видели там то же самое. Люди страшно устали, положение усугублялось еще и тем, что Кейда приходилось нести на руках. Наконец Райли приказал всем остановиться. Надо было поесть и хоть немного передохнуть, попробовать начать все сначала, следуя известной поговорке о том, что утро вечера мудренее. Выставили часовых.
Чуть позже Чен сменил на посту Дункана. Но новый член команды был слишком возбужден, чтобы уснуть, мысли так и роились в голове, и вместе того, чтобы найти местечко, где можно хоть немного вздремнуть, Дункан отправился на поиски старшего сержанта. Нашел он его очень скоро. Райли сидел рядом с раненым Кейдом.
— Есть минутка? — спросил Дункан.
Райли кивнул и жестом пригласил Дункана сесть рядом на пол.
— Ну, что надумал? — тихо спросил он.
Молодой человек уселся, покосился на Кейда, скорчившегося рядом, и тут же отвернулся. Ему было неловко сознаваться перед всей группой в том, что однажды ему уже удалось излечить командира, используя свой уникальный дар. «Если станет еще хуже, тогда посмотрим… Пока что, наверное, трогать его не надо. Время еще есть. Мы сумеем выбраться отсюда до того, как мне придется принять самые крайние меры». Он отвернулся от Кейда, взглянул на Райли.
— Я тут все думал, думал. Пытался сообразить, что происходит. И почему вещи и все кругом меняется подобным образом. И еще из головы не выходил Варгас. Как мог он оказаться столь самонадеянным и уверовать в то, что подобные эксперименты не приведут к самым нежелательным, тяжелым и непредсказуемым последствиям?..
— Давай ближе к делу, — буркнул Райли.
— Хорошо. Все мы знаем, что ангелы — существа многоплановые, верно? То есть я хотел сказать, они могут существовать одновременно как в физической, так и в сугубо духовной реальности. И в этом кроется их сходство с нами.